— Напомнишь мне их? — голос у Долгорукого стал ледяным.
— Их два, — кашлянул Елизаров. — Первый: превентивное устранение проблемы. Второй: перекрыть источнику возможность произвести на свет потомков, несущих хаос системе.
— Боже, какая канцелярщина, — поморщился император. — Слушай, Матвей, а ты не хочешь отдохнуть? Заработался ведь…
— Никак нет, Ваше императорское величество! — вскочил управляющий. — Готов и дальше нести тяготы почетной службы!
И тут же его голос сломался:
— Государь, ну как я брошу свое дело? Я даже преемника еще не подготовил! Кто будет следить за чистотой помыслов твоих подданных? Кто вычистит заразу в твоем Ближнем Круге?
— Расплакался, жук, — Долгорукий усмехнулся. — Ты и преемника не готовишь, потому что не хочешь уступать свое место…. Ладно, не об этом речь. Насколько я понял, по первому варианту у Соболевского ничего не вышло?
Елизаров развел руками. А Великий князь сделал заметку в своем блокноте. Как поступить с эмиссаром, провалившим дело, будут решать другие люди. Волоцкий до него не должен добраться. Разгром костромского мятежного боярства очень напряг Палату Безопасности, точнее, некоторых людей, причастных к недавним событиям в Торгуеве. Именно они курировали все подходы к Бакринским и их союзникам. Значит, им и отвечать за провал.
— И потом вы предложили вариант с Волоцким. Вы так уверены в его неспособности произвести на свет одаренных детей с задатками бунтовщиков и интриганов?
— Государь, Волоцкий потерял свой Дар уже давно, — голос Елизарова окреп и оживился. — Этому способствовал некий древний артефакт, выжегший искру. По сути, перед нами всего лишь сильный воин с внешними магическими атрибутами, которые никоим образом не передадутся по крови. А с артефактами можно справиться, поверьте мне, Ваше Величество. Евгеники уверяли меня, что потомство от человека, потерявшего искру, не сможет конкурировать с теми, чьи родители оба являются одаренными. Таким образом мы подсекаем возможности княжны Щербатовой произвести на свет детей, способных в будущем конкурировать с вашими наследниками.
— Мудрите вы излишне, — подумав о чем-то своем, сказал Долгорукий. — Ну, хорошо. Я даю тебе разрешение как следует прощупать Волоцкого. Только без самодеятельности! Беседу повелеваю снимать на камеру. Запись — мне лично на стол. Ну и сам свои выводы предоставишь. Все, иди, интриган старый!
Елизаров, довольный решением императора, поклонился и как-то неожиданно быстро покинул кабинет; словно вытек за дверь темной тягучей массой. Помотав головой, избавляясь от наваждения, Великий князь нажал на кнопку вызова, и тут же на пороге появился молодцеватый офицер в гвардейском мундире светло-серого цвета с золотыми нашивками секретаря-адъютанта и с двумя большими звездами на погонах.
— Ваше Величество! — замер офицер.
— Вызовите мне полковника Залесского, — Великий князь кинул взгляд на циферблат больших напольных часов, скромно стоящих в дальнем углу кабинета. — Через тридцать минут я его жду.
— Слушаюсь, Ваше Величество! Еще что-то?
— Пока достаточно. Совещание с министрами в Красном Зале, как обычно. Свободны!
Полковник Залесский, руководитель службы внутреннего контроля Палаты Безопасности появился ровно минута в минуту. Щеголевато прищелкнув каблуками начищенных ботинок, он доложил о своем приходе и замер в ожидании.
— Не чинись, Аркадий Степанович, присаживайся, — Долгорукий с удовольствием посмотрел на своего помощника по безопасности Двора. Отличный боевой офицер в прошлом, обладает несомненными качествами, нужными для человека такого калибра. Самое главное: умеет не только мундиром блистать, но и умом.
— Спасибо, государь, — имея привилегию для такого обращения, сказал полковник и сел чуть дальше от того места, где ранее восседал Елизаров.
— Давайте, Аркадий Степанович, ближе к делу, — Долгорукий знал, что полковник Залесский сходу вцепится в проблему. — Вчера в Москву приехала чета Волоцких. Вы в курсе, кто это такие?
