-Это что, уже они? – бросил один из них. Второй глянул на нас и сказал:
-Нет, нам обещали что-то на самом деле кошмарное. А это – обычные… – договорить ему не удалось. В этот момент закрытая нами крышка люка откинулась. Я обернулась на резкий звук и увидела действительно нечто. Скрестив руки с длинными ногтями, покрытыми черным лаком с сюрреалистическими серебряными узорами, на высоте сантиметров двадцати над уровнем пола висела вроде бы девочка. По крайней мере, одежда, напоминающая авангардное произведение из черных и кислотно-зеленых шнурков, именно демоночке бы и подошла. Впечатление от прически, на которую я перевела взгляд, было не таким убойным – всего лишь весь спектр зеленого от черного до белого. А вот лицо… Пропорции стандартно-человеческие, только глаза несколько крупнее. Один – ярко-красный, даже не как на некачественной фотографии, просто красный. Второй – желтый, с вертикальным зрачком. На мгновение они махнулись цветами, потом повторили это достижение, не меняя выражение – девчонка смотрела на всех нас как на тараканов в тарелке с супом. Луч солнца, окрашенный в зеленый элементом витражного стекла, скользнул по презрительно сжатым черным губам с золотистым блеском.
-Ну, и когда до вас дойдет? – изрекла она, и я чуть не последовала примеру мгновенно смывшейся троицы. Рингил показал большой палец под углом градусов восемьдесят к полу:
-Стареешь, Велка, – бросил он. – Надо было так появиться, чтоб повторять не пришлось.
-Иди ты, – Велка спустилась на пол. – Сам не можешь ничего, только других критиковать. Или набрал индульгенций на год вперед, что можешь себе девяностый приход позволить?
-Велка, – Нора укоризненно посмотрела на живой ужас, с легкостью составивший бы конкуренцию нашему преподавателю по иллюзиям, – не капай на мозги. Мы сюда по делу, а твое хамство после согласия на это дело будут сто лет вспоминать. Это будет даже хуже, чем пролезть в зал без билета и занять два сиденья, в то время как половина сидит в проходах.
-Заинтересовала, – кратко изложила свое мнение Велка. – Дальше?
-Как смотрим на прошвырон в «Экзотик»? – Нора продолжала говорить в несколько странноватой манере. – Прямо сейчас, а?
-Три сиденья, – обращаясь к предложенной метафоре, отреагировала Велка. – Тем более что вас внесут в черные списки. Я в принципе за. А в чем основная причина?
-Есть одна, – вступил в разговор Рингил. – Моего папика отыскать смогешь? То есть, мне в этом помочь, конечно.
-Обижаешь второй раз, – Велка снова скрестила на груди руки. – Я тебе кто – школьница?
Несмотря на то, что по возрасту Велка тянула на второй курс «Врат», школьницей я бы ее не назвала, мне моя жизнь пока дорога как память. Хотя по идее я и сильнее всех демонов, существующих в природе, но Велка одним своим видом может сделать больше, чем я – демонстрацией возможностей.
-Не школьница, и я это давно знаю, – кивнул Рингил. – Как ты там говоришь по этому поводу?
-Лучше быть дважды мертвой, чем тратить жизнь на всякую ерунду, – Велка пожала плечами. – Вроде образования. Я даже регистрироваться не собираюсь, как не существовала по закону, так и не буду. Пока еще есть выбор, время-то волчье.
-Ты о чем? – сорвалось у меня с языка. Первый раз кто-то при мне пытался охарактеризовать подобным образом современность. Да и метафора какая-то странная.
-Многое случается, но остается в тени, – Велка устаканилась на пыльном кресле, в свое время бывшем качалкой, но сломанном как минимум пятьдесят лет назад, заложила ногу за ногу и начала рассказ. – Жена Контера творит, что хочет, а потом просто возвращается сюда. Дестра тоже творит что хочет и получает полное одобрение Крэш, которая ее просто боится. Я лично знаю четыре группы личностей, которые ищут способ вернуть первых, и уверена, что Вечная как всегда в курсе дела, но не хочет связываться. Реальная власть в руках тех, в силу кого верят, а вовсе не законно избранных представителей. Они просто ждут, пока по настоящему запахнет жареным, и тогда начинают зарабатывать баллы на чужих жизнях. А ты не знала об этом? Меньше надо учиться и больше жить, как тебя там, и будешь круче всех. Когда шефиня в меньшей степени истинная, чем ты сама, никто не осудит твоего стремления к власти. Истинные верят в превосходство чистокровных, полукровки – в превосходство сильных, а я – в свое собственное. Крэш долго не продержится, это мне много кто обещал. Тогда появлюсь я, и миры содрогнутся по-настоящему…
-Велка, хватит чесать свою манию величия, – прервал изложение плана по захвату власти Рингил. – Если Мэл, – кстати, познакомься, ты пытаешься напугать первую девчонку, получившую статус Темного Воина, лучшую ученицу «Врат», хотя тебе это мало что говорит, – тебе поверит, то я съем вот это кресло, на котором ты сидишь, причем с кетчупом, а я его ненавижу настолько, что смогу до конца жизни вести себя не как хейтер.
Отношение Рингила к кетчупу я разделяла в полной мере, и верить Велке мне очень не хотелось. Хотя живи она на легальных правах, через где-то полмиллиона лет обогнала бы Дестру. По крайней мере, внешность уже более чем на уровне, осталось набрать репутацию.
-Действительно, бредни, – как можно более небрежно бросила я, сгоняя с лица испуганное выражение. – Возвращение первых невозможно осуществить, Крэш на гребне народной популярности и слезать не собирается, а насчет Дестры не надо наводить макияж на плетень, хороший демон, только не всем нравится, что она своей силой редко пользуется.
На самом деле, Дестра в последнее время как-то не проявляла себя. Для бессменного лидера хит-парада ужасов нашего Департамента странновато.
-А, так ты не в курсах, – Велка покинула ненадежное сиденье. Так и не став жертвой Рингила, кресло от обиды развалилось. – Дестра нашла себе пару. Ну как прикол?
-И при чем здесь шефиня? – поинтересовалась я. – Если это не ее третий муж, конечно, в чем я сомневаюсь. Для личности с восемнадцатым уровнем двенадцатый как-то мелковат.
-Тринадцатый вроде тоже, но у ее избранника именно такой, лично от нее полученный, кстати, – Велка демонстрировала чудеса осведомленности. – После тринадцатого он согласился быть с ней, говорят, а то бы получил и выше.
Меня ощутимо передернуло. Дестра мне всегда нравилась, но такие вольты меня не сильно прикалывают, кто бы их не делал. И конкретно в этот момент тщательно установленную вокруг кучи чужой памяти в моей голове плотину прорвало. Я, как всегда в такие периоды, не контролируя себя, возразила:
-Выше ему не было нужно. У него было нетипичное нарушение энергообмена, после эксперимента с кристалкой, – уже поднимая руку, чтобы зажать себе рот, я успела сказать еще: – Его обратили уже после того, как испытали на нем безопасную кристалку и поставили пятый…
