– Ты явилась в мой мир и притащила меня сюда! – выпалил он. – И если сама уже не помнишь, что говорила, а что нет, то это твоя проблема, а не моя!
В ярости он схватил котелок и пошёл за водой.
Это уже чересчур! Из такой мелочи раздувать целую трагедию! Конечно же, она сама называла это имя. От кого ещё он мог его слышать? Фло очень чётко помнил свой сон, в котором толпа скандировала «Суарак». Безусловно, его фантазия всё немного приукрасила. Но сны для того и нужны, чтобы в них перерабатывалась вся информация, полученная днём. Сниться может только то, что и без того знаешь. Даже если Фло и сам теперь уже не помнил, когда именно Кейла произнесла имя императора. Мальчик помотал головой. Какой же бред!
Отвлёкшись от этих мыслей, Фло сосредоточился на актуальных проблемах. Дойдя до источника, он присел на корточки и ополоснул разгорячённое лицо водой. Ледяные капли охладили и взбодрили мальчика. По мере того как вода стекала у него по лицу и шее, он становился всё спокойнее. Окончательно придя в себя, он набрал полный котелок. Оставалось надеяться, что Кейла тоже подостыла. А если нет – Фло лукаво улыбнулся, – то он просто-напросто опрокинет ей этот котелок на голову. Точно должно помочь, ведь он только что опробовал это на себе.
Глава 3
– Ты это слышал? – Кейла тревожно замерла и протянула руку, чтобы придержать Фло.
– Что именно? – выдернутый из своих мыслей, спросил он.
Кейла напряжённо прислушалась.
– Я слышала голоса, – тихо сказала она.
– Снова солдаты? – Фло беспокойно осмотрелся.
– Думаю, нет, – успокоила она его. – Похоже было на женские голоса.
Сбитая с толку, Кейла сморщила лоб.
– Не знаю, что это было. В любом случае, нам нужно быть осторожнее.
Кейла снова двинулась в путь, а Фло настороженно последовал за ней. Он вдруг пожалел, что не додумался захватить с собой меч одного из солдат. Но тогда Фло был настолько не в себе, что хотелось только поскорее сбежать оттуда. Теперь же он чувствовал себя совершенно безоружным среди опасностей, таящихся вокруг.
Прямо у него за спиной хрустнула ветка, и Фло замер. Кейла тоже это слышала, потому что она тотчас же взглядом приказала ему двигаться вперёд.
– Нас преследуют, – еле слышно шепнула она Фло. – Не вздумай оборачиваться! – шепнула она, когда его шея предательски дёрнулась в попытке обернуться.
– Что будем делать? – шёпотом спросил он.
– Я думаю, – так же тихо ответила она.
Несомненно, их преследователь, кем бы он ни был, уже догадывается, что они его заметили. Слишком напряжёнными были их движения и неестественная тишина, повисшая между ними.
Но решение, как действовать дальше, было неожиданно принято за них.
– Ни шагу вперёд, – вдруг послышалось из кустов слева.
Кейла и Фло от неожиданности остановились.
Фло обернулся, чтобы посмотреть, кому принадлежал голос. Он был слишком тонкий и высокий для солдата. Скорее голос мог принадлежать женщине или мальчику. Вдруг Фло почувствовал, как что-то острое упёрлось ему в спину, и мысли о невидимом преследователе улетучились.
– Сдать оружие, – шепнул ему кто-то на ухо. – И без глупостей.
– У меня нет оружия, – быстро сказал Фло и почувствовал, как кто-то начал его торопливо обыскивать.
Фло покосился на Кейлу и увидел, что с ней происходило то же самое: её с ног до головы обыскивал мальчишка лет десяти, покрасневший до ушей.
– Всё чисто! – заключил мальчишка, стоявший за Фло.
Фло осмелился обернуться и увидел, что тот тоже совсем ещё ребёнок.
– Что будем делать? – спросил мальчишка.
Наконец невидимый обладатель голоса показался из кустов. К груди он прижимал арбалет, а по возрасту был чуть старше двух других мальчишек. Фло прикинул, что даже этот паренёк еле доставал ему до плеча.
– Кто вы и что вам нужно? – спросил парень с арбалетом.
– Мы с братом обычные путешественники, – быстро ответила Кейла.
