На ночь пришлось остановиться в чистом поле. Элар командовал, Рита делала — полная гармония и взаимопонимание. Командовать-то она и сама умела прекрасно, но это был тот случай, когда предложить что-то дельное не могла, поэтому вырезала дерн, сооружала очаг в ямке и разжигала костер. Эльф колдовал: сооружал защитный круг, создавал иллюзию невидимости, скрывал чары, пополнял запас силы. На все про все ушло около часа. После трудов праведных оба уселись по-турецки возле костра и начали травить друг другу байки про свои миры. Марго рассказывала про себя любимую, про Россию, про глобальные проблемы и экономические кризисы. Эльф не перебивал, только время от времени делал квадратные глаза, особенно когда гостья начала рассуждать о современной науке.
— Подожди, я не понял: как это твой мир так обходится без магии?
— Вот так и обходится, у нас рулят технологии. Никакой магией атомный реактор не построишь, тут нужны точные расчеты. Или тот же самолет — столько наук нужно применить, голова кругом.
— А как вы от болезней лечитесь?
— Ха, да медицина таких высот достигла, что буквально с того света достает некоторых пациентов. У вас ведь от раны в сердце сразу же концы отдают, верно?
— Да, сразу умирают.
— Ну вот, а у нас, если сразу до больницы довезут, то рану заштопают и человек будет дальше жить безмятежно.
— Только человек?
Рита почти виновато глянула эльфу в глаза.
— В моем мире нет эльфов. То есть кто-то в вас там, может быть, и верит, но никто никогда не видел вживую эльфа. Про эльфов рассказывают в сказках, фантастических романах, даже кино про них снимают, но на планете Земля живут только люди.
Ушастый приподнял брови:
— Интересно…
— А в этом мире какие живут существа?
— Люди, гномы, эльфы, тролли, вельхолы, орки, драконы — разумные существа. Про неразумных рассказывать?
— Если не затруднит.
Элар вытянул ноги на траве, устраиваясь поудобнее.
— Почти разумны дрэколы, но речью не обладают, живут в глухих ущельях Заоблачных гор. Рэддоки живут в Красных Топях на юго-востоке, за границей Орнира, о них мало что известно. Насчет животных даже не знаю, что рассказывать, слишком уж их много.
— Да уж, спасибо, зоологией не увлекаюсь. Почему вельхолы гнались за тобой?
— Долгая история. Я крепко отдавил им хвост во время последней вылазки, а до этого раздраконил, на свою же голову. По поручению Лелионы я прикинулся перебежчиком, втерся в доверие Каллинару и возглавил отряд вельхолов из Нортега — их логова в отрогах Заоблачных гор. Командовал ими довольно удачно, но на последней операции раскрыл сам себя. Эти витязи с нечищеными отродясь зубами дрессировке плохо поддаются, как любые наемники. А Каллинар решил во что бы то ни стало сколотить из них передовые отряды новой армии с образцовой дисциплиной. В общем, дрессировать этих мартышек пришлось мне, всеми доступными способами. Во время последней вылазки применил заклинание Озерной Росы, чтобы призвать их к порядку. Вельхолы, конечно, не знали, что бы это значило, но вот после злополучной вылазки Веллидор вызвал моего помощника для подробного отчета. Я только и успел, что схватить сумку, вскочить на нерасседланного коня и пуститься вскачь по Лихому Полю к утесу Семи Бурь.
— А почему именно к утесу? Других мест не нашлось?
— Там меня не смогли бы засечь маги короля Бергоса. Магия камня настолько сильна, что любая другая на ее фоне теряется. А маги Веллидора побаиваются будить Когль, тот их не слишком жалует.
— Минуточку! Это что же получается — зловредные колдуны знают наше точное местоположение?
Эльф возмутился, аж ушки торчком встали:
— Я, по-твоему, зря стоял тут магичил битый час? Сразу не определят точное место, но дольше, чем на ночь, здесь задерживаться нельзя. Если еще переживем эту самую ночь…
— Хватит нагнетать атмосферу! И так мурашки по коже после твоих рассказов.
Остроухий собеседник пристально посмотрел девушке в глаза:
— Знаешь, ты одна из немногих, кто позволяет себе так вольно общаться с магом, к тому же эльфом.
Рита не удержалась от того, чтобы съехидничать:
— Может, потому, что местных обычаев не знаю? Или тебя не боюсь?
Эльф смерил девушку долгим, оценивающим взглядом:
— Нет. Это у тебя в крови. Признайся, ты попадала в неприятные истории из-за своей прямоты?
Красотка поежилась, вспомнив один из таких случаев — скандал в приемной комиссии одного университета, куда она подала документы после окончания средней школы.
— Допустим. И что из того?
Элар усмехнулся.
— Ничего. Просто некоторые маги могут неправильно тебя понять. Существует целый этикет общения с людьми (и не людьми) разных профессий, в том числе и чародеев. В твоем мире наверняка существует нечто подобное.
Маргарита сделала умное лицо и высказалась:
— Ага. К учителям нужно обращаться исключительно по имени-отчеству, к судье — Ваша честь, к людям старшего поколения и боссу — на Вы и т. д. Как же к волшебникам-то нужно подруливать?
Блондинистый просветитель неразумных иномирцев устроился поудобнее, поерзав пятой точкой по шуршащим ветвям лежанки.
— Все профессии разделены на 4 стихии. Земля — стихия земледельцев и ремесленников, Металл — кузнецов и ювелиров, Дерево — охотников и скотоводов, Вода — цирюльников, знахарей и врачей, Воздух — королевских чиновников, Огонь — воинов и Стражей. Случается, что кто-то носит несколько колец с печатями разных стихий — если сменил несколько профессий. И только маги носят кольца со знаком Великого Единения стихий. Достаточно предъявить кольцо — и магу обязаны помочь всем, чем могут.
— Ну ничего себе! А если он попросит массовое человеческое жертвоприношение?!
— Чтобы его потом судил суд Круглого стола? Нет уж, дураков не находится вот уже около двухсот лет.
Рита хихикнула, вспомнив легенду о короле Артуре и рыцарях круглого стола.
— И что делали с оторванными некромантами?
— Заставляли проходить испытание у Дерева Правды. Невиновного оно отпускает, виновного уничтожает на месте.
— Хм… В моем мире есть что-то похожее в джунглях Африки. Слушай, а где твое кольцо?
Вместо ответа эльф поднес левую руку к губам, что-то прошептал, и девушка увидела на безымянном пальце Кольцо с большой буквы. Оно горело холодным серебристым светом, выделяя гравировку в виде головы льва с открытой пастью, светящуюся зеленоватым пламенем.
— А почему я раньше его не видела?
— Зачаровал от любопытных глаз.
Видимо, она так выразительно на него посмотрела, что блондинистый поспешил уточнить высказывание:
