— Не дури, приятель, — предупредил его я, когда троица приблизилась к нам. После этого я перевёл взгляд на ребят и обратился уже к ним. — Где нашли?
— Да там овражек небольшой, лежал на самом дне, присыпанный всяким мусором. Неплохая, в целом, маскировка. Но, сам понимаешь, не от нас.
— Красавчики. Больше там ничего не было?
— Вот, — они протянули мне изящный клинок, гарда и навершие которого были украшены замысловатой вязью и инкрустированы камнями. На вид, вроде как драгоценными.
Пленник проводил меч внимательным взглядом, а от него самого пахнуло недовольством.
— Сёма, зацени! — я взял протянутый меч и передал его другу. — Другое дело, а?
— Ого! — восхищённо присвистнул он, после чего прикрыл глаза. — Я чувствую, что это не простой клинок. В нём есть какая-то Сила.
Стоило Сёме заикнуться про Силу, как пленник мгновенно преобразился. Он весь напрягся, словно перед прыжком, а между его пальцев начали пробегать еле видимые магические потоки.
Маг?
— В стороны, это маг! — прокричал я, предупреждая расслабившихся конвоиров.
Глава 12
Убивать единственного выжившего местного не хотелось, но и позволять ему ранить или калечить своих тоже был не вариант. Тем более, что достать огнестрел лично я не успевал.
Приведшие его разведчики, к слову, среагировали довольно шустро. После моего окрика, они тут же отпрыгнули от мага и потянулись к оружию.
Боковым зрением я заметил, как Сёма начал вытягивать руку, которую начала окутывать тьма. Вот только есть у меня сомнения, что после попадания такого «подарочка» потенциальный информатор останется в живых.
Я успел раньше всех. Просто толкнул сгусток Силы в грудь магу. А после того, как он начал сгибаться, потянул его вниз, заставляя упасть на землю.
— Спокойно! — кричу я напряжённо.
Народ вокруг слегка подуспокоился, но расслабляться не спешил.
— Не дури, — обращаюсь к хрипящему магу, с удовольствием наблюдая, как его руки приходят в норму. — Дернешься ещё раз, и тебе прострелят ногу. Или руку. Говорить ты сможешь, но будет больно. Ты меня понял?
Тот поднял на меня обречённый взгляд, после чего затравленно посмотрел на Сёму, который так и не развеял тьму на своей ладони.
— Понял, — кивнул он.
Судя по его эмоциям, действительно понял. Ну а как иначе объяснить ощущение безысходности, которое он сейчас испытывал.
— Сёма, ты то чего? — повернулся я к другу. — Сёмааа.
— М? Да нормально всё, — ответил он, задумчиво глядя на тьму в своей руке.
— Точно?
— Полный порядок, — улыбнулся мой друг, сжимая руку в кулак и развеивая Силу.
— Ладно, ребят, спасибо. Дальше мы сами.
— Уверен?
— Да, не беспокойтесь. Может ещё кого найдёте.
Наши следопыты переглянулись, пожали плечами и ушли. Мы остались вчетвером. Я, Сёма, Мэл и наш пленник. Остальные занимались своими делами, с интересом поглядывая в нашу сторону.
— Ну что, начнём? — начал я, после того, как пленный завёл руки за спину, а Мэл застегнул наручники. — Кто такой? Что вы тут делали?
— Меня зовут Гронкон. Хотя, — тут он посмотрел в сторону сложенных в одну кучу тел, — теперь уже барон Гронкон.
— Целый барон, — усмехнулся Сёма, вернувшийся к перебиранию железок.
— Ты расслабься, мы не собираемся тебя убивать, — я решил наладить с ним контакт.
— По крайней мере, пока что, — добавил Сёма.
Пленный бросил на него взгляд и слегка повёл плечами.
— Не обращай внимания. Сёма!
— Да всё. Молчу.
— Мы будем тебе чрезвычайно благодарны, если ты прольёшь свет истины на некоторые из наших вопросов, — вклинился в беседу Мэл.
— Возвращаясь к нашему вопросу, — я благодарно кивнул Мэлу. — Что вы тут делали?
— Дядя привез меня сюда, чтобы я прошёл испытание в Круге Пробуждения.
— Круг Пробуждения?
— Да. Это строение Древних. Там достойные могут пробудить Силу.