– Почему вы тогда идёте через лес? – хитро спросил мальчишка.
– А вы?
– Просто так, – смущённо ответил он.
– Вот и мы просто так, – слегка улыбнулась Кейла. – Почему ты не отведёшь нас к своей матери? Она уж точно знает, что делать.
«Матери?» – Фло удивлённо взглянул на Кейлу, но по её лицу ничего нельзя было понять.
Мальчик медлил.
– Я тоже три года скрывалась с братом в лесу, пока он не подрос, – мягко объяснила она. – Мы вас не выдадим.
Мальчишка кивнул и немного опустил арбалет.
– Идите за мной, но вы всё ещё наши пленники.
Кейла согласно кивнула, поэтому Фло тоже не возражал.
Мальчишка скрылся в кустах.
Кейла и Фло шли за ним и вскоре оказались в небольшом лагере.
Несколько женщин подскочили от неожиданности, увидев новоприбывших.
– Янник, что стряслось? – вскрикнула одна из них и бросилась к детям. – У вас всё хорошо? Где Ханнес?
– Я здесь, ма, – отозвался один из мальчишек, сопровождавших Кейлу и Фло. – Всё хорошо.
Она отодвинула Янника себе за спину и недоверчиво стала смотреть на Кейлу и Фло:
– Что вам здесь надо?
– Мы здесь только потому, что ваши сыновья нас пригласили. – Кейла отвесила мальчишке насмешливый поклон. – Но чуть раньше мы слышали ваши голоса, вам нужно понадёжнее защитить вашу стоянку.
– Что вы имеете в виду? – удивлённо спросила женщина.
– Караульных следует выставлять на более далёком расстоянии, – терпеливо объясняла Кейла, пока Фло стоял и слушал, ничего не понимая. – Чтобы в случае, если кто-то приближается, они смогли предупредить вас заранее. Если такие же путешественники, как мы, то можно полностью затихнуть, этого должно хватить. Если же это солдаты, то у вас должна быть возможность собрать всё, быстро и очень тихо, и найти другое укрытие. Потому что детишкам с вилами, – она показала на двух мальчиков, которые их обыскивали и теперь действительно стояли, опираясь на деревянные вилы, – никогда не справиться с солдатами императора.
– Я знаю, – с сожалением ответила женщина. – Но в этом году всё пришлось делать очень быстро. Сначала говорили, что нашу местность в этом году не тронут, а потом в деревне, что в двух днях ходьбы от нашей, откуда ни возьмись появились солдаты. Мы тотчас отправились в бега, даже не подготовившись как следует.
– Да, знаю, как это бывает, – посочувствовала Кейла.
– Это ваш брат? – с любопытством спросила женщина.
– Да, – кивнула Кейла. – Он, вообще говоря, уже довольно взрослый, но мы на всякий случай решили избегать дорог. Вы же знаете, с какой охотой солдаты набирают молодняк.
Женщина понимающе кивнула:
– Хотите сегодня остаться на ночь у нас?
– С удовольствием, – приняла приглашение Кейла. – А рано утром пара мальчиков сопроводят нас, пока мы уйдём от лагеря достаточно далеко.
– Зачем?
– Ради предосторожности, – терпеливо объяснила она. – Так вам следует поступать со всеми, кто к вам попадает. Тогда вы будете уверены в том, что они на самом деле ушли.
– Вот оно что, – кивнула женщина. – Наверное, вы правы.
Кейла немного закатила глаза, и Фло подавил смешок. Просто удивительно, как терпелива она была с этой женщиной, которая, в отличие от неё самой, ничего не смыслила ни в тактике, ни в стратегии. Фло не очень-то понимал, о чём здесь идёт речь, но не решался спросить. Если бы кто-то догадался, что он понятия не имеет о местных делах, хотя, со слов Кейлы, он всё это уже делал много раз, это могло бы очень плохо кончиться.
Он с любопытством осмотрел лагерь. Всего было четыре женщины и восемь мальчишек в возрасте примерно от десяти до двенадцати лет. Но не было никаких подсказок, способных объяснить, почему они все прячутся от солдат в лесу.
На следующее утро Янник и Ханнес около часа сопровождали Фло и Кейлу, пока она с улыбкой не отпустила их:
