-А зачем нам это?! – Справедливо спросил один из адептов где-то в противоположном конце зала.
-Да! – Тут же произнес еще кто-то. - Мы все помним, чем на самом деле являлась канцелярия! Кучка клоунов.
-Тихо! – Магистр грозно посмотрел на ученика, сказавшего последнюю фразу. – Не забывайтесь, адепт. Никто не отменял требования относиться к этим людям с уважением! – Сервий еще раз оглядел зал, давая понять, что это относится ко всем. – Искатели Моравола – совершенно новая организация, которая будет заниматься безопасностью герцогства и поиском всего, что угрожает ему.
«Не нужно ничего искать, чтобы увидеть проблемы Моравола» - подумал про себя Андриан, но благоразумно решил не озвучивать столь опасные мысли.
-Это единственное сходство с канцелярией! – Поспешил добавить Сервий, пока кто-нибудь из адептов не повторил заданный ранее вопрос. – Вам придется забыть о праздности и каждый день трудиться на благо родины, делая её сильней. В обмен на вашу верность и заслуги, вы обретёте деньги, влияние и титул. Не важно, кто вы: представитель древнего рода или ребенок крестьян, едва отыскавших средства на обучение. Шанс будет предоставлен всем!
-А зачем это тем, кто является представителем древнего рода?! – Вновь выкрикнул кто-то из адептов. Андриану этот голос показался смутно знакомым, но чародей не стал тревожить память и пытаться вспомнить, кому он принадлежал.
Сейчас его голову занимали гораздо более важные мысли: насколько эта информация касается тех адептов, что пару месяцев назад оказались в цитадели архимага. Будут ли на них действовать другие правила и им можно не беспокоиться о вступлении или нужно будет попытаться вступить вместе с остальными?
-Думаю, вам лучше обсудить это с главой Юлиев, адепт, - сурово сказал Сервий, отыскав глазами воскликнувшего адепта. – Уверен, у него найдутся поводы приказать вам участвовать в отборе.
Андриан наклонился к Лианне и прошептал:
-Юлии, Антонии и остальные не захотят видеть «новеньких» во власти. Будь готова к этому.
Адептка кивнула, и подростки продолжили слушать магистра.
-Теперь о самом отборе. Есть два пути: первый – сдать на отлично все экзамены и изъявить желание попасть в ряды искателей. Затем будет создана комиссия, которая решит брать вас или нет. – Магистр вновь осмотрел адептов, ожидая новых возражений, однако никто из подростков не решился задавать вопросы. Сервий еще больше нахмурился и продолжил. – Если учеба не для вас, тогда вам будет предоставлен другой вариант: победить в турнире между адептами.
-Кучка стариков будет наблюдать, как дети пытаются убить друг друга, - полушепотом произнес кто-то неподалеку от Андриана и усмехнулся.
-Для участия вам нужно будет собрать собственную команду – герцогу важно, чтобы кроме личных умений искатели могли использовать и умения своих напарников – и подать заявку до второго месяца весны. Группы могут состоять из адептов разных школ, главное, чтобы все они были выпускниками. Позже вам объяснят все остальные правила.
Внезапно на магистра полился целый шквал вопросов. Несмотря на слова Сервия о том, что подробности будут объявлены позже, адепты требовали рассказать о турнире всё, что может волновать молодых чародеев: будет он смертельным или нет; куда подавать заявку; можно ли использовать сторонние артефакты, а также озвучивали множество других подобных вопросов. Глава школы изменения молча смотрел на подростков несколько секунд, затем усиленным магией голосом заявил: «я всё сказал» и ушел с балкона.
-Как думаешь, это нас тоже касается? – Неуверенно произнесла Лианна.
Андриан пожал плечами.
-Думаю… да. Ты же помнишь, что сказал герцог? Недостаточно просто вломиться в цитадель, чтобы получить титул искателя. Нужно показать свои умения.