— Жена — княжна Мирослава Борисовна Щербатов, — кивнул полковник. — Ее муж, боярин из рода Первых, Колояр Волоцкий. Да, мне известно, государь.
— Нужно установить негласное наблюдение за обоими. Куда ездят, с кем встречаются, круг общения, друзья и недруги. Это первое, и не самое сложное. Теперь второе: не допустить встречу Волоцкого с Соболевским. Надеюсь, не нужно объяснять, что этот человек должен исчезнуть как можно быстрее. На Соболевском завязаны контакты с костромскими боярами.
— Я все понял, — посерьезнел Залесский. — Исполним. Есть у меня хваткие ребята.
— Волоцкого не трогать, пусть осваивается в столице, — император простучал пальцами по крышке стола какой-то марш. — Обязательно в группу слежения поставьте мага. Колояр владеет своеобразной техникой магического боя. Мало ли, вдруг и засветит свои возможности.
— Не угодно ли подвести к Волоцкому человека, способного спровоцировать дуэль? — Залесский не был настолько кровожадным человеком, сметающим на пути выполнения задачи лишние фигуры. Но «засветить» технику боя без дуэли невозможно. Значит, нужна провокация. — Если, конечно, Вашему императорскому величеству угодно знать, в чем сила клиента.
— Меня она особо не волнует, — усмехнулся Долгорукий. — Кое-кто уверяет, что магия природная гораздо опаснее, чем приобретенная с помощью артефактов. Волоцкий всего лишь счастливчик, пользующийся амулетами боя.
— Он и сам не промах, — заметил полковник. — Бывший пограничник из Семиречья, егерь князя Демидова, личный телохранитель княжны Щербатовой.
— Нужно учиться на чужих ошибках, — назидательно поднял палец император. — Я никогда не приставлю к своим дочерям личных телохранителей, да еще молодых. Видишь, чем дело заканчивается.
Залесский вежливо улыбнулся. Если младшей дочери — цесаревне, Великой княжне Ольге, ничего не «грозило» от ярых и жутких рынд, то старшая уже вошла в ту пору, когда девушкам такого ранга начинают подыскивать женихов заранее. Семнадцатилетняя Татьяна и так окружена гвардейцами, готовыми лечь костями за нее. Здесь личная конкуренция между телохранителями — прекрасный залог сердечной безопасности старшей цесаревны.
— Нет, не будем столь откровенно выказывать свой интерес, — решил Долгорукий после недолгого молчания. — Все равно через полгода, как я знаю, молодые люди отъезжают в Испанию. Князь Щербатов разворачивает свое производство настолько быстро, что ему нужны представительства в различных княжествах и государствах Запада. Павел — его старший сын — уже готовится к отъезду в Лондон. Значит, так, Аркадий Степанович! Возьмите под личный контроль поставленную задачу. С Соболевским решите в кратчайший срок. Быстро и незаметно. И, кстати, Измайловых тоже под наблюдение. Пока только визуально.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — вскочил офицер.
— Идите, полковник, — кивнул Долгорукий. — Надеюсь на ваш профессионализм.
Оставшееся время император никуда не торопился; взглянув на бумаги, еще не удостоившиеся личной печати, он слегка поморщился и стал ходить по кабинету, заложив руки за спину. От двери мимо длинного стола до окна; чуть немного времени на созерцание облетающего осеннего сада, потом обратный путь.
Полтора года назад к нему напросились на прием придворные Рекущие; их, правда, и было-то всего двое, но работали они на удивление слаженно и точно. Их прогнозы в сфере придворных тайн и интриг, политики и экономики почти всегда сбывались. Почти — потому что любой прогноз, даже от всевидящих пророков не всегда срабатывает с математической точностью. Умение найти раздражающий фактор, блокировать его и изъять из грядущих событий, всегда отличало настоящего Рекущего от прохвостов. Природный Дар тоже надо уметь использовать.
Так вот, эти Рекущие в один голос заявили, что появилась угроза смены династии Долгоруких, но не сейчас, а в далекой перспективе: лет через двадцать- тридцать. Великий князь потребовал от них тщательной и выверенной линии пророчества, указать ключевые точки развития событий и какие варианты ведут к краху династии.
