Как их ловить? Десятки, если не сотни. Мы были, честно говоря, в затруднении. И Родни пытался их то ли заморозить, то ли усыпить в воде. Но тварей было слишком много.
Гринер заинтересованно подался вперед. Как он сам бы поступил? Решение, он уверен, лежало на блюдечке.
– Я как следует рассмотрел их и заметил, что они не только ненасытны, но еще и расположены спариваться между собой. Через месяц они, наверное, съели бы весь Вердленд. – Кендрик изобразил растопыренными пальцами пожирающую что-то пасть. – Но…
– Вы поменяли… – прошептал Гринер.
– Верно. – Маг слегка улыбнулся, глядя на юношу чуть прищурившись. – Я предложил поменять им стремление размножаться и питаться между собой. В итоге…
– Они съели всех своих, а потом умерли от голода! – закончил Гринер.
– А ты думаешь прямо как я тогда. Мы очень похожи.
Юноша хотел было возразить, но остановился.
«Но я не бросал наставницу…», – подумал он и тут же сам себе ответил: «Как же… сбежал, как только испугался ответственности». «Но я не считаю, что маги должны править людьми!», – «Но и обратного тоже не думаю. У меня вообще нет пока мнения об этом».
Кендрик, заметив, что ученик обдумывает сказанное, удовлетворенно улыбнулся. Беззлобно, просто отмечая, что Гринер сопоставляет их судьбы… характеры.
– Читал об иллюзиях? – спросил Кендрик, не давая юноше слишком уж увлечься самокопанием.
– Большая красная книга и у автора длинное вычурное имя?
– Да. – Маг засмеялся, видимо, вспомнив свое ученичество. – Много помнишь?
– Не очень, – признался Гринер, на время отодвинув размышления о том, насколько он подобен Кендрику. – Тео объясняла, что это разные вещи. Я имею в виду – иллюзия и влияние. Первое – когда человек действительно видит что-то, это лишь преломленный воздух, но так искусно, что опознать подделку почти невозможно. Но стоит ему дотронуться – и он нащупает то, что за иллюзией. То есть я могу сделать так, что буду выглядеть… креслом, скажем, но любой, проведя над ним рукой, наткнется на мою голову.
Кендрик кивнул – «Продолжай».
– А вот влияние – это когда на человека… ну, влияют. И, даже ощупывая меня, он будет верить, что перед ним кресло. И попытается в меня сесть. – Юноша хихикнул. – Для иллюзий нужно больше черной энергии, а для внушения – и белой и серой.
– Серой? – Маг поднял брови и Гринер испугался, а не сболтнул ли он чего лишнего. Попытался вспомнить, говорил ли об этом Дерек, или Тео… И с ужасом понял, что нет.
И Кендрик тоже не говорил.
– Ну-ка, о серой энергии поподробней, – маг сделал приглашающий жест.
Гринер сдался.
– Я… тут подумал, посмотрел. На самом деле ведь их три, а не две, как в книгах? – Не дождавшись реакции Кендрика – тот сидел с каменным лицом, – Гринер бросился «головой в омут», как говаривали в народе. Он лишь надеялся, что последствия будут не такие, как в пословице. – Кое-что Серые делают не черной, и не белой. Например… ну, я так думаю… когда чувствуют судьбоносные решения, или знают, как надо поступить в данный момент. Плетут сети.
В глазах Кендрика он увидел… удовлетворение? Гордость?
– И ее почти не видно. Это яйцо, про которое мне объясняли – оно такое яркое, что серых нитей и не заметишь.
– Хочешь узнать об этом больше? – спросил маг.
Гринер кивнул. Он не думал о том, что повысил свою ценность для Кендрика, возможного врага, или о том, что о своих догадках куда логичнее было бы рассказать Тео или Дереку, а не странному и, безусловно опасному магу – и даже не о том, что его тело, там, под сенью еловых ветвей, наверняка мечется по походной постели. Он думал: «Я могу узнать больше. Я хочу узнать больше».
К утру снегопад прекратился, и Гринер, проснувшись первым, выбрался из-под защиты еловых ветвей, вдохнул свежий, царапающий горло воздух… и застыл, любуясь красотой бесконечных снежных покровов. Он чуть постоял так, просто смотря на горы и долину перед ними, потом отошел от лагеря в сторонку, «излить вчерашнее», как говорилось. Когда вернулся, увидел, что и Тео уже не спит. Она стояла снаружи и курила трубку. Магичка и ученик пожелали друг другу доброго утра.
– Хочешь размяться? – спросила Тео. – Мы давненько с тобой не занимались.
Гринер, подумав, кивнул.
– А купол от этого не исчезнет?
Магичка задумалась.
– Наверное, такое возможно. Давай так – я подержу его, пока ты будешь занят.
– Может, вообще его убрать на время?
– Гринер, неужели ты думаешь, Кендрик не пытается нас найти? Уж после событий в лагере так точно. До этого он не использовал поисковую магию, потому что маг, на которого она направлена, всегда чувствует это… Но после Лиона – я сделала бы так же. Но теперь мы надежно прикрыты.
Тео не упомянула, что надежность эта весьма сомнительна – ведь Кендрик как-то обнаружил Гринера, когда ученик ушел… И, хотя она считала, что в тот раз Кену просто повезло, и он наткнулся на Гринера до того, как тот спрятался от взоров магов. По крайней мере, знай ее бывший ученик, где они находятся, он бы не сидел сложа руки…
Рик проснулся и увидел, что Дерек собирает вещи. Потер лицо резкими движениями.
– Уходим?
– Чуть погодя. – Маг взял котелок. – Тео устроила Гринеру тренировку. Это на час, не больше, как раз чай заварится.
Черный вышел из природного шатра и отошел в сторону, чтобы набрать снега в котелок. Рик выглянул наружу. Тео с Гринером стояли неподалеку, воздух вокруг них мерцал и искрился.
Дерек вернулся, и бард посторонился, пропуская его внутрь.
– И часто они так? – спросил он.
– Не очень в последнее время. Сам понимаешь…
Бард уселся на груду сосновых веток, прикрытых одеялом. Дерек развел огонь и подвесил над ним котелок.
– Дерек… просвети меня. Я кое-что, конечно, слышу краем уха, но эти разрозненные кусочки мало помогут, случись что. Расскажи о магах. И об этом таинственном Кендрике…
Дерек не стал удивленно поднимать брови, или демонстрировать сомнение… Просто начал говорить, вкратце обрисовывая ситуацию с внезапно воскресшим Кендриком и магами вообще. Рик перебил его лишь раз:
– Я понять не могу, почему Белые так недолюбливают Тео, а она – их?
– Это сложилось не сразу. Когда маги ушли, они решили оставить одного из Серых – наблюдать, и вмешиваться, только если того потребуют крайние обстоятельства. Вызвалась Тео… Естественно, каждое ее действие вызывало горячие обсуждения – вправе или нет она показываться людям, решать их проблемы… Большинство думало, что «оставленный маг» – это некий компромисс между сторонниками Ухода и теми, кто изначально был против. А когда этот «компромисс» начинал, по их мнению, слишком активно вмешиваться…
– Он должен был сидеть на месте и делать вид, что следит за событиями?
– В идеале, который виделся большинству. Тео тогда много шишек огребла, действуя на свой страх и риск.
