"Я жду до полудня. Скажи мне то, что знаешь. Иначе станешь жителем этого города". Эти слова были выцарапаны кинжалом на стене над моей кроватью. Вчера я не обратила на них внимания.
Отряд Алгавира все еще охранял нас.
Но сидеть и дрожать от страха не входило в мои планы. Пора было активно действовать. Я хотела нанести визит Аксону и задать ему некоторые вопросы. Алан все еще спал. Я решила, что он в безопасности и, вооружившись, отправилась к месту вчерашней вечеринки.
Охранники расступились передо мной и отсалютовали алебардами.
Я пошла по улице, уже узнавая в тумане силуэты некоторых зданий. На перекрестке в квартале от набережной меня задержала длинная процессия. Жители города, построившись в колонну по три человека, шли, распевая протяжную песню. Они были нарядно одеты, и в руках несли колокольчики в форме шаров, звенящие приятно и чисто. Звук пронизывал туман и разносился, должно быть, на очень большое расстояние.
— Что это? — спросила я у одного из жителей, который тоже стоял и ждал, когда пройдет процессия.
— Похороны. Завтра умерший снова будет среди нас. Но если он узнает, что его не хоронили с должным почетом, он очень обидится… Поэтому мы, мертвые, всегда хороним наших мертвецов. Это как пожелание счастливого возвращения, — добавил он, видя, что я нахожусь в полном недоумении.
Хотя, с другой стороны, как бы мы, живые, устраивали похороны, если бы знали, что, в случае чего, покойник появится и предъявит претензии?
Возле штаба живых стояло несколько жителей города. Они просто стояли и смотрели, видимо, ожидая, произойдет ли сегодня что-нибудь новое. Алгавир утверждал, что живые каждый день предпринимают попытки выбраться. Должно быть, местные жители расценивали это как шоу по расписанию.
Я подмигнула привратнику и сказала, что мое неожиданное появление будет для Аксона приятным сюрпризом. Он понимающе улыбнулся в ответ и распахнул передо мной двери.
Мне повезло. Аксон сидел один, в той же самой гостиной. На своем (должно быть, любимом) кресле и пил вино. Я не стала тратить время на предисловия. Изящная удавка сдавила его шею.
— Одно движение — и ты станешь жителем этого города, — шепнула я. — И тихо! Мертвые услышат. Кивни, если понял.
Он кивнул. Я чуть ослабила хватку.
— Так о чем ты хотел узнать, Аксон?
— Камни. Где четыре камня?
— Почему четыре камня так важны для тебя?
— Сейчас вернутся мои помощники, — сказал он. — И тебя просто убьют.
Я снова напомнила ему, кто хозяин положения. Его лицо посинело, а глаза закатились.
— К делу, Аксон. Почему эти камни так важны для тебя?
— Если я не получу их, этот город исчезнет.
В моей голове пронеслось сразу несколько мыслей. Камни, по словам Алана, изменяли ход времени. А время в этом городе шло по кругу: жители не старели, ни живые, ни мертвые, погода не менялась, все шло так, как будто бесконечно повторялся один и тот же день. Если камни разорвут этот круг, то для города это будет катастрофой. Но зато живые смогут беспрепятственно покинуть его.
— Так почему тебе так невыгодно исчезновение этого города? — спросила я.
— Сейчас вернутся…
— Они тоже с интересом послушают все, что ты скажешь, — усмехнулась я.
В это время в дверь вошел Гриалир.
— Что здесь происходит? — спросил он.
— Аксон рассказывает мне о том, почему он не хочет, чтобы вы выбрались из этого города.
— Не верь ей! — прохрипел Аксон.
— Отпусти его, — сказал Гриалир, разглядев, наконец, удавку.
У меня не было другого выхода. Мои руки были заняты, и демон в отливающих серебром доспехах мог запросто убить меня.
Аксон схватился за шею и начал учащенно дышать, поглядывая на меня с опаской.
— Расскажи Гриалиру то, что ты только что поведал мне, — предложила я.
— Чтобы выйти из города, мне нужны камни, которые эти двое принесли с собой, — сказал Аксон, нагло мне улыбаясь.
Я улыбнулась в ответ.
— Если позволишь, я задам уточняющие вопросы. Откуда ты знаешь, что у нас есть камни?
— Вы пришли в город необычным способом, — сказал Аксон, хмурясь.
Он, оказывается, был еще и туповат немного.
— Из этого вовсе не следует, что у нас были камни, которые тебе нужны. Кто сказал тебе, что пришедшие в город только через вторые ворота принесут с собой камни?
— Это легенда, — прохрипел он, поняв, к чему я клоню.
— Гриалир, ты слышал эту легенду? — спросила я.
— Нет. Ни разу.
— А от кого ее услышал ты? — спросила я Аксона.
И в этот интересный момент не меньше десятка людей и демонов вошли в гостиную. Увидев меня, они на секунду застыли. И я узнала тех, кого видела вчера из окна. Тот самый отряд. Двое из них отрезали мне путь к отступлению, встав за моей спиной.
— Взять ее! Она пыталась убить меня! — крикнул Аксон.
Я сделала сальто вперед, чтобы избежать ударов в спину, и, из положения головой вниз, метнула два кинжала, целясь в незащищенные доспехами ноги воинов.
Приземлившись на обе ноги, я увидела рядом Гриалира.
— Я с тобой, — сказал он. — Стойте! Она говорит правду!
Его громовой голос перекрыл крики толпы. И на один миг атакующие остановились. Только были слышны стоны и ругательства раненых, вытаскивающих из бедер мои кинжалы.
Гриалир использовал эту паузу очень эффектно. Он театральным жестом показал на Аксона и сказал:
— Этот человек знает, как выбраться из города. Но он не говорил об этом нам. Опустите оружие и послушайте эту демонессу.
Я выступила вперед.
— Извините, что защищая свою жизнь, я ранила двоих из вас, — сказала я. — Вчера все вы были в доме, где мы остановились. Вы искали камни, так?
Несколько человек кивнули.
— Аксон сказал вам, что если эти камни будут у него, он выведет вас из города? — спросила я
Они снова кивнули
— Да, мы с моим спутником пришли сюда с помощью камней. И Аксон, только что сказал мне, что эти камни могут сделать так, что этот город исчезнет. А значит, исчезнут и городские стены, и ворота, и прозрачная стена, которая не выпускает вас отсюда.
Воины переглянулись друг с другом.
— Где же камни? — спросил один из них. — Как можно разрушить город?
— Я предлагаю спрятать оружие в ножны и найти моего спутника Алана, — сказала я. — Тогда мы сможем все обсудить в деталях.
Воины стали прятать клинки. Я последовала их примеру. Конфликт был улажен. Теперь оставалось только найти способ исполнить обещанное.
Я все еще была настороже, ожидая нападения от Аксона. Я даже повернулась к нему боком, чтобы спровоцировать бросок кинжала или чего-нибудь в этом роде. Но он не сделал этого. Видимо, почувствовал, что убийство на глазах у всех теперь неудобно по политическим соображениям.
