День начался с печёных в костре яиц и травяного чая с рассыпчатыми пшеничными сухарями. Лечебная мазь покрыла новую полоску бинта, вокруг опухшей ноги легли прохладные листья подорожника. Рану немного пощипывало от заживляющего действия. Равена принялась латать разорванный тем зомби сапог. В качестве заплаты она решила использовать кусок голенища сапога самого Басилуса, отрезанный ещё вчера.
– Джахейра, а что это за горы там вдалеке? – Поинтересовалась Имоен, уплетая завтрак за обе щёки.
– Это – Облачный Хребет. Нам туда не надо.
– Облачный Хребет? Говорят, там, где он спускается к побережью, живут сирены, – вспомнила Равена какую-то книгу.
– Живут. И встреча с ними не предвещает ничего хорошего.
– Но ведь их песни не действуют на женщин, только на мужчин… – Вспомнила в свою очередь рассказы искателей приключений Имоен.
– Я же тебе уже говорила, что это всё чушь! – Покачала головой Равена. – Они одинаково могут завладеть и мужчиной, и женщиной. А вот длительность их ментальных чар зависит от интеллекта зачарованного существа. Чем оно умнее, тем меньше длится очарование.
Равена была занята сапогом и не увидела, как Джахейра кивала, соглашаясь с каждым её словом.
– Ну, а то, что они могут полностью завладеть разумом, хоть правда? – Шепнула Имоен, будто боялась, что её услышит какая-нибудь сирена.
– Именно т-так. Мне бы не хотелось с-стать куклой в их руках.
– Ладно, доедайте быстрее. Кажется, мы слишком ушли на юг, – поднялась с земли Джахейра. – Чтобы попасть в Берегост, нам придётся вернуться немного на север.
Солнце светило ярко, и путь искателей приключений продвигался вперёд с потрясающе лёгкой быстротой. Друзья разговаривали о прошлом, о настоящем и о планах на будущее. Нога у Равены немного ныла, но потом – к обеду – она перестала чувствовать боль. Джахейра рассказывала о существах, с которыми им пришлось сталкиваться, о способах лёгкой победы над ними. Равена, в свою очередь, рассказывала, что она прочитала об этих существах в книгах Кэндлкипа. Вдруг Халид шикнул на них.
– Я ус-слышал рычание и звон м-мечей.
Четвёрка поспешила на звук. Пятнадцать гноллов окружили путника в плаще, капюшон которого закрывал лицо хозяина. В руках у путника сверкнули два клинка. Гноллы начали наступление, но их жертва удивительно ловко уворачивалась от алебард нападающих. Он приседал и подпрыгивал, ни секунды не оставался на одном месте. Его клинки свистели в воздухе, защищали хозяина и резали шкуры его врагов. Путешественники стояли и восхищались этим потрясающим зрелищем, пока Халид не воззвал к их совести, и все четверо бросились на помощь. Впятером они быстро расправились с огромными собакообразными существами. Под конец боя Равена снова чувствовала боль в ноге, на неё нельзя было наступить. Воительница упала на колено. Самым близким к ней оказался их новый знакомый. Он подхватил её под локоть, чтобы помочь подняться.
– Ты ранена? – Прозвучал его голос, похожий больше на эльфийский, но не такой певучий.
– Ничего серьёзного, – ответила Равена, не поднимая глаз на незнакомца.
Она с радостью приняла его помощь. Вдруг позади она услышала возглас Джахейры:
– Дроу?! Равена, осторожно!
Полудроу взглянула на того, кто помог ей встать. Он тоже смотрел на неё с удивлением. Это действительно был тёмный эльф, но он не выглядел угрожающе, а в глазах было столько благородства, что позавидовал бы любой паладин.
«Какие странные у него глаза. В книгах пишут, что они у дроу обычно красные. У этого же они сиреневые. Сколько в его взгляде решительности и грусти, – думала Равена, изучая эльфа. – Постой! Дроу с грустными сиреневыми глазами, у которого за поясом два клинка… Не может быть!»
Джахейра, Халид и Имоен неслись на помощь подруге, но она остановила их окриком: «Стойте!» Затем, повернувшись к тёмному эльфу, она произнесла вслух имя, которое шептала почти каждый вечер.
– Дриззт До’Урден?
– Не помню, где мы встречались, – спокойно ответил дроу.
– А мы никогда и не встречались.
Дриззт До’Урден смотрел на неё вопросительно. Он был именно такой, каким его описывали Зарк и его друзья. Не очень высокий, стройный. Его белоснежные длинные волосы были заведены за остроконечные уши. Однако его кожа не была черна, как уголь. Наверное, Кайлу она показалась такой в неясном отсвете костра. Кожа его была конечно тёмная, но тёмно-эбенового цвета. Они были такие похожие, и всё же такие разные.
– Откуда же ты меня тогда знаешь?
– Мне рассказывали про тебя друзья. Когда-то ты помог им отразить нападение хобгоблинов.
– Когда же это было?
– Несколько лет назад. И хочу сказать, что я осталась у тебя в долгу – там был мой учитель по фехтованию.
– Вот как! Ну тогда будем считать, что долг уплачен. Сегодня вы помогли мне, – Дриззт и Равена обменялись улыбками. – Признаюсь, я удивлён – я не ожидал увидеть полудроу своими глазами. Ведь ты… ты наполовину тёмный эльф.
– Я никогда не видела своих родителей. Мне спокойней думать, что я просто полуэльф, а свою внешность привыкла считать забавной шуткой природы, – виновато улыбнулась Равена.
– Это жестокая шутка, – покачал головой дроу. – Вы местные?
– Да. Я – Равена, это Имоен, Джахейра и Халид, – указала она по очереди на друзей.
– Тогда вы сможете объяснить, что здесь происходит. На меня то и дело нападают разбойники с требованием отдать им железо.
– Да, с железом у нас сейчас проблема. Видишь ли, Побережье Мечей поразил Железный Кризис. Оружие, сделанное из руды местной шахты, стало ломким, будто сделано из тонкого фарфора.
– Хм. И как долго продолжаются эти набеги?
– Достаточно долго.
– Что ж, если вам это чем-нибудь поможет, то я могу сказать, что это не простые шайки разбойников. Хобгоблины и другие полулюди дерутся, как банда «Стужа». А стратегия людей походит на воинов «Чёрных Когтей». И те, и другие – наёмники. Их призывают на службу за деньги. Если бы найти их штаб, то в нём можно будет разузнать подробности этого Железного Кризиса, и может быть выйти на того, кому он на руку.
– Спасибо, за сведения. Они помогут нам разгадать эту тайну, но, похоже, я снова у тебя в долгу.
– Нет. Я говорю это тебе за то, что ты отнеслась ко мне по-доброму. Как ты понимаешь, я редко встречаю такое отношение, – Дриззт немного грустно улыбнулся.
– Могу себе представить, – усмехнулась полудроу.
– Лёгких дорог тебе, Равена.
– И тебе, Дриззт До’Урден.
Дриззт широко улыбнулся, махнул рукой и, накинув капюшон, бесшумно скрылся среди деревьев. Равена смотрела ему вслед, почти незаметно улыбаясь. Пока рука Имоен не замаячила у неё перед глазами.
