— Дракон! — выдохнула Поскакушка.
Ядвига Густавовна шагнула и встала рядом с ней.
— Не бойся, племянница. Им страшнее. Драконы — мудрая раса, тебе ли не знать?
— Силы небесные, куда же они попали, — прошептала Ульяна Фёдоровна, взмахом руки сотворив в воздухе язык пламени, удерживающий пробившийся сигнал.
— Рхаг, эршшвари, — вежливо склонил голову дракон. И продолжил, переходя на телепатическое общение: «Приветствую вас, хранительницы».
— Это дракон Лаоженя, — сказал Кощей.
Баба-Яга оглянулась. Рядом стояли проректор, Никодим Велимирович, Гэндальф, Горынин и Сирин с Василием на руках.
— Приветствуем, Линь, — поздоровался Ищеев.
— Удача, что ты смог пробиться, у нас тут небольшая заварушка. Кажется, Сибелиус не теряет времени даром.
«Поторопитесь, — серьёзно сказал дракон. — Вашим студенткам нужна помощь. Здесь слишком опасно. Многие начинают думать иначе. Подгорный народ изменился. Лаожень пытается с этим разобраться. Я смогу поддерживать канал связи ещё десять минут. Силы уходят».
— Вот, тебе и ответ, — сказала Баба-Яга, обращаясь к Поскакушке. — Они в Китае, на границе с Тибетом.
— Палантир ловит слабый сигнал именно оттуда, — подтвердил проректор.
В это время в комнату ворвались Паша и Виталий с раскрытым ноутбуком.
— Сигнал усилился, — сообщил Паша, глядя на проректора. — И нам удалось на короткое время увидеть Рину и Софию, они удирали от дракона.
Он перевёл взгляд на Виталия, увидел, что друг с изумлением смотрит на стену. Проследив за направлением его взгляда, он ахнул.
— Время идёт, — заговорил Никодим Велимирович. Сейчас он казался постаревшим на десятки лет.
— Необходимо решить, кого мы отправим на помощь девочкам.
— Что тут решать? — возмутился Горынин, — Я пойду.
— Нет, Гордей, — покачал черепом проректор. — Ты нужен здесь, в случае новой атаки преподаватели без тебя не справятся, пойду я.
— Не стоит делать столь щедрый подарок брату, Кощеюшка, — ободряюще улыбнулась Ядвига Густавовна.
— Пойдём мы с племянницей, как всегда. Мы пограничники, справимся.
— Одни? — профессор Сирин осуждающе покачал головой, — я с вами.
— Спасибо, конечно, — насмешливо поклонилась Яга. — Но сам знаешь сколько сил на транспортировку уходит, нам и девушек достаточно.
— Возьмите хотя бы Гэндальфа, — настаивал Сирин.
Яга повернулась к волшебнику. Глаза её потеплели.
— Ты бы пошёл с нами, Гена?
Волшебник кивнул, взволнованно пыхнув трубкой. История повторялась на его глазах, но и сейчас он дал тот же ответ, что и раньше. Поступить по-другому он просто не мог.
— Вижу, пошёл бы, да нельзя. Нельзя, Гена, ты пограничник, мы уходим, а тебе держать оборону здесь. Присмотри за Василием. В этот раз его с собой не возьму, опасно.
— Не сердитесь, родные, — обратилась она ко всем присутствующим. — Так уж выпало, что нам идти надо.
— Мы с вами, — подал голос Виталий. — И это не обсуждается. Вы сами нас избрали хранителями палантира. А он потребуется для переноса не только туда.
— Я только позову с собой зеркало, — кивнул Паша, — оно нам понадобится.
— Тогда прошу всех в мой кабинет, — сказал Ищеев. — Отправляться будем оттуда.
Он ссутулился и вышел из комнаты. Ядвига Густавовна помедлила и проследовала за ним. Горынин подошёл к Ульяне Фёдоровне и крепко взял её под локоть.
— Пошли, Уля, — хрипло сказал он.
Профессор Сирин, поглаживая Василия, на ходу о чём-то тихо переговаривался с Гэндальфом. Судя по сизым кольцам дыма, вылетавшим из трубки волшебника, они решали сложную задачу.
Замыкали шествие студенты в компании Никодима Велимировича.
