в воздухе, швырнула изо всей силы.
– Поймала? – спросила Смерть, но в ответ услышала лишь крики боли и древний запрещённый мат. Кажется, коту не понравилось летать.
– Так, всё нормально, давайте живее, пока нас не застукали, – торопила Смерть, подставляя свои кости, чтобы Марина и Валентин забрались по ним.
– Эй! Стоять! Вы что задумали?! – послышалось издалека.
– Всё, бежим! – перекинув всю бригаду, крикнула Смерть и, зацепившись косой, точно скалолазным крюком, перебралась через забор.
Когда Марина перекувыркнулась через препятствие и протёрла глаза от пыли, перед ней предстала сама Жизнь.
– Ой, а вы тут что делаете? – звонко спросила девушка.
– А кто, по-твоему, будет кота воскрешать? – ответила вопросом на вопрос исцарапанная Жизнь.
– Ло-гич-нень-ко, – отдирая кота от Жизни, согласилась Марина.
Как только вся группа была в сборе, они побежали. Ворота звериного рая распахнулись, и за похитителями кошачьей души была организована погоня на гепардах и страусах.
– Скажу вам честно, но представить более абсурдную картину не выходит, как бы я ни старался, – признался Валентин, когда вся их банда свернула за угол и остановилась, чтобы перевести дыхание.
* * *
Кое-как оторвавшись от погони, бригада Смерти собралась дома у Марины.
– Так значит, ты без судьбы? – спросила Жизнь.
– Ну да… Одна мартышка постаралась…
– И что тебя тревожит? Ты ведь можешь делать всё, что вздумается. С призраком, например, встречаешься. Знаешь, обычным людям это не дозволено, а у тебя иммунитет.
– Знаю, но у меня какое-то неприятное чувство с детства. Какой-то ненужности, что ли.
– Понимаю тебя. У меня тоже такое бывает. Порой даже слишком часто. Чувствую, как некоторые проживают меня зря, хотя у них есть все шансы изменить свою судьбу. Это вполне возможно, но люди не хотят.
– Ужасно, – согласилась Марина. – А мне и менять нечего. Просто живу по обстоятельствам…
– Вы закончили своё нытьё? – спросила Смерть.
– Да, – кивнула Жизнь. – А ты помнишь о нашей части сделки?
– Помню.
– Тогда вперёд.
– Что за сделка? – спросила заинтригованная Марина.
– Прежде чем Паганини воскреснет, я обещала, что мы немного поработаем на неё. – Смерть косой указала на Жизнь.
– Вот только этого нам сегодня и не хватало, – скрестил руки на груди Валентин.
– Здо-ро-во, – не слушая своего парня, произнесла Марина. – С чего начнем?
* * *
Четверо отважных сущностей: Марина, Валентин, Смерть и Жизнь, а также одна кошачья душа стояли на перроне и ждали подходящий поезд дальнего следования.
– Где наш клиент? – спросила Смерть, когда поезд остановился и проводники начали выходить.
– Вот она, – показала Жизнь на одну из проводниц с очень грустными глазами. – Зовут Наталья, у неё семь лет назад погиб супруг.
– Ваших рук дело? – с укором посмотрела Марина на Смерть.
– Ну… Ну да, а чьих же? И не надо на меня так смотреть. Я, что ли, виновата, что этот тип без снаряжения на высоту полез?
– Отставить. Судьба такая у человека была. А у нас сейчас другой вопрос. Этой женщине нужно вернуть смысл жизни. Идеи есть?
– Психотерапия, – первым подал идею Валентин.
– Согласна, – кивнула Смерть.
– Пожалуй, я тоже поддержу, – ответила Марина.
– Мяу.
– Вы издеваетесь? – обвела всех серьёзным взглядом Жизнь. – Это и дураку понятно. Но у человека работа, да и психотерапевт стоит денег. Не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Ей нужна мотивация, нужен стимул, нужно…
Голос в динамике объявил об окончании посадки. Все пятеро начали забираться в поезд, толкаясь и ругаясь между собой.
– Вы свой инструмент вообще оставить нигде не можете? – кряхтел Валентин, когда смерть «случайно» заехала ему пяткой косы по затылку.
Восьмой вагон-плацкарт, где вела свой трудовой и повседневный быт проводница Наталья, был забит пассажирами.
– Слушайте, неудивительно, что к человеку не возвращается желание жить, это же просто кошмар, – бубнила Смерть, проходя мимо торчащих с верхних полок пяток и вдыхая смесь ароматов из всех видов «Доширака». – Я видела Помпеи после извержения вулкана, там и то комфортней было. Сколько этому поезду ещё ехать?
– Четыре дня, – прочитала Марина информацию о маршруте.
– Фух. Ладно, давайте думать. – Смерть подвинула одного из мужчин, сидящего на нижней полке, и плюхнулась рядом.
Тот начал возмущаться:
– Нечего меня двигать, я, вообще-то, деньги заплатил, чтобы ехать снизу!
– Он нас видит? – удивилась Смерть.
– Нет, но ему это неважно. Главное, что за своё место он любого порвёт, даже бестелесного и невидимого, – объяснила Марина.
Наталья ходила по вагону, как зомби, машинально собирая грязные полотенца, мусор, поднимая упавшие на пол одеяла и выдавая новым пассажирам комплекты белья. Выглядела она, мягко говоря, потрепанной: мешки под глазами, сальные волосы, сухая кожа.
