— При нашей скорости через минуту нас догонит первая машина, — спокойно сообщила Малышка. — Так что поторопитесь, котики.
Сказала она это снова на языке оборотней, да так ласково, что Кире стало легче. Хоть что-то в этом мире не меняется, например, Малышка.
— Едем направо? — в итоге спросила Кира, еще сбрасывая скорость.
— Твой искин может просчитать, есть ли поблизости что-то типа озера или реки?
— Рядом нет воды, — уверенно заявил Раф.
— С чего ты взял? — спросил Деян.
— С того, что у меня второй оборот есть. Я чувствую воду, — чуть свысока заявил Раф. И Кира даже была готова ему поверить, мало ли, может, правда чувствует. Но по губам Деяна скользнула едва заметная улыбка.
— Так что, Малышка, — спросил ее похититель, чуть замедлившись на имени искина, — есть поблизости вода?
— Мои датчики сообщают, что слева более влажный воздух и немного другое движение воздушных масс, — заключил искин. — Но по карте там нет воды.
— Я же говорю, — снова вступил Раф.
Деян будто и не заметил реплику Рафа. Кира это запомнила и решила обдумать в следующий раз. Любопытные у них отношения.
— Тогда налево, — сказал Деян и нажал кнопку, чтобы с его стороны открылось окно. — Жми.
Позади нарастал шум и сигналы, поздно думать, пора действовать. Кира до упора выдавила газ и нажала дополнительное ускорение. Малышка легко взяла с места под сотню. Ее кабина качнулась, и включились стабилизаторы, чтобы кочковатая дорога не ощущалась внутри.
Они гнали что есть мочи, сзади слышалось рычание машин, а впереди… Такого Кира никогда не видела, даже в самых крутых фильмах. Впереди клубилась темнота, она была будто живая, из нее словно показывались щупальца и снова прятались в огромный клубок. Она распространялась не только на дорогу, но и на что-то поблескивающее с левой стороны. Это что-то довольно быстро стало рекой, которая будто приближалась к их дороге.
Впереди, на берегу реки, показался милый домик. В нем горели окна теплым желтым светом. Чуть дальше за домом вздымалось колесо с деревянными перекладинами. Огромное, оно наполовину торчало из-за крыши и медленно вращалось. И тьма к нему не приближалась, она как будто обходила странный домик и все, что вокруг, стороной.
— Черт, — сказал Деян.
— Давай туда, — тут же предложил Раф, указывая на дом.
— Раф, это дом духа. Того, который все тут держит. Мельник, — как-то слишком спокойно сказал Деян и даже не назвал «выдру» идиотом, что уже прогресс, решила Кира.
— И это плохо? — спросила она.
— Очень.
— Если верить мифам, Мельник любит кровь и, чтобы его задобрить, люди приносили ему зарезанных черных петухов. А мельницу ставили на костях, — сообщила Малышка. — Но в принципе, он тот, кому без разницы, какая кровь. Чем ее больше, тем лучше Мельник выполняет свою работу.
— Откуда такие познания о существах этого мира? — поинтересовалась Кира.
— Книжка, которую скинул Деян, называется «Кто в домике живет? О существах, населяющих Селейзу».
— То есть это даже и не миф, и нам лучше развернуться, как я понимаю. И попросить добрых людей попридержать своего духа, — заметила Кира, снова сбавляя скорость.
— Они уже не помогут. Духи на то и духи. Если они всерьез обиделись, им все равно, что ты им скажешь или принесешь. Они заберут себе жертву или, в нашем случае, обидчика, — сказал Деян и неожиданно высунул на секунду голову в окно, а потом снова сел.
— И за что он обиделся?
— За того парня, которого ты уложила, — подсказал Деян и подобрался. — Гони к реке и взлетай над ней.
— Разве Мельник не сильнее в воде? — усомнился Раф. Он как-то притих в последние минуты.
— Сильнее, но у меня есть план, — ответил Деян и вылез по пояс, а потом и вовсе сел в окне, немного придерживаясь за крышу.
— Какой? — крикнул ему Раф.
— Получить свои деньги, конечно, — ответил Деян и поднял руки.