— Я так понимаю, что тебе это сделать удалось? — продолжил Мэл, который взял на себя функцию расспроса.
— Да, вот только, мой дар оказался слишком слаб. Поэтому я не смог ничем помочь дяде и нашим людям, когда на них напал граф Сареаш. Да мы просто не ожидали нападения! — под конец воскликнул он.
— Этот Сареаш, у него был дар огня?
— Откуда вы знаете? Вы его видели?
— Можно так сказать, — Мэл бросил на меня взгляд, как бы спрашивая, стоит ли рассказывать о нашей встрече пацану.
Я в ответ лишь пожал плечами. Может в будущем нам и аукнется убийство местного аристократа, но есть ли смысл об этом париться сейчас?
— А почему «был»? Вы… — его глаза распахнулись, словно от дикого удивления. — Вы убили его? Но как? Он был сильным магом и вообще…
— Сильным магом? Пфф, — не сдержался Сёма.
Я даже одергивать его не стал, так как был полностью с ним согласен. То, что мы успели увидеть своими собственными глазами, и о чём нам рассказал Сёма, никак не соответствовало характеристике «сильный маг».
— Да! Сильным! — воскликнул юноша. — Он мог одним взглядом заживо сжечь человека!
— Ты сам это видел? — тут же спросил его Мэл.
— Нет, но воины дяди говорили, что…
— А остальные маги, — перебил его Мэл, — они настолько же «сильны» или есть посильнее?
— Я слышал, что в столице есть настолько могущественные маги, что они могут одним щелчком пальцев уничтожить любой, даже самый крепкий замок!
— Понятно. Жертва пропаганды, — скривился Сёма.
— Думаешь?
— Ну, может там и есть сильные маги, но, чтобы уничтожить замок, да ещё и по щелчку пальцев… Сам понимаешь… пахнет аппетитно, а на вкус как бздёж.
— Этот граф, какие у вас были с ним взаимоотношения?
— Ну, границы наших земель соприкасаются. Дядя с ним вроде бы неплохо ладил…
— Нападения были? Стычки на границах? Спорные территории? Оскорбления?
— Д-да, было, — стушевался парень, ошеломлённый таким напором.
— Что из этого?
— Спорные территории есть. Там озеро небольшое, рыбы много. Граф считал, что оно ему принадлежит, но оно находится на нашей земле! Это все знают!
— Хочешь сыграть на том, что этот огненный мужчина напал на ничего не подозревающего соседа, когда тот повёз пацана на инициацию? — предположил я.
— Нормальный же вариант? — пожал плечами Мэл.
— Не спорю, сам хотел предложить нечто похожее. А мы выступим в качестве наемников или чего-то типа того? — я решил развернуть идею.
— Наемники сомнительный вариант, — задумчиво протянул Мэл. — Откуда бы им тут взяться.
— Хм.
— А вы, действительно, кто? — несмело произнёс парнишка.
— А на кого похожи?
— На авантюристов. Я слышал, что у них крутая броня, как у вас. И оружие такое, что об него ломаются лучшие мечи. А ещё магией владеют.
— Какой ты, оказывается, наблюдательный, — усмехнулся я. — Авантюристы мы и есть. Как раз искали место для инициации, которое вы называете Кругом Пробуждения.
— Правда? — глаза парнишки распахнулись так сильно, что у меня сложилось впечатление, что ещё чуть-чуть, и они просто выпадут.
— Угу, ты, давай, дальше рассказывай. Ещё соседи есть?
— Да, барон Бриан. Но я о нём только слышал. Между нашими владениями проходит река.
— Вот эта вот? — я кивнул в сторону берега, у которого дымились остатки корабля. — Корабль, кстати, ваш?
— Да, эта. Она и мимо земель графа протекает. А корабль наш. Точнее, был наш, — ответил он, грустно смотря на дымящуюся груду дерева.
— И как мы добираться будем? — задал я вслух вопрос, который, я в этом уверен, сейчас витал в головах моих друзей.
— А куда вам надо? — осторожно спросил новоявленный барон.
— Для начала, с тобой до замка дойти.
— В-вы хотите захватить мой замок?
— Зачем? — удивился я. — Оставь его себе.
— Вы правда не будете его захватывать?
— Да сказали же тебе, что нет. Максимум заедем, воспользовавшись твоим гостеприимством, передохнём пару дней, и потом двинемся дальше.
