Кейл и Ривен обменялись взглядами. Кейл заметил бороду Ривена — она существенно отросла с того момента, как они покинули Канию.
— Твоя борода, - сказал Кейл.
— И твоя, - ответил Ривен.
Проведя ладонью по лицу, Кейл почувствовал, что волосы отросли так, будто прошло несколько дней.
— Что произошло?
— Временное искажение. Когда мы переместились между планами, - ответил Магадон.
— И что случилось со временем? - спросил Ривен.
— Мы его потеряли. Как и... другое.
Он присел в туман и чёрной водой болота принялся смывать с тела грязь и кровь. На его обнажённой коже виднелись участки, поросшие демонической чешуей, красной, как пятна оспы. Татуировка на бицепсе резко выделялась на бледной коже. Окружавшие её когда-то шрамы исчезли. Магадон задумчиво коснулся своих рогов и нахмурился.
Ривен посмотрел сквозь туман на Кейла.
— Почему сюда?
Кейл услышал в вопросе обвинение.
— Потому что здесь то, что я ему пообещал. По крайней мере, след здесь. Должен быть.
Ривен коснулся священного символа у себя на шее и подошёл к Кейлу.
— Он сказал, что ты пообещал это другому, что Маск будет недоволен. Что ты наделал, Кейл?
Кейл посмотрел мимо него на Магадона.
— То, что должен был. Ты поступил бы так же.
Ривен изучал его лицо. Взгляд убийцы на миг метнулся к Магадону.
— Возможно.
Магадон выпрямился.
— Я здесь. Не разговаривайте так, будто меня тут нет.
Маг разума, отмывшись от крови, подошёл к ним и протянул убийце кинжал, который тот дал ему в Кании.
— Оставь себе, - сказал Ривен.
— У меня есть оружие, - ответил Магадон.
— Ты говорил. Всё равно оставь.
Магадон пожал плечами и засунул кинжал себе за пояс. Он поднял взгляд на Кейла.
— Что имел в виду мой отец, когда сказал, что ты уже пообещал это другому? Кому? Уж я-то, по крайней мере, должен знать.
Кейл посмотрел в полные боли глаза друга, как никогда уверенный в том, что поступил правильно.
— Вы оба должны знать. И узнаете. Но история долгая, а здесь не место, чтобы её рассказывать. Давайте выйдем на твёрдую почву и соберём наши пожитки. Тогда я всё вам расскажу. Идёт?
У Ривена был недоверчивый вид.
— Всё, - снова пообещал Кейл.
— Ладно, идёт, - отозвался убийца.
Магадон огляделся кругом, изучая окрестности. Их трио окружала вонючая вода, заросли деревьев и камыша. Пропитанный туманом воздух гасил звуки.
— Это место кажется знакомым, - заметил Ривен.
Кейл тоже так думал. Его вдруг осенило, но Магадон сказал первым:
— Похоже, мой отец не лишён чувства юмора. Это то самое болото, где мы впервые встретили Фёрлинастиса.
Кейл и Ривен выругались. Однажды они уже сошлись в битве с Фёрлинестисом. Кейлу удалось его ранить, но выжили они только потому, что дракон, выполняя данное давным-давно обещание, пощадил их. Ещё дракон пообещал, что убьёт их, если они вернутся сюда.
Кейл вздрогнул, когда что-то ткнулось под водой в его сапог. Он рубанул вниз, во мрак, Клинком Пряжи, но ничего не задел. Его охватило напряжение.
Он начал говорить, но вдруг воцарилась зловещая тишина. Болото замерло. Хор насекомых затих. Завывавшие существа смолкли и уползли обратно в свои тёмные норы. В воздухе вокруг исчезли все летучие создания.
— Тьма, - выругался Ривен. - Распроклятая тьма.
Убийца поднял клинки и обернулся кругом.
Кейл поступил так же. Клинок Пряжи источал тени.
— Он идёт, - произнёс Магадон странным пустым голосом. - Сейчас.
Тени потекли с кожи Эревиса. Усилием мысли он превратил их в своих сумеречных двойников, повторявших его движения. Иллюзии отвлекут дракона, и, если повезёт, примут на себя часть его атак.
Ривен беззвучно взмолился Маску, и сумрак из окружавшего воздуха сгустился на его клинках.
— Где, Магз? - спросил убийца. Он стоял в боевой стойке, его дыхание было ровным.
Магадон покачал головой, глядя во мрак.
— Нигде. Везде. Мы никогда его не увидим.
Кейл знал, что Магадон прав. Даже своим теневым зрением Кейл видел лишь тёмную воду да клубы тумана. Дракон был един с тьмой не меньше самого Эревиса.
Зато они могли его слышать, и обострённый тенью слух Кейла ухватил звук: ритмичное биение воздуха, взмахи широких крыльев где-то над ними.
— В воздухе, - предупредил он.
Он обшарил взглядом небо, но ничего не увидел. Он чувствовал приближающегося дракона точно так же, как чувствовал приближающийся шторм. Он чувствовал себя голым. У них не было укрытия.
— Соедини нас, Магз, - попросил Кейл.
Тифлинг мог соединить их разумы, чтобы они могли беззвучно общаться со скоростью мысли.
— Нет, - покачал головой Магадон.
Кейл наградил его суровым взглядом.
— Я не могу, Кейл, - мягче объяснил Магадон. - Я... я не могу.
Кейл смотрел на мага разума, беззащитного, покалеченного душой, изношенного, как старая кожа. Тот даже не достал свой кинжал.
— У него нет ничего, кроме кинжала, Кейл, - сказал Ривен, не отрывая глаз от неба. Его мысли повторяли мысли Эревиса.
Кейл принял решение.
— Мы уходим. Это не наш бой.
Рёв сверху вылился на них потоком звука. Из тьмы небес вырвался дракон, освещённый багровыми вспышками, огромная масса чёрной чешуи, мускулов и тени. Дракон пикировал прямо на них. Ещё один рёв поднял волны на поверхности болота.
Существо обрушилось на троицу друзей. Его зубы были длиной с лезвие ножа. Его крылья от кончика до кончика тянулись на два полёта стрелы. Следом за его громадным телом оставалась полоса тени, как хвост из огня за падающими звёздами. Кейл видел лица в этой полосе, старые лица, знакомые лица. Дракон широко открыл пасть, чтобы выдохнуть. Теневые лица тоже открыли свои рты, и Кейл прочитал по губам, а может, услышал:
— Освободи нас!
— В укрытие! - закричал Ривен, хотя бежать было некуда.
За мгновение до того, как Фёрлинастус изрыгнул облако пагубного чёрного пара из своей глотки, Кейл краем глаза заметил Магадона, пристально уставившегося на дракона. Руки тифлинга безвольно повисли по бокам, лицо ничего не выражало. У Кейла не было времени обдумать эту картину, высасывающее жизнь драконье дыхание заполнило воздух чернильным мраком. Клубящееся облако эссенции теней просочилось в Эревиса сквозь его ноздри, глаза и уши, вцепилось в его душу, забрало его жизненную силу. Он покачнулся, упал в грязь. Услышал, как ругается и стонет Ривен.
Фёрлинастис с силой молнии врезался в болото. Его тело вытеснило такой объём воды, что по Кейлу прокатилась волна высотой по грудь. Дыхание дракона звучало, как кузнечные меха.
Несмотря на высасывание жизни, Кейл достаточно пришёл в себя, чтобы стянуть к себе тени. Он мысленно потянулся к Магадону и Ривену, пока теневая магия начинала действовать.
