- А ты уверена?
- На все сто. Меня отец тестировал, да и при поступлении в университет тоже.
- У вас делают такие тесты при поступлении?
- Давно уже. Никто не хочет столкнуться с последствиями неожиданного всплеска стихийной магии или телекинеза. В некоторых областях, например, химии или электронике вместе с нанотехнологией, это может быть фатально. Так что приходится принимать меры предосторожности.
- Что ж, это разумно.
- А в Империи подобных тестов разве не проводят?
- Честно говоря, не знаю. Я ведь родился таким, как и все спириты. И с детства начал учиться владеть своим даром. Это тоже необходимость, иначе можно сойти с ума.
- Невеселая перспектива.
- Такое редко случается.
- Постой, значит, ты все-таки можешь читать мои мысли?
- Это если постараться. И телепат, и эмпат я контролируемый, а на тебе помимо блока стоит мощная защита.
- Правда?
- Да. Ее видно, если знать, что искать. Наверное, работа твоего отца.
- Но он никогда не говорил. Только предупредил насчет амулета.
- Ну, такие меры предосторожности - обычное дело среди магов.
- А ты мо бы взломать эту защиту?
- Да, но не сразу. Если действовать резко, то можно твой мозг обжечь, или просто будет чертовски больно. Но зачем тебе?
- Просто стало интересно. Хотя и, правда, ничего удивительного. Отец рьяно оберегал меня. Все детство протаскала кучу всевозможных защитных амулетов.
- Только детство?
- Когда я начала взрослеть, их стало "коротить", переставали действовать. И отец сплел индивидуальное защитное заклинание.
- Это считается лучшей защитой, - подтвердил Шон. - Но из-за чего коротить? Вроде, остаточная магия не должна давать такого эффекта.
- Видимо, во время моего подросткового периода ее уровень слишком скакал.
- Возможно, - согласился мужчина, хотя версия казалась ему шитой белыми нитками.
- На самом деле я кое-что умею, но это сущие пустяки.
- В самом деле?
- Да, - чуть поколебавшись, кивнула Тали. Кажется, она сомневалась, стоит ли демонстрировать, но тут Вель боднул ее головой, словно подталкивая к решению. Девушка улыбнулась ему, почесала за ухом и сказала: - Что ж, смотрите.
Сорвав с клумбы увядший уже цветок, Тали спрятала его в чашечках ладоней и прижала их ко лбу, прикрыв глаза. Дохнуло озоном, несильно, но словно стало легче дышать.
Шон весь обратился во внимание, и одновременно ожил древний медальон. Он потеплел, приветствуя божественную искру.
Тем временем девушка раскрыла ладони. В них лежал живой цветок в самом расцвете своей красоты.
- Можно и наоборот, - с напряжением в голосе проговорила Тали и снова провела ладонью над цветком. Тот съежился и в мгновение ока обратился в труху.
- Так... только с растениями? - спросил Шон, сглотнув. Во рту неожиданно пересохло. А древний амулет уже начал остывать.
- Нет. Я даже могу излечить маленьких животных, ну или наоборот. Вот только после этого у меня начинает болеть голова. И чем больше существо, тем сильнее. До болевого шока доходило.
- А как сейчас самочувствие?
- Как ни странно, нормально, - пожала плечами Тали и приобняла Веля, словно ей было необходимо постоянно касаться барса. - Знаешь, Шон, я ведь никому это не показывала.
- Даже отцу?
- Да. Это были мои личные эксперименты. Как раз когда мои крохи магии начали скакать и выводить из строя амулеты. Тогда отец еще раз подтвердил, что в этом деле мне надеяться не на что. Вот я и пыталась проводить эти опыты. Пыталась и безумно боялась, что все уйдет, как только я повзрослею. Но не ушло.
- Тебя так тянет к волшебству? - осторожно спросил Шон.
- Нет, к сверхъестественному в целом. Я изучала и продолжаю изучать материальные науки, но у меня такое ощущение, что чего-то не хватает. Было когда-то, а теперь нет. Странно, правда? Наверное, это из-за эльфийской крови.
Шон не стал возражать, хотя сильно сомневался, что причина в этом. Но все постепенно становилось на свои места.
По идее, надо было радоваться тому, что миссия не провалена, что есть надежда, но совсем другие мысли и желания бродили в голове Шона, сбивая с толку и одновременно зарождая нечто сладкое и светлое.
- И зачем я тебе все это рассказываю? - продолжала рассуждать Тали. - Раньше ведь ни с кем не делилась. А тут как прорвало. - Ты не зачаровал меня часом?
- Нет. Я же не инкуб, - улыбнулся мужчина.
- Не знаю, не знаю. Анализ крови не проводила, - смешливо фыркнула девушка.
Может, мы просто родственные души?
- Ага, и с первого взгляда полюбили друг друга до скончания веков, - скептически хмыкнула Тали.
- Тогда нам просто приятно в обществе друг друга, - предположил Шон.
- Возможно, - улыбнулась девушка.
- А раз так, то, возможно, нам стоит поужинать вместе? Заодно покажешь мне город, а я, в свою очередь, обещаю развлечь беседой в меру своих сил.
- Вот как, - протянула Тали с таким видом, словно идея ее не очень впечатлила. - В принципе, не имею ничего против. Но предупреждаю, если есть далеко идущие планы, что обычно от меня сбегают после первого-второго свидания.
- Тогда давай просто не загадывать так далеко.
- Хорошо, - кажется, ответ Шона удивил Тали. - Встреча завтра в семь тебя устроит?
- Вполне. Я зайду за тобой. Или лучше заехать?
- В этом нет нужды. Все лучшее здесь в шаговой доступности. Ну, почти. И ты же хотел посмотреть город.
- Тогда договорились.
На том и разошлись. Причем обоих обуревали сумбурные мысли.
Тали опять упрекнула себя за кокетство. Она ненавидела в себе это, и не понимала, откуда это желание понравиться приезжему спириту. Нет, он был довольно неплох собой, но чтоб так зацепило... Девушка не помнила за собой столь сильных чувств. К тому же простое влечение еще ничего не значит. Никогда такого не бывало, чтобы из-за него она потеряла голову.
Наверняка, Тали бы сильно удивилась, узнав, что Шон в таком же смятении чувств.
Мужчина не раз и не два напомнил себе, что он спирит, каких мало, императорская Тень, да и просто взрослый и умудренный немалым опытом, чтобы так сильно идти на поводу у чувств. Да и миссия его не предполагает устройство личной жизни.
Но именно не юный возраст позволял понять, что тяга к этой странной девушке не проходит. А ведь он, в отличие от Тали, знал, что она фактически мужчина в женском теле. И в интересах всего мира, чтобы она сама вспомнила об этом. Но чувства, предательские чувства даже это не пугало.
Шон уже сам себя не понимал, но отступать не собирался. Он просто старался не врать ей. Уж лучше пока просто помалкивать о некоторых фактах.
Одновременно Шон прикидывал, сколько протянут установленные ритуалом щиты. Если уже сейчас Тали в особых ситуациях может их преодолеть, то может хватить хорошего толчка.
