- Я знаю, это магические символы, мне про них рассказывали. Книга из гильдии магов, а они стоят целое состояние, иногда. - Молодой уже почти ликовал, предвидя повышение по службе.- Надоело, небось, нашему лекарю болячками маяться, решил книжонку своровать да продать!
Видимо, предположения напарника начали надоедать старшему солдату, в этот раз он даже приструнил его:
- Помолчи уже, а!? Я лучше тебя разберусь, что к чему. Книга не выглядит дорогой, знаки на ней как из гильдии магов, да, но маркируют они свои произведения совсем по-другому, да и написана она явно не на общем, а на древнем диалекте. Стал бы воришка выбирать такую книгу, разве что он не прирождённый антиквар, хм? Похоже, паренёк говорит правду. - Стражник протянул книгу обратно владельцу. - Но, тем не менее, куда это ты так торопился, парень?
Молодой, потеряв теперь к Келю всякий интерес, встал смирно и принялся наблюдать за прохожими. Кель кинул на него взгляд, убрал книгу, спрятал сумку обратно под плащ. Теперь он понял, что из-за бега и всей этой истории ему ужасно хочется пить. Юноша решил, что для долгого путешествия не помешает фляга с водой, но прежде чем задавать свои вопросы, он решил ответить на солдатские:
- Да, в общем, вы не видели, тут не проходила девушка, в кремовом плаще, с повязкой на глазу? - Произнося это, Кель прикрыл ладонью правый глаз. - Я должен был с ней встретиться тут, но боялся опоздать. Вы её не видели?
Наконец, лицо старшего начало выражать хоть немного доброжелательности, это придало Келю немного уверенности.
- Ты про Джил, что ли? Никак на свиданку с ней собрался? - Улыбнулся старший.
- Что? Вы знаете Джил? - удивился лекарь.
- Да кто ж её не знает? Она тут нас, считай, целую неделю развлекала своими выступлениями!
- Что, правда? Она здесь уже целую неделю?
- Ну да. Правда, поначалу её в город-то даже не пустили, уж больно она из-за повязки на преступницу похожа была. Так она молодец, не растерялась и крестьянам местным представление устроила - и так ножики метала, и сяк, и с закрытым глазом, ну, здоровым, я имею ввиду. Поставила свой котелок, так ей крестьяне его моментом серебром да медью заполнили, уж больно понравилось им. Стражники, что на стене стояли и её выступление видели, пустили слух по городу, и тогда знатные дамы пожелали тоже посмотреть на Джил. Пустили её в город, так она, представляешь, мальчишку крестьянского к доске поставила, широ-о-о-кой такой, - он развёл руки чуть дальше своих плеч, - взяла столовые ножики у Сола и прям по контуру тела пацанёнка их натыкала, стоя аплодировали! Вот как! Тут уже котелка не хватило, столько золота ей накидали. Некоторые дамы потом даже домой её приглашали, платили за персональные представления. Да, куш она здесь знатный срубила.
За всё время, что старший говорил, он ни разу не двинулся с места и не изменил положения головы, только манипулировал руками. Видимо, сказывалась солдатская выправка, но, очевидно, поболтать ему очень хотелось. Тем временем Кель нетерпеливо переминался с ноги на ногу, периодически растягивая воротник, ему всё ещё было очень жарко и невероятно хотелось пить:
- Так она здесь не проходила недавно?
- Наша смена уже несколько часов идёт, за это время она у этих ворот не появлялась. - Старший мотнул алебардой вправо, в сторону выхода.
- Кстати, вы всегда внутреннюю часть ворот охраняете? Я думал, у вас они тут всегда открыты, чтобы торговцы могли свободно ездить.
Старший нахмурился, покашлял, прочищая горло и ответил:
- Вообще-то нет, обычно одна створка открыта, и пара солдат следит за воротами снаружи и один арбалетчик дежурит на стене. Сейчас чрезвычайное положение.
Келя очень насторожила подобная формулировка, он начал беспокоиться, что их с Джил могут вообще не выпустить:
- А что это значит? Вы никого не впускаете и не выпускаете? А вообще, что случилось?
- Нет, не совсем. - Старший снова прочистил горло. - Четыре дня назад торговец пивом отправился в Коридель, его сопровождал отряд из четырёх солдат, всё как обычно. Но проблема в том, солдаты до сих пор не вернулись. - Он пожал плечами. - Поначалу решили, что их что-то могло задержать в дороге. Связались с медиумом Кориделя, опросили стражников, которые дежурили у ворот в те дни, они ни торговца, ни наших солдат не видели. Пропавшими без вести их пока не объявили, но на всякий случай ворота закрыли и поставили дополнительную стражу со стороны города, чтобы всех подозрительных личностей выслеживать. За пропавшими отправили отряд из следопытов и военных. Версия с разбойниками исключается, за двадцать семь лет ни одного разбойного нападения здесь не произошло, поэтому, пока что рабочей считается версия с дикими животными, нападения медведей и рыжеволков уже случались.
Кель всё больше поражался, как можно быть настолько разговорчивым и неподвижным одновременно. Выслушав очередной монолог солдата, он решил уточнить:
- А что, других караванов не отправляли в это время?
- Нет, так совпало, что эти четыре дня никто больше не покидал город с эскортом солдат, поэтому оперативно помочь было некому. А теперь мы никого не выпускаем ради их же безопасности.
- Что ж, понятно, понятно. - Юноша немного помялся, прежде чем задавать следующий вопрос, он очень боялся услышать отрицательный ответ. - Так а мы с Джил сможем покинуть город?
Теперь старший солдат очень внимательно посмотрел на лекаря и произнёс наставительным тоном:
- Конечно можете, особенно, если ты знаешь Сола и Джил. Но если вы хотите устроить романтическую прогулку по лесу - сейчас самое неподходящее время. Если в лесах буйствует медведь - то, думаю, Джил сможет отбиться, но если это стая рыжеволков - считай, вам крышка. - Старший сильно нахмурил брови. - Переждали бы, пока следопыты не вернутся с вестями, и пошли бы потом с обозом, в безопасности.
Кель решил, что тоже неплохой вариант, хотя оставаться здесь он совершенно не планировал:
- Очень не хотелось бы задерживаться даже на день, мы, понимаете ли, в научную экспедицию собираемся. Но спасибо за совет, как только она придёт, мы обсудим этот вариант.
Келю не хотелось вызывать лишних подозрений большим количеством вопросов, но решив, что старший и так не прочь поболтать, решил выяснить всё до конца, чтобы потом не тратить времени:
- Скажите, а где-нибудь поблизости можно достать воды? И есть ли поблизости лавка, где можно купить флягу?
- Прямо за воротами есть колодцы, из которых крестьяне воду набирают, по городу тоже разбросаны колодцы, но до них гораздо дольше добираться. Флягу можешь купить у мадам Шулы - вон та лавка слева, за стеклянной дверью, только штаны там не оставь.