-И что будем делать дальше? Мы же лучшие ученики! Может попробуем пройти через экзамен и…
-Попасть под комиссию? Не думаю, что у простых адептов есть шанс прорваться через них. К тому же не забывай про Мильву, Оттона и Агну. Лучше обсудим это с ними, а уже потом будем решать. Не хочу, чтобы у кого-то был повод думать, что мы их бросили…
20:47, 5-ый день, третьего месяца осени
Моравол, торговый квартал, резиденция Элиев.
Андриан стоял возле двери в комнату Антия и не мог решиться постучать. Он не знал, что говорить, чтобы это не навредило еще больше их отношениям. Все слова, которые адепт заготовил по пути в резиденцию либо испарились сразу по прибытию, либо сейчас казались невероятно глупыми. Благо прислуга, пустившая его в дом, не стала провожать до комнаты и представлять гостя хозяину, начиная заветный разговор до того момента, когда подросток стал бы готовым к нему.
Наконец, взяв себя в руки, юноша ударил несколько раз в дверь. Прошло около дюжины секунд, однако ответа так и не последовало. Андриан постучал еще и, спустя полминуты тишины, несмотря на заверения слуг Элиев, начал сомневаться, что Антий действительно дома. Однако, когда он был готов постучать еще раз изнутри раздался усталый голос старого друга:
-Войдите!
Андриан открыл дверь и неуверенно перешагнул через порог. За прошедшее с его последнего визита время комната разительно изменилась. Из уютной спальни она превратилась в настоящую мастерскую артефактора, что немало удивило молодого адепта. Он прекрасно знал, что в резиденции Элиев есть целый зал для этих нужд, однако почему-то Антий решил переставить часть важных и громоздких инструментов как можно ближе к себе, разрушаю привычную атмосферу.
Сам же Элий-младший сидел спиной ко входу и работал над новым артефактом. За тем же столом, который уже присутствовал в спальне, когда группа будущих искателей посещала эту комнату несколько недель ранее.
-Чего тебе? – Спросил Антий, не отрываясь от лежавшего перед ним артефакта, очень похожего на простую игральную карту. – Если пришел с новым предложением помощи, то лучше уйди сразу и без лишних слов.
-Как ты понял, что это я? – Андриан сделал пару шагов к другу.
-Никак, – раздраженно ответил подросток и повернулся к гостю лицом. - Ты сам выдал себя. Только что.
-Значит, к тебе выстроилась целая очередь из людей, которые хотят помочь?
Элий-младший пожал плечами и вернулся к работе над артефактом.
-Сколько бы человек не подошло, ни один из них не был со мной честен, - произнес он, делая пометки специальной краской.
Андриан хотел возразить, сказать, что никогда не лгал лучшему и единственному настоящему другу, однако… в последний момент, уже открыв рот, он вспомнил недавние слова Антия, понял, что этим только разозлит его, и решил сказать совершенно другие слова с совершенно другим смыслом.
-А чего ты хотел от моравольцев? – Улыбнулся адепт и направился к Антию. – Не ты ли совсем недавно сказал, что этот город меняет людей в худшую сторону?
По пути Андриан ухватился за свободный стул, поставил его рядом с Элием спинкой вперед и уселся к нему лицом.
-То есть… - медленно начал говорить Антий спустя несколько секунд. Он отложил инструменты и повернулся к собеседнику. – Хочешь признаться, что лгал мне?
-Возможно, - адепт развел руками. Возможно, я лгал тебе, но не знаю об этом. Это не важно. Главное, что город действительно портит людей, и… я не имею понятия, могу ли кому-нибудь доверять. Пытаюсь понять, кто из окружающих не предаст меня, и едва не схожу с ума от этого. Поэтому мне как никому другому понятно, что с тобой сейчас происходит.
Антий нервно фыркнул и вновь взял в руки инструмент похожий на трубку с магическими чернилами. Выждав несколько секунд и, осознав, что хозяин «мастерской» не собирается продолжать разговор, Андриан добавил:
-Взять, к примеру, Лианну. Ты ведь тоже заметил, что она изменилась, так?
-Не делай вид, как будто не понимаешь, что она задумала.
-Это выглядит так, словно… - Андриан запнулся. Эти мысли уже посещали его голову, однако он боялся озвучивать их, опасаясь признавать, что они могут оказаться правдой.
