бывший управляющий Визистока. И радуйся, ты станешь грандиозным завершением коронации. Не каждый день короли, восходящие на трон, казнят недругов, покушавшихся на их жизни. Не в Вердиле, во всяком случае. К тому же у тебя место в первом ряду, увидишь, сколько людей собралось поглазеть на представление.
— Могу уступить его тебе, — вяло огрызнулся Меркар, поднимаясь с пола.
— Увы, я буду занят. Плести интриги, строить заговоры по свержению и порабощению новоиспечённых королей и всем прочим в этом духе, что ты сможешь придумать и приписать мне. И да, если хочешь — можешь попытаться сбежать. Это добавит истории драматичности.
— Ну что, все готовы?
Пятёрка всадников стояла на невысокой дюне, изучая раскинувшийся впереди город. Но даже отсюда за высокими стенами удавалось разглядеть лишь несколько высоких башен, переливающихся всеми цветами радуги в полуденных лучах.
— Только не нужно повторять всё в четвёртый раз, Немерк, — взмолился Мирак. — Ну, в самом деле, сколько можно?
— Я повторю всё десять раз, если некоторым мало трёх.
— Ничего не мало, — запротестовал Хилен. — Ну, заигрались, бывает. Но ведь нас никто не увидел.
Силт ло вроде бы не сильно ткнул в плечо Лендара, но тот едва не свалился с верблюда.
— Хватит, — зарычал Немерк, остановив летара на середине ответного замаха. — Больше предупреждений не будет. Ниала, ты взялась обучать паука, и отвечать за его поступки тоже тебе.
— А ты привёл с собой Лендара, — в том ему ответила Ниала. — Нечего меня крайней выставлять.
— Ну, вы чего? — Хилен нервно заёрзал в седле, заметив неприязненные взгляды, которыми обменялись летары. — Ничего же не случилось.
— Ты не на Востоке, мальчишка, — прошипел Немерк. — Это там можно вытворять всё, что взбредёт в голову. Это Восток серьёзно ослаб после Первой волны, практически полностью лишившись силт ло. Но сейчас ты на Западе, и здесь нельзя накачивать себя силой когда взбредёт в голову. Или обращаться в зверя. Никогда не знаешь наверняка, следит кто-то или нет.
— Немерк, ну, в самом деле. — Даже в беззаботном тоне Мирака послышались нотки беспокойства. — Мы всё поняли. Просто Хилен заигрался, Он-то думал, что до конца жизни обречён жить немощным стариком, а тут такое. Давай я поеду с ним в город, мы найдём гостиницу и дадим вам знать. Заодно прослежу, чтобы ничего не случилось.
Ещё не договорив, летар тронул поводья и поехал вперёд, увлекая за собой Хилена.
— Ближайшую к воротам гостиницу, — уточнил Немерк.
— Да, да. И обязательно во дворе со слабыми силт ло, — бросил через плечо Мирак. — Я всё помню.
— И чего он взъелся, — пробормотал Хилен, когда отдалились шагов на сто. — Тут же пустыня, кому взбредёт в голову следить за песком?
— Где-нибудь вдали от города — никому, — согласился Мирак. — Но за окрестностями каждого города в пустыне наблюдают. Защита от кочевников. Пару тысяч лет назад это была настоящая проблема. Огромные кочевые народы бродили по пустыне и разоряли всё на своём пути. Сейчас, вроде, стало поспокойнее.
— Разоряли? — Хилен окинул взглядом стену локтей в шестьдесят в высоту. — Обычные кочевники брали города вроде этого?
— А кто говорил про обычность? — усмехнулся летар. — Ты плохо знаешь Запад. Тут не было Кейиндара или чего-то подобного. Никто не управлял силт ло из одного места, не присматривал за ними. Потому даже штурм захудалого замка мог обернуться таким побоищем, что впору легенды слагать. Особенно когда с обеих сторон пробуждался силт ло не из слабых. Как бы то ни было, мы вряд ли заинтересуем наблюдателей, нас всего пятеро. Но ты же знаешь Немерка, он не любит рисковать.
— Да, я уже понял.
Силт ло оглянулся. Троица всадников вновь затеяла спор, судя по доносившимся голосам. О чём речь разобрать не удалось, да и Хилен не особо старался. Он поймал себя на том, что пытается высмотреть посох и поспешно отвернулся.
— Ты ведь раньше не бывал в пустыне? — спросил Мирак. — Даже в Лейл Кине?
— Я и Терраду-то раньше не покидал. Только на время обучения в Кейиндаре.
— Тогда тебе тут понравится. — Летар кивнул вперёд. — Смотри, да повнимательнее. Только осторожней со всякой мошкарой.
— А что, она ядовитая?
— Да нет, чтобы в рот раскрытый не залетела.
Хилен послушно уставился вперёд.
Ворота стояли закрытыми, и не было поблизости от них привычной суеты, какую он видел в Терраде или Эквимоде. Пустыня вообще не отличалась многолюдностью, что и не удивительно. Никаких домишек или ферм в округе, сплошной песок. Город мог бы показаться заброшенным, если бы не мелькавшие на стенах головы стражников и едва различимый гомон.
Чем ближе подъезжали к стенам замка, тем с большим недоверием глядел на них Хилен. Они сверкали в лучах солнца и будто бы светились сами. Наконец, не выдержав, он спросил:
— Они ведь не из стекла? Никто не станет строить стены из стекла.
Мирак усмехнулся, подмигнул.
— Смотри, паучок, да повнимательнее. Мир куда больше и разнообразнее, чем ты можешь себе вообразить.
Когда до стены оставалось с десяток шагов, Хилен вновь не сдержал возглас удивления.
— Лёд!?
— Точно.
— Но… как!? Зачем!?
— Ну… — Мирак задумчиво почесал подбородок. — Я же тебе говорил, силт ло тут куда больше, чем на Востоке. И все преграды возведены в первую очередь против них. Стена трёхслойная. Первый слой — лёд. Поддерживается, конечно, при помощи амулетов. Стоит их убрать — и вся эта вода хлынет на нападающих. За ним глина. Из-за близости льда она всегда вязкая. Ко всему прочему, отлично защищает от осадных орудий. Третий слой — песчаник. Настоящий, добытый и установленный без помощи плетений.
— Разные формы стихии, — пробормотал Хилен. — К тому же перемешанные между собой.
— Именно. При короле есть отряд силт ло. Они тренируются только с этими материалами и знают о них всё. Лёд в пустыне не найти, и потому у них огромное преимущество в опыте перед нападающими. Да и глину в таких количествах практически не используют.
— Но ведь это слишком сложно. И сил, наверное, отнимает немало.
— Это да, — кивнул Мирак. — Если тебя так удивляет это, то…
— Что?
— Ничего. Но помни — держи рот закрытым. Мошкара тут очень гадкая на вкус.
Хилен, оправившись от удивления, вгляделся в ворота. Вот они выглядели самыми обычными. Поначалу. Пока он не понял, что сверкающие части ворот это не начищенная до блеска