– Ей бы на море, – задумчиво произнесла Марина.
– А куда поезд следует?
– В Новый Уренгой.
– М-да… Немного в другую сторону.
– Предложения? – спросила Жизнь и отпила чай из стакана в фирменном подстаканнике.
– Надо её с кем-то познакомить…
– Она не хочет.
– Что значит – не хочет? Все хотят, а она что, лучше остальных?
Пока разгорался спор, Паганини ушёл осматриваться. Он лазил по полкам, изучал содержимое чемоданов и пакетов, собирая собственное кошачье досье на пассажиров.
Поезд монотонно покачивался на рельсах, день клонился к закату. Споры ни к чему не привели. Бригада Смерти так и не смогла найти решения проблемы Натальи.
Когда проводница снова начала ходить по вагону, лениво предлагая приобрести продукцию РЖД, в проходе появился Паганини и начал громко и утробно мяукать.
– Чего ему опять надо? – спросила раздражённо Смерть.
– Я ещё только начала изучать кошачий, сложно сказать точно, – искренне ответила Марина, глядя на лохматого друга.
– Брысь! – рявкнула Смерть и пожалела об этом. Паганини точно взбесился и бросился ей прямо на костяное лицо.
Смерть вскочила с места и попыталась снять кота, шарахаясь с ним по проходу, но тот вцепился намертво.
– Осторожней, не повредите ему эктоплазму, – умоляла Марина, когда Смерти все же удалось отшвырнуть кота и схватить косу. Паганини дал стрекача, Смерть рванула следом.
Сонные пассажиры зевали и боролись со скукой, даже не подозревая, какое шоу разворачивается прямо перед ними.
Добежав до середины вагона, где в этот момент стояла Наталья, Паганини рванул вверх и, пройдя сквозь ткань большой спортивной сумки, оказался внутри и начал там беситься.
– У вас в сумке что-то происходит, – обратилась проводница к пассажиру на верхней полке, который уже засыпа́л.
– Там все нормально, – буркнул тот и отвернулся к стене.
– Паганини! А ну, прекрати так себя вести! – шикнула на кота Марина, но тот только ещё больше распоясался внутри сумки.
– Молодой человек, если у вас в сумке животное, я буду вынуждена принять меры, – строго сказала Наталья.
– Да нет там ничего!
Происходящее начало привлекать внимание остальных пассажиров. Наталья схватила сумку и потянула на себя.
– Оставьте! – занервничал пассажир и схватился за вещь, в которой по-прежнему бесновался призрачный кот.
– Показывайте, что у вас там, – настаивала проводница.
– Не имеете права, там личные вещи!
Смерть, которой всё это надоело, ударила косой по сумке. Древнее лезвие легко рассекло её на две части, и всё содержимое повалилось на пол. Кот не пострадал и ускакал в непонятном направлении.
– Что вы наделали! Да я на вас жалобу напишу. Будете сортиры в пригородных электричках убирать до конца дней! – верещал мужчина, судорожно собирая свои пожитки с пола.
В этот момент к ним подошёл один из пассажиров.
– Не лезь, – рявкнул на него хозяин сумки.
– Вызовите полицию, у этого товарища здесь запрещённый к перевозке груз, – указал мужчина Наталье на пистолет, выглядывающий из-под рубашек и носков.
– У меня есть разрешение, я сотрудник… – попытался выкрутиться пассажир.
Тогда мужчина показал ему корочку сотрудника спецслужб и наступил ногой на пистолет.
– А вы своё удостоверение покажете? – холодно спросил он.
Через пару минут вернулась Наталья в сопровождении людей в форме. Мужчину скрутили.
– Как вы узнали, что в сумке что-то есть? – спросил агент в штатском, когда всё закончилось.
– Не знаю, просто показалось. Сама не понимаю, – оправдывалась женщина.
– Хорошее у вас чутьё. Лучше, чем у тех, кто проверяет багаж на вокзале. А не хотите профессию сменить? Я бы вас порекомендовал на одну должность. Зарплата получше, да и форма попрестижней, – обвёл он взглядом Наталью.
– Я… Я даже не знаю… Как-то всё это уж больно неожиданно, мне надо подумать, ох…
– Не торопитесь. У нас с вами есть время всё обсудить, я еду до конечной станции. Может, выпьем чаю?
Смерть тем временем уже поймала Паганини за шкирку и собиралась как следует надавать ему по усам, но Жизнь её остановила.
– Он молодец, решил нашу проблему, – сказала она и показала Смерти свою тетрадь. – У Натальи зародилось зерно счастья. Пока очень маленькое, но оно обязательно скоро проклюнется.
– Я тебе ещё покажу, настанет моё время, – отпустила Смерть кота, и они все вместе покинули вагон.
* * *
– Есть тут одно существо, по-другому назвать не могу, которое людей в интернете доводит до крайности.
– Тролль, что ли? – спросила Марина, когда они все вместе заходили в квартиру некоего Руслана, занимающегося профессиональным разведением плохих манер в сети.
– Я в своё время знала нескольких троллей, достойные были личности, а здесь прямо-таки безликая неуправляемая дрянь.
Все посмотрели на Жизнь, ранее никогда так не выражавшуюся.
– Хочешь, чтобы я его забрала раньше срока? У Марины тут как раз
