Барус отбросил в сторону светлую прядь, открывая ухо мальчишки.
"Ухо как ухо, вполне обыкновенное",- подумал Джай, а потом оторопело уставился на своего пленника. Впрочем, сейчас даже невозмутимый герцог не сдержал удивленный вздох, не говоря уже обо всех остальных. И им было чему удивляться. Потому что ухо пленника вовсе не было обыкновенным. У него не было мочки, зато оно было вытянуто и заостренно кверху, явно не человеческое, тем не менее оно смотрелось вполне гармонично.
– Эльф,- констатировал Барус.
"Как будто диагноз поставил",- подумал Джай и уставился на пленника во второй раз. Потому что теперь он был уже убежден в том, что это была совсем не его мысль.
– Но ведь эльфы исчезли несколько тысяч лет назад,- удивленно пробормотал мастер Дриан.
– Поздравляю с прекрасным приобретением, милорд,- усмехнулся Барус, выпуская мальчишку, и поворачиваясь к Джаю,- вам достался очень редкий экземпляр.
Хотя пленный эльф никак не отреагировал на последние слова мага, Джай понял, насколько сильно они задели и унизили его уже по тому, как мгновенно напряглась его спина, а взгляд стал просто ледяным. Но пленник достаточно быстро справился с собой, чтобы этого больше никто не заметил.
Нет, все-таки не зря младший сын герцога всегда недолюбливал советника. Он даже эльфа сумел довести до бешенства всего за несколько минут.
Но, учитывая, что большинство придворных просто на дух не переносили его могущество Баруса, то можно сказать, что Джай относился к нему очень даже неплохо.
– Его императорское величество распорядился, чтобы вы, ваша светлость, и ваш сын прибыли во дворец,- сказал советник.
Хотя Джай понимал, что им с отцом нужно было бы задержаться в замке, хотя бы чтобы выяснить, что с людьми, но если император "распорядился", то никто не осмелится противиться его воле.
Словно прочитав его мысли, Барус продолжил:
– Не беспокойтесь на счет замка и прислуги. Мастер Лунар и мастер Дриам останутся здесь и позаботятся о них. Они закончат свои исследования, а потом восстановят защитную сеть. Ее активируют, как только вы вернетесь.
Оба молчавших мага согласно кивнули, подтверждая его слова.
– Активируйте сеть, как только это будет возможно,- распорядился герцог.
И Джай мысленно согласился с ним. Главное было восстановить магическую защиту, чтобы неожиданный визит больше не повторился. Оба мага кивнули еще раз.
А потом к герцогу подошел мастер Аран, и Джай, наконец, понял, почему начальник личной охраны императора оказался здесь.
– Я позабочусь о Терехе, Нахор,- сказал мастер клинка, положив руку на плечо герцога, и тот благодарно кивнул ему в ответ.
Мастер Аран был одним из очень немногих людей, которым доверял Нахор ар-Сантар. Если бы они были равны по положению, то их отношения можно было бы считать дружескими. Но мастер клинка всегда очень тщательно соблюдал правила этикета, согласно которому сын захудалого виконта, пусть и занимающий такую высокую должность при дворе, стоял несоизмеримо ниже брата императора.
Сегодня он впервые позволил себе обратиться к герцогу просто по имени, пытаясь хотя бы так выразить ему свою поддержку, и тот был благодарен ему за это.
– Я не смогу долго удерживать портал,- напомнил советник.
Герцог согласно кивнул в ответ.
– До встречи, друг мой,- сказал он мастеру Арану, потом повернулся к магам,- Надеюсь, вам не нужен этот предмет?- спросил он, указывая на сферу в руках у Тибуса, который настороженно уставился на пришедших, прижимая к груди свое сокровище.
– Мы обойдемся без него,- ответил мастер Дриам, с сочувствием глядя на безумного мага.- На восстановление уйдет слишком много времени, так что лучше воспользоваться новым.
– Ну что же, тогда до встречи, господа,- сказал он, а потом повернулся к Тибусу.- Пойдем со мной.
Голос герцога звучал спокойно, но повелительно, его было невозможно ослушаться, и Тибус покорно вошел в портал вслед за ним. Следующим должен был быть Джай.
– Захватите, пожалуйста, с собой вашего эльфа, милорд,- сказал ему Барус, прежде чем младший сын герцога успел двинуться с места,- Я думаю, что его величеству будет интересно взглянуть на него.
И почему у господина советника даже самые вежливые фразы всегда звучали насмешливо и высокомерно?
Джай оглянулся на пленника, и тот послушно подошел к нему, а Барус опять насмешливо хмыкнул. Но младший сын герцога никак не отреагировал на это. Перед тем, как ступить в портал, он еще раз оглянулся, чтобы взглянуть на Тереха в последний раз, а потом тьма и холод окружили его со всех сторон. Ощущение было мимолетным, но возникало каждый раз, когда Джай проходил через портал.
* * *
Барус переместил их прямо во дворец. Как это было возможно, если над столицей действовала мощная защитная сеть, Джай не знал. Когда-то он спросил мастера Риама, как тот открывал порталы прямо во дворец, но тот ответил уклончиво, а потом вообще сменил тему. Государственные тайны были совсем ни к чему юному сыну герцога, впервые увидевшему императорский дворец. И тот не настаивал, вокруг него и так было слишком много нового и неизведанного.
Сначала дворец показался ему величественным и прекрасным. Его очаровали эти бесконечные залы, галереи, бесчисленные башенки и скрытые уголки. Джаю понадобилось около двух недель, чтобы изменить свое мнение на совершенно противоположное.
Их встречали два человека. Джай знал обоих. Немного впереди стоял главный советник императора герцог ар-Тан, и Джай подумал о тот, что тот почти не изменился за прошедшие два года. Разве что на его висках теперь было чуть больше седины. А в остальном, та же подтянутая фигура, те же мягкие обманчиво-неторопливые движения, тот же внимательный взгляд.
Рядом с герцогом стоял невысокий полненький придворный, в котором Джай без труда узнал Исидия, придворного мага-целителя.
– Приветствую вас, ваша светлость,- поклонился главный советник,- и примите наши соболезнования, по поводу гибели вашего сына.
– Благодарю вас,- сказал герцог.- Его величество во дворце?
– К сожалению, император сейчас на переговорах в Лавиэне, но он прибудет завтра к полудню,- ответил тот, внимательно присматриваясь Тибусу и эльфу.
Герцог ар-Тан был достаточно умным человеком, чтобы сразу сообразить, что эти двое оказались здесь не просто так, раз Барус притащил их вместе с братом императора и Джаем. Но его отвлек сам маг, появившийся из портала, он был последним, поэтому диск перехода сразу же сжался за его спиной.
– К этому времени как раз закончат все отчеты,- сказал он, явно услышав последнюю фразу.- Сейчас все равно еще ничего нет.
