- Постойте, Фернон... Глау!
Он обернулся.
- Да?
- Спасибо, что не лгали. Не знаю, почему вы мне помогаете, но...
Он широко улыбнулся.
- Я помогаю вам, госпожа Крэйт, потому что вы мне нравитесь, и мне не хотелось бы, чтобы вы вляпались во что-то из-за незнания этих правил. Всего хорошего.
- Постойте... Мы увидимся?
Он вновь улыбнулся.
- "Тройня Диггов", говорите? Надо попробовать... Вечерком, и в компании.
С этими словами он вышел из заведения.
Ильта задумчиво придвинула к себе блюдо с ландом, и неторопливо принялась ковыряться в нем вилкой, пытаясь заодно понять, как ее угораздило напроситься на свидание с человеком, который настолько усложнил ее и без того нелегкую жизнь.
- Как глава Гильдии, я признаю Ваши заслуги и повышаю Вас в ранге на три ступени.
- Благодарю.
Чандер протянул Ильте новый шеврон.
- Так, с приятной частью закончили, теперь давай займемся неприятной...
Ильта замерла.
- Неприятной?
- Да. Почему-то ее никто не любит... Хотя ничего в ней такого нет. Просто десятый ранг соответствует пятой ступени силы, а это значит...
- Переаттестация...
Ильта схватилась за голову. Переаттестация подразумевала под собой годичное обучение, с последующей сдачей экзамена профессиональной пригодности.
- Да, - сказал Чандер, - но самое неприятное не это. Ты снова идешь в Университет.
Это полностью вернуло Ильту на землю.
- Я не могу в Университет... Я... у меня же...
- Знаю. Уже проконсультировался. На время переаттестации твой контракт останавливается, так как ты не занимаешься работой на Гильдию. А это значит, что свой год ты отработаешь по возвращении. В общем - иди собирать вещи, "десятка"... Жить будешь либо в общежитие при Университете, либо сама квартиру снимешь. Благо денег у тебя сейчас на все хватит. Хотя, можешь и к знакомым вселиться... Увидимся после переаттестации.
- Это такая изощренная месть, да? Шеф, а нельзя ли, как в прошлый раз, ее здесь пройти?
- Никакой мести. Мне бы не повредила еще одна "десятка" прямо сейчас. К сожалению, элитные специалисты должны проходить ее в Университете. Это средние работнички могут без отрыва от работы, а элита - нет. Сама нарвалась.
- Я же не думала, что будет так... - пробурчала Ильта, выходя из кабинета.
Собрав вещи, Ильта отправилась искать себе новое жилье на время переаттестации, но, сразу же по выходу из здания Гильдии, была остановлена окликом:
- Госпожа Крэйт!
Она замерла, медленно повернулась в сторону голоса и...
Лукавый взгляд карих глаз из-под вечно лезущей в глаза челки. Стройная фигура. Слегка заостренный подбородок. Мягко падающие на плечи локоны.
- Мэйни... Какая я тебе "госпожа Крэйт", раздолбай ты несчастный. Как Ильтой была, так ей и осталась.
- Точно?
Мэйни подошел к ней и, забрав одну из сумок, закинул к себе на плечо.
- Не забыла еще меня?
Ильта только покачала головой.
- С самого Университета про тебя не вспоминала, если честно... Не до того было.
- А вот я вспоминал тебя достаточно часто, - сказал Мэйни.
Ильта ощутила резкое давление в висках, и вспомнила, что забыла снять браслет.
- Вот как? Надеюсь, хорошее вспоминал?
- Не так давно вспоминал и хорошее, и плохое... У тебя сейчас кто-нибудь есть?
- Шутишь? У меня даже дома-то сейчас нет, не говоря уж обо всем остальном. А с чего вдруг ты решил нарисоваться?
Мэйни слегка помялся.
- Отец до сих пор в Университете работает. Услышал, что ты вновь туда возвращаешься, и мне сказал. Вот, решил повидать тебя, посидеть, выпить...
- Не продолжай. Нам уже не по шестнадцать, и я знаю, чем такие посиделки заканчиваются, Красавчик-Мэйни.
- У меня вовсе не это на уме, - сказал Мэйни, и Ильта ощутила, что он говорит правду.
- А что же тогда?
- Это разговор не для улицы. Я на машине. Тебя подбросить?
Ильта подумала о том, что слишком уж многие стали ее подвозить в последнее время, но это же был Мэйни... Тот самый Мэйни, который скрашивал ее пребывание в Университете одной своей лукавой улыбкой и кучей веселых проделок...
- Давай.
Они подошли к его машине. Это был небольшой, но довольно маневренный "Пойнтер". Загрузив вещи на заднее сидение, они устроились в салоне.
- К Университету? - поинтересовался он.
- Да. Пока не найду себе какую-нибудь берлогу поблизости, придется в общаге пожить.
- С этим - извини, не помогу. Живу на другом конце города.
Она понимающе кивнула.
- Не женился?
Мэйни рассмеялся своим чудесным смехом, которого Ильта не слышала уже много лет.
- Ты меня женатым представить можешь? - весело поинтересовался он.
- А вдруг?
- Нет, я не женат.
Браслет упрямо утверждал обратное.
- А работаешь где?
- Официально - нигде.
И вновь браслет подал сигнал.
- Для "нигде" у тебя неплохая машина.
- Я наемный работник. Благодаря паре неплохих дел сумел подняться на ноги.
Виски Ильты уже начинало потихоньку ломить от постоянной лжи.
- А ты?
- Я? Ты видел, где я работаю. Вот, "десятку" сегодня получила, так что теперь на переаттестацию отправили...
- Так ты теперь с пятым уровнем силы работаешь? Круто...
- Нет, с четвертым. Это скорее за заслуги "десятку" дали. А ты не подрос?
- Нет, до сих пор на третьем.
Всевидящее Око, ну зачем же ему столько врать, да еще и в таких мелочах, подумалось Ильте.
- Останови машину.
Бросив на Ильту удивленный взгляд, Мэйни остановился.
- У тебя есть пять ортов, чтобы начать мне объяснять, почему ты врешь. В противном случае пожалеешь.
- С чего ты решила, что я вру? - удивился он.
Ильта подняла руку, на которой красовался браслет, и незаметно примостила другую, с пистолетом, так, чтобы ствол смотрел в область его живота.
- Вот эту штучку узнаешь? Не все еще забыл из курса истории магии?
Судя по всему, Мэйни узнал браслет.
- Ильта, я не хотел тебе врать...
- Это снова ложь.
- Ну... ладно... врать - это моя работа.
- Вот это правда. С кем ты про меня вспоминал?
Красавчик покосился на браслет, потом перевел взгляд на пистолет, и вздохнул.
- Меня наняли из-за того, что я был с тобой знаком.
- Кто?
- Шеон. Лично. Как я мог отказаться? На мне семья висит...
