А теперь традиционно нужен совет читателей. Как назвать ездовых единорогов? Желательно, как и с конями до этого, фразами из мультфильмов или песен.
Мы ещё немного подурачились, а потом мне всё равно пришлось пообещать, что обязательно придумаю, причём не хуже, чем у маминых коней Ужаса и Мига. Дети всерьёз вознамерились забрать единорогов домой. Причём возражать не имело смысла, как до этого в случае сначала с Ларой и её Ужасом, а потом Эль с Мигом. И хоть мои мелкие не чистокровные эльфы, в данном конкретном случае это не имело никакого значения. Коней, каких нет ни у кого другого, они себе нашли и теперь точно не упустят.
- И вообще, единорог - символ княжества, - выдвинул неубиваемый по его мнению аргумент сын.
Вообще-то я и не собирался возражать (если что не так, пусть потом с мамами воюют, кони - это по их части). Только эти символы к самому князю, то есть ко мне, почему-то с самого начала стали плохо относиться. Не понравилось сравнение с осликом? Тогда так им и надо! Попадут к нам в долину, узнают, что тот самый ослик - третья морда в табуне. После Ужаса и Мига, разумеется. Правда, есть ещё Дрэйк, который себя самым главным после хозяина считает, но кони и все приравниваемые к ним на это не особо внимание обращают. Мол, мы в твои собачьи дела не лезем, и ты не суйся в наши.
А вообще какие-то глупые единороги попались. Ведь если и дальше себя будут так вести, я им такие имена придумаю... Или, наоборот, слишком хитрые? Учуяли, что своих мелких гарантированно обижать не стану, и теперь точно не боятся.
Однако появление копытного транспорта не сделало наше передвижение быстрее. Тут всё понятно: скорость всего отряда равна скорости самого медленного его члена, а Ив с Марой точно не были таковыми. С мобильностью немного иначе. Она в разных условиях может измеряться по-разному и нередко приравнивается к самому быстрому.
Всадника у нас было два, причём исключительно мои дети. И вовсе не потому, что мелкие никому не желали одалживать своих единорогов. Кони моих жён, Ужас и Миг, тоже не любят других наездников, кроме своих хозяек. Но если Эль или Лара просят, возят кого надо. Эти же кроме мелких ушастиков никого на своих спинах видеть категорически не желали. Может, на самом деле придумать подходящие имена, и тогда успокоятся? Правило действует с норовистыми эльфийскими лошадьми, наконец выбравшими себе хозяев. Но насколько это работает с единорогами?
Ахрон. Верховный жрец
Слава Тёмной Стороне луны и Звимзэлу, её покровителю и защитнику.
Нечасто наш бог обращается к нам. Через алтари - бывает, но чтобы вот так, лично... За те неполные семьсот лет, что я занимаю пост верховного жреца, не было ни разу. А за всю нашу историю такие случаи можно на пальцах пересчитать. Не исключено, что не все они описаны в хрониках, но даже если и так, всё равно очень мало. И это хорошо. Не хочу быть еретиком, но всем прекрасно известно, что Звимзела при всём желании нельзя назвать добрым божеством. Защита Тёмной Стороны - это да, но не более того.
Поэтому от личного визита можно ожидать чего угодно, и в последнюю очередь хорошего. А в первую либо смещение меня с поста верховного жреца, либо увеличение количества жертвоприношений, которых в последнее время и вправду стало меньше, чем раньше.
Если первое, то скажу честно, совсем не хотелось бы. Слишком уж привык я к этому месту. Да и врагов на таком посту за столь долгий срок невозможно не нажить. Лишусь власти - сожрут. Если второе, то тоже непросто. Неоткуда. Ведь Звимзелу не абы кого, а добровольцев подавай. Жертва, принесённая сознательно и от чистого сердца, даёт больше всего силы. Оно понятно, только где ж их таких сознательно идущих на самопожертвование набрать? Все, кто хотел, давно совершили, а новых уговаривать - неблагодарное занятие. Обманывать-то бог не позволяет.
Но слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику, бог пожелал совсем другого. На самом краю незаселённых земель неизвестно откуда появилась группа верующих, возносящих очень сильные молитвы. Причём такие, каких не было с древних времён. Вот Звимзел и желает выяснить, кто они и как там появились? А также чтобы были доставлены в главный храм настолько быстро, насколько это вообще возможно.
Вопрос, почему он сам не посмотрит, если так сильно хочет, у меня возник, но озвучивать я его не рискнул. Богам вопросов не задают, а таким тем более. Бессмертные вообще редко куда-нибудь спешат. И их представление, что такое быстро, сильно отличается от обычно вкладываемого в это понятие нами. Но, как оказалось, не на этот раз.
Я сразу стал прикидывать, где взять коней для этой миссии. Руководить отрядом будет инквизитор. Один из старших. Тут всё понятно, да больше и некого послать, чтобы обладал нужными навыками. С ним как минимум пятёрка храмовых стражей. Тоже из опытных. И сестра из ордена невест Звимзела. Причём отправлю не какую-нибудь, а ту, которую надо. Кто бы ни был командиром отряда, недовольство гарантировано. Не любят этих дев инквизиторы, и те отвечают им взаимностью.
Итого семеро. Где же им столько коней взять, да ещё и с риском, что могут не все вернуться? Если бы только всадники, то демоны светлой стороны с ними, но ведь и животные тоже. Мало их осталось. И во всём виноваты единороги. Бесполезные твари! Сами никого возить на себе не желают, так ещё и кобыл портят. Давно бы всех перебили, если бы бог Тёмной Луны не запретил любую охоту на них. И, что типично для божества, не снисходит до каких-либо объяснений.
Читал в старых книгах (запрещённых и конфискованных церковью), что магические существа постоянно выделяют в пространство немалую силу. Причём нередко даже большую, чем могут дать самые искрение молитвы. Уже это предположение само по себе - страшная ересь, а если почитать дальше... Автор одной додумался до того, что объявил молитвы всего лишь магическими заклинаниями, вся сила которых вместо того, чтобы быть использованной по назначению, отбирается Звимзелом, который не бог вовсе, а просто могущественный архимаг. Правильно еретика, написавшего такое, в своё время сожгли. Сумасшедший, да и только. Достаточно только посмотреть на его разглагольствования, будто мы находимся не на Тёмной Стороне, а внутри луны.
Я, как занимающий верховный пост в иерархии церкви, знаю куда больше, чем простые жители и большинство жрецов. Единороги и некоторые другие существа действительно обладают магией. И пуская они совсем неразумны, но выделяют силу, чем-то похожую на ту, которая образуется при молитвах. Хоть совсем немного, но зато постоянно. Поэтому бог и не даёт их в обиду, несмотря на всю вредность или, как минимум, бесполезность в любом другом отношении.
