Вместе с гномом мы собрали пятьдесят пять золотых.
- Вот, держите. Два золотых мастер Ридел отдаст вам позже.
Не ждавшие такого поворота событий рабочие, обрадованно пошли обратно к поселку, пообещав раздать все долги.
Облегченно вздохнувший крестьянин тронул повозку к поселку. Доехав, он поспешил с нами попрощаться.
- Извини, у нас нет ни монеты, - я развел руками, прощаясь с возчиком. Тот, махнув рукой, поехал по своим делам.
Мы с Растой попрощались с неудачливым мастером.
- Как я могу отдать долг? - поинтересовался Ридел.
- Ладно, забудь, - я махнул рукой. - Как мастеру не помочь.
Я сомневался, что у мастера в ближайшее время появятся деньги, чтобы отдать нам долг. Может быть, эта небольшая помощь позволит ему продолжить работы.
- И все же.
- Хорошо. Если будут деньги, отдашь их первому встречному гному и скажешь, чтобы передали Вику и Расте.
- И все?
- Все.
- Если будет надо, обращайтесь.
- Непременно.
Я махнул рукой, думая, что больше никогда не повстречаюсь с мастером Риделом.
Как переменчивы порой бывают наши планы. Я не знал, что не далее, как через три дня, встречусь с мастером Риделом вновь.
Лукино растянулось вдоль реки на несколько километров. Мы спросили у ближайшего человека, как попасть на ту сторону реки и зашагали к мосту. Идти до него было не близко, тучи разогнало ветром и солнце стало нещадно припекать.
- Совсем в горле пересохло, - пожаловался Раста.
- Да, и есть хочется, - согласился я.
- Какое все-таки накладное дело - пытаться рассудить, кто прав.
- И не говори, - я улыбнулся.
Мы проходили мимо трактира, издающего вкусные запахи.
- Голодный гном - это плохая примета, - бурчал Раста.
- Ты серьезно?
- Более чем. Когда я голоден, у меня портится настроение.
- Ты извини, друг. Это я уговорил тебя отдать все деньги. Сейчас зашли бы, пообедали.
- Что теперь говорить? Я сам согласился.
- Знаешь что, давай все-таки зайдем, - предложил я. - Посмотрим, чем угощают в местных харчевнях.
- Разве что посмотрим, - согласился Раста.
Мы заглянули в ближайший трактир. Немногочисленные посетители обедали или пили пиво. Некоторые - и то и другое.
- Может, продать свой пояс? - Раста вздохнул, глядя, как люди за соседними словами поглощают пищу.
- Нет. Гному без пояса не солидно. У меня есть другая идея. Есть такая игра - армрестлинг.
Я наклонился к Расте и начал рассказывать свой план. Мой друг кивал, соглашаясь.
- Спорим! - крикнул я в голос, привлекая внимание.
- Ой-хо-хо! - отозвался Раста. - Где тебе выиграть?!
- Ставлю кинжал! - я отцепил от пояса один из двух кинжалов и положил его на стол.
- Против пояса! - согласился Раста.
Мы ударили по рукам, поставили руки локтями на стол, и началась борьба. Точнее, ее тщательная имитация. Раста сопел, жилы вздувались на его руке. Руки мы двигали в стороны с переменным успехом.
Люди за соседними столами начали к нам оживленно приглядываться. Через пять минут вокруг нас собралось десяток человек болельщиков. Еще через минуту они стали подбадривать нас задорными криками. Пора.
Моя рука со стуком упала на стол.
- У-у-у! - раздался крик разочарования.
- О-о-о! - выдохнули болевшие за гнома.
Я постарался отразить на лице досаду: "Нет! Нет такого человека, который смог бы тебя победить, друг Раста!"
Раста надулся от гордости. Надеюсь, только показательно, не хватало только, чтобы он зазнался.
- Дай я попробую, - за стол присел один из наблюдателей. - Хочу бороться.
- Так не интересно, - сказал Раста. - Давай бороться на заклад. Ставлю пояс против пяти серебраков.
Пояс Расты стоил больше, никак не меньше золотого.
- Идет! - азартно сказал желающий померяться силами.
Продержался он не более пяти секунд. Рука проигравшего стукнула об стол, и он вышел из-за стола под крики и улюлюканье, не забыв оставить пять серебраков. На обед для двоих человек вполне достаточно. Можно было переходить к еде, но не тут-то было.
- Дай я померяюсь силами! - очередной претендент сел за стол напротив Расты.
Этот продержался секунд двадцать. По сравнению с прежним претендентом - определенный прогресс.
Толстый мельник растолкал всех присутствующих и молча положил на стол пять серебраков. Был он на две головы выше Расты и почти таким же в плечах.
Взбугрились мышцы на руках, толщиной с добрую ногу, затрещал стол, сколоченный из толстых дубовых досок. Окружившие стол люди бились об заклад, подбадривая борцов. Мельник продержался минуты две - был он очень крепким человеком.
Нет, так мы точно не пообедаем. Привлеченные слухами о необычном зрелище, в трактир повалили люди. Через двадцать минут там стало довольно тесно.
- Раста, пойдем, - потащил я гнома за рукав. - Пообедаем где-нибудь по дороге.
- Да, мы хотели пообедать! - вспомнил гном.
- Оставайтесь здесь! - предложил трактирщик. - У нас сегодня фирменный обед.
- Не рыба? - спросил с подозрением Раста. Видимо, рыбу любил он только лично пойманную.
- Не получится. Разве здесь нам дадут пообедать? - возразил я.
Хозяин печально вздохнул, понимая, что вслед за нами уйдет и большинство посетителей.
- Лучший обед за мой счет бесплатно, - выложил он последний аргумент.
- На двоих? - уточнил я.
- На двоих, - согласился трактирщик.
- Что ж, посидим еще немного. Несите.
Я пообедал не торопясь. Расте пришлось труднее - три раза он прерывал обед, не желая отвергнуть борьбу на руках. Не проиграл Раста ни разу. Правда, здорово утомился. Я вытащил его из-за стола почти силой.
- Раста, кинжал-то верни, - мы шли по улице в прежнем направлении. На этот раз сытые и довольные.
- Извини, Вик, - Раста отдал мне кинжал, "выигранный" им в самом начале нашего представления. Вообще-то, и правда выигранный. С Растой в силе мне не соревноваться. Не потому, что я слаб, просто он скорее под стать медведю.
- Вик, а я тебя в самом деле поборол, - продолжил Раста.
Я развел руками, что есть то есть.
- Должен же ты в чем-то меня превосходить. Только не зазнавайся, а то придется намять тебе бока.
Раста фыркнул: "Вот еще. Буду я драться с друзьями".
- Это правильно, с друзьями драться не стоит.
Но недавние победы вскружили гному голову.
- На мечах ты бьешься славно, но в борьбе гномы непобедимы, - продолжал рассуждать мой бородатый друг.
- Ты так думаешь?
Раста посмотрел на меня с сомнением, но все же сказал: "Да".