— Я буду держать канал Линя открытым. По нему вы всегда сможете вернуться. Но, судя по его высказываниям, магия там действует уже не везде, — говорил Водяной. — Поэтому вам придётся пошевелить своими мозгами. Если PALANTIR вдруг откажет. Не дай бог, конечно, такого случиться не должно. Позаботьтесь о том, чтобы рядом с вами протекала река. С водяными всех рек я договорюсь, водной дорогой вас доставят сюда.
— Ясно, — сказал Виталий. — Всё будет хорошо, Никодим Велимирович, мы справимся.
Горынин вложил в руку Поскакушке компьютерный чип.
— Вот, доработанный вариант, Уленька, если что я на связи всё время. Как его активировать, ты знаешь.
— Спасибо, Гордюша, — растерянно ответила Ульяна Фёдоровна и убрала чип в карман.
В кабинете проректора остающиеся встали по краям. Яга, Поскакушка и студенты, готовые к отправке, заняли центр комнаты. Паша набрал команду на ноутбуке. Всю экспедицию окутало голубое светящееся облако. Несколько секунд их силуэты были видны, затем они мигнули и растаяли. Облако поколебалось и стало медленно опадать. Но прежде, чем оно развеялось до конца, с громким мявом в него влетел большой чёрный кот.
Глава 13. Приехали
После того, как дракон посоветовал им объединить амулеты, пообещав поддержать своей силой, Рине почудилось, что её нежно обняла стихия огня. Подчиняясь её желанию, она направила золотистый луч пламени к дракону. Видимо, то же самое происходило и с Софочкой. От неё пришла волна, которая с готовностью соединилась с жаром её амулета. Немного пошипела, примеряясь, но вскоре затихла, вливая в огненный луч свою энергию. От дракона исходила чистая сила, соединяясь с водой и огнём подпитывая их владелиц. И, о чудо, они смогли пробиться. Их услышали. Только удерживать связь становилось всё труднее. Амулеты наливались тяжестью. Несмотря на силу дракона, поддерживающего заклинание связи, и активность стихий, силы студенток были на исходе. Они медленно начинали скатываться в чёрное ничто.
Из появившейся внутри треугольника вспышки света, когда она опала, вышли ребята, Ядвига Густавовна и Ульяна Фёдоровна. Неожиданно из пустоты на руки Ульяне Фёдоровне свалился чёрный кот.
— Василий, — возмутилась Баба-Яга, — неслух! — А ну отправляйся домой сейчас же.
Кот дёрнул хвостом и отрицательно покачал головой.
Дракон взревел и оборвал связь. Рина и Софочка свалились, как подкошенные. Парни бросились к ним.
— Мы с тобой ещё поговорим, — пообещала хозяйка коту и подбежала к Софочке.
Ульяна Фёдоровна уже стояла около Рины.
— Магическое истощение, — определила она.
— У Софии тоже, — откликнулась Ядвига Густавовна.
— Сейчас исправлю, — проворчал Линь. Он внимательно посмотрел на девушек и вокруг них стали клубиться золотистые коконы. Периодически по ним пробегали волны красного, фиолетового и синего цветов. Так продолжалось минут десять. Наконец Рина села и открыла глаза.
— Ох-х, ну и жуть. Что это было вообще? Нам удалось связаться с институтом?
— Полагаю, да, — ответила ей Ульяна Фёдоровна.
— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — раздался требовательный голос Софочки с другого конца поляны.
— Мне тоже хотелось бы это знать, — согласилась Баба-Яга, — может, расскажете, как вы с подругой сюда попали, студентка Залман?
Студентки дружно ойкнули.
— Виталик?
— Паша?
— Ядвига Густавовна, Ульяна Фёдоровна, вы нас отсюда заберёте? — спросила Рина.
— За тем и пришли, — пожала плечами Баба-Яга. — Студент Дятлов, что вы делаете?
— Сейчас, — Виталий набрал команду на клавиатуре.
Подождал отклика, нахмурился попробовал снова, ещё раз и ещё.
— Не отвечает, — наконец сказал он. — Словно в стену долблюсь. Канал схлопнулся. Водяной же сказал, что удержит.
— Река далеко, — спокойно сказала Ядвига Густавовна.
И, поймав недоумённый взгляд Софочки, пояснила:
— Я имею в виду большую реку, а не это недоразумение, почему-то именующееся озером, в семи километрах отсюда. — До судоходной реки не меньше трёх дней пути, студентка Залман.
Ульяна Фёдоровна достала из кармана чип, повертела его в руках и задумчиво взглянула на Рину.
Девушка подумала, потёрла пальцами внезапно забившуюся на виске жилку и посмотрела на Пашу.
