На пороге стоял бард. Риннолк про себя отметила, что, если бы не видела его разозленным, он произвел бы впечатление человека, просто не способного не улыбаться. Пусть не было открытой веселости, но ее тень присутствовала постоянно, даже во время боя. Такие противники удивляют и слегка раздражают человека спокойного, а неуравновешенного доводят до слепой ярости одним лишь своим поведением. Кайса как будто в любой момент был готов рассмеяться. Наемница прекрасно знала, каким грозным оружием может быть смех, и сама совершенно не умела им пользоваться. Риннолк покачала головой. Кайса удивленно поднял бровь, окинув взглядом ножницы в опущенной руке, мокрые волосы, изрядно укоротившиеся со вчерашнего вечера, и задумчиво поджатые губы девушки.
— В чем дело? — опомнилась Риннолк, впуская Элле-Мира в комнату.
— Пора на встречу к королю. Готова? — бард был спокоен и немного рассеян, как будто не выспался.
— Вполне, — Риннолк поспешно смела в совок остриженные волосы и высыпала в ведерко для мусора, стоящее в углу комнаты. Сестра посоветовала бы их сжечь, припомнив с десяток случаев наведения порчи по пряди волос — посоветовала бы просто так, не потому что чувствовала чью-то угрозу, а просто из-за постоянного желания уберечь.
— А как вы с ним связываетесь? — спросила Риннолк, чтобы отвлечься от мыслей о сестре.
— С кем? — Кайса с трудом подавил зевок. — А, понял, не говори… Мысленно.
Для наглядности бард постучал себя по голове. Что удивляло, Кайса мало походил на медведя. Риннолк вспомнила Вергена, оборотня-волка, своего боевого товарища, — невысокий, поджарый, ловкий… Риннолк никогда не видела его лицо чисто выбритым, всегда была темная щетина, а на руках росли густые и жесткие волосы. Да и в глазах у него, бывало, поблескивало что-то такое необъяснимо дикое, от чего даже знающий Вергена человек начинал чувствовать себя в опасности рядом с ним. А этот… Не видела бы своими глазами, не поверила бы.
— В библиотеку идем, — шепнул Кайса и, уже спускаясь на первый этаж, мигом преобразился из рассеянного заспанного паренька с хмурым взглядом в обходительного и прямо-таки излучающего благодать всеобщего любимца.
Наемница недовольно поморщилась. К чему так играть? Есть ты, а есть те, кто принимают тебя таким, какой ты на самом деле, или нет. А в крайних случаях — найдется шпага.
Размышляя так, девушка чуть не пожалела о том, что шпагу как раз не взяла, но вовремя себя одернула — на встречу с Его Величеством идешь, а не квирр знает куда…
— Тренировка сегодня будет? — бодро поинтересовалась Риннолк, когда они с Кайсой уже шагали по улице, сторонясь грохочущих телег торговцев. Для карет было еще рановато, а вот на местном базаре купцы занимали свои места, спешили развезти свой товар зеленщики, молочники, пекари.
— Мне бы хотелось, — честно ответил Кайса. — Но смотря что скажет Его Величество. Возможно, у нас просто не будет времени на тренировку.
— «У нас»? — хмыкнула Риннолк.
— Если бы дело не относилось к нам обоим, он бы пригласил кого-то одного, верно? — немного раздраженно отозвался бард.
Кайса сам не понимал, почему это девушка то заинтересовывает его как сильная и скрытная личность, то раздражает практически без причин. Хотя сейчас, — это Кайса признавал, но с большим трудом, — причина таки была. Элле-Мир все же заметил, что девушка весь предыдущий вечер спокойно проспала. К своим песням Кайса относился трепетно и, чего уж там, привык к всеобщему вниманию — только в те моменты, пока в руках лютня, конечно. В остальное время он был разведчиком, тайным офицером, простым путешественником, не привлекающей особого внимания личностью с разными именами, но когда начинал петь, все замирали — и такая реакция была вполне оправданна в большинстве случаев, надо сказать. Наемница же заснула! Таких слушателей Кайса еще не встречал, а потому, как бы он себя не убеждал, что девушка сильно устала за день, обиделся самым банальным образом. Следующий вопрос Риннолк «И часто бывало такое, что приходилось срываться с места в один миг?» бард мелочно оставил без ответа, но мысленно упрекнуть себя в недостойном поведении не успел, потому что они как раз подошли к небольшой дворцовой пристройке — собственно, библиотеке. Предупрежденная о приходе двух человек, стража пустила их без вопросов.
Его Величество выглядел весьма приветливо. Кайса припомнил свою первую встречу. Вернее, вторую, потому что первая прошла в довольно необычных условиях, и тогда Кайса понятия не имел, с кем имеет честь разговаривать. Во время памятной беседы и получения первого в своей жизни приказа бард, — тогда еще просто бард, — успел передумать многое. В том числе, задаться вопросом — а возможно ли процветающее государство при короле-безумце? Нет, Батин Второй в кейды волнения не бегал по библиотеке, не скрежетал зубами, не рвал попавшиеся под руку бумаги, не сжимал пальцами виски и даже не ругался. Но на Кайсу он производил впечатление сумасшедшего человека. Тихого, напряженного, опасного — и абсолютно невменяемого. Лицо превращалось в каменную маску, жесты становились отточенными до невозможности, слова — острыми и холодными, а взгляд невидящим… Кайса запнулся о стопку книг на полу и едва не упал, внезапно поняв, кого ему напоминает Риннолк своим поведением. Его Величество усмехнулся, Риннолк тоже. Удержавшись от злобного фырканья, бард поклонился. Батин Второй кивнул и указал глазами на девушку. Наемница упала на одно колено и застыла, склонив голову. Правая рука на поясе — как раз там, где должен быть эфес шпаги, если бы она ее взяла.
«Вот что значит воинская школа, учись!»
«С этого же дня, Ваше Величество».
«Ты с кем-то поругался до прихода ко мне?»
«Нет, Ваше Величество. Но девушку мне уже жаль. Долго вы собираетесь держать ее на коленях?»
— Поднимись, Риннолк. Это твое настоящее имя, кстати говоря?
Кайса ухмыльнулся, с интересом взглянув на нее. Рискнет солгать королю или признается, что немного раньше соврала верному королевскому слуге?..
— Нет, Ваше Величество, — быстро и невозмутимо, даже не дернув бровью, отозвалась наемница. — Но свое имя я предпочла бы скрыть.
— Как пожелаешь, — кивнул Его Величество. — Ну что ж, садитесь.
Кайса привычно рухнул, положив сумку на широкий подлокотник, Риннолк же сидела в большом кресле, как будто проглотив жердь. Кайса невольно начинал думать — а вдруг он так же себя вел во время первой встречи с Его Величеством в библиотеке? Неужели так же одновременно настороженно и восхищенно смотрел на короля?
«Нет, ты всегда был разгильдяем», — Батин Второй умудрялся благосклонно смотреть на наемницу и посылать желчные мысли барду одновременно.