Кира, наверное, спросила бы, зачем тот высунулся, да и вообще. Но впереди, там, где над рекой клубился черный туман, появилась огромная фигура. Она была больше дома с теплыми желтыми окнами и выше колеса. Фигура, теперь похожая на великана, положила руку на колесо мельницы и крутанула его. Вода в реке как будто ускорилась, и Кира увидела, как она стала покрываться барашками и волнами, словно все время подскакивала на камнях.
— Гони в реку! — снова крикнул Деян.
— Ты уверен? Там… не особенно комфортная обстановка, — тоже прокричала Кира.
— Посмотри на воду, — сказал Деян, перекрикивая порывы ветра. Впереди великан еще увеличился, и клубящаяся темнота вокруг него сгустилась. А вот чуть левее от духа воздух вдруг разрезала светящаяся вертикальная черта. Она изогнулась, а потом превратилась в окно над водой.
— Это портал? — чуть осипшим голосом спросил Раф.
— Держись за Киру, — крикнул на это Деян. — А ты поднажми, Малышка.
В этот момент от черной тучи в их сторону стрельнул щуп. Кира едва успела увернуться. Но на смену первому щупу пришел второй. Кира снова крутанула руль, только в этот момент другое щупальце врезалось в дверь машины, и Малышку отшвырнуло от реки, к которой та гнала.
Тем временем портал засиял ярче.
— Портал закроется через две минуты, — коротко сообщил искин, и Кира дала по газам.
Не уйдешь! Она не знала, куда тот вел, но внутри крепло ощущение, что там лучше, чем здесь. Да и стало легко, это же была ее стандартная работа: проскочить к порталу, а потом вернуться. Со второй частью пока не все ясно, но это мелочи.
Она почувствовала, как Раф прикоснулся к ее шее, единственному доступному участку кожи. И даже залез немного под воротник кожаной куртки.
— Деян! А такие нежности обязательны? — крикнула Кира, выворачивая руль.
Рыжий как раз сел обратно в машину и вытер рукавом кровь из носа.
— Да, иначе Раф расщепится, — коротко ответил Деян.
Малышка увернулась от еще одного щупа и влетела в воду. Подушка включилась с заминкой, поэтому один из щупов протаранил бок машины. Но вот их крошка увереннее зависла над водой и рванула к горящему прямоугольнику.
— Деян, — как-то странно позвал Раф. — А как ты открыл портал?
— Я его не открывал, — сообщил тот. Из носа у него еще текла кровь, но Кира старалась не отвлекаться на мелочи. Ее задача — добраться до портала.
Вода под машиной бесновалась, доставая до воздушной подушки, и поэтому Малышку трясло. Щупы проигрывали в скорости, но все равно пытались добраться, схватить за задние колеса или крышу.
Неожиданно что-то просвистело над машиной. И Кира была уверена, что это нечто с винтами.
— Дрон? — удивленно спросил Деян и снова высунулся в окно.
Наверное, и правда дрон. Потому что через лобовое стекло виделся продолговатый цилиндр с винтами, который на сумасшедшей скорости летел точно на Мельника, собирающего тьму в кулак. Но прежде, чем он ее собрал, дрон врезался в духа и полыхнул. Он загорелся моментально и стал чадить сизым, а тьма вдруг дрогнула и стала редеть, оголяя дорогу, дом и фигуру. Будто кто-то включил вытяжку и убрал сумрак из этого места. Мельник начал уменьшаться.
А затем случилось вообще невообразимое. На крышу Малышки что-то упало, проскрежетало, и раньше, чем Деян выглянул, их на большой скорости потащило вверх. Словно на магните.
— Кажется, нас подцепил эвакуатор, — пробормотал искин и мигнул кнопочками, отключаясь.
Кира нервно набрала на панели код, но Малышка просто потухла. Да что за черт? Как в этом мире так просто взламывают защиту? Как умудряются отключать электричество в машине с двумя автономными системами?
Густая, потусторонняя тьма рассеялась, оставляя за окнами обычную ночь. Малышку оттащили от реки, а уже через несколько минут, за которые Деян стал мрачнее обычного, Раф наконец-то убрал от Киры руку, а она сама успела трижды послать на чип команду спокойствия, их поставили на дорогу. Этой укатанной ленты, уходящей вдаль, здесь не было еще минуту назад, но теперь она виделась четко в свете фар эвакуатора. К тому же вечер вокруг стал не таким темным из-за сияющей на небе половинчатой луны, или как ее там. И так все спокойно, как будто ничего и не было минуту назад.
