– Спасибо, – склонив на миг голову в знак уважения и признательности, проговорила она. – Спасибо.
– Тебе будет тяжело одной, без матери-волчицы вырастить крошку.
– Я сделаю ради этого все!
– Не сомневаюсь. Когда решение принимается с таким трудом, оно исполняется. Я помогу тебе.
Мати не спросила Матушку метелицу – как? Ей было это не важно. Нет, она готова была принять любую помощь, если она нужна для блага Ашти. Но если ее не будет – что же…
– А теперь… – Айя вновь отодвинулась в тень.
– Да, – заторопилась к краю повозки Нинти. – Нам пора.
– Госпожа… – Атен, словно проснувшись ото сна, вскинулся, метнулся сначала к одной небожительнице,затем к другой: – Госпожи, позвольте нам отблагодарить…
Оказать уважение…
– Усни, караванщик, – голос Айи стал похож на дыхание ветра – ровное, шелестящее, убаюкивающее. – И ты, караванщица, – она повернулась к Сати, – тоже спи…
– А мне… Мне можно проводить Вас? – спросила Мати.
– Да, милая, – кивнула ей повелительница снегов.
Они выбрались из повозки – две богини и девушка, державшая на груди, под теплым мехом шубы маленький живой комочек.
Над землей царила ночь, в которой властвовала луна – бледноликая, огненноглазая и печальная. Воздух был чист и свеж. Полня грудь, он нес дрему – сладкую и цепкую, словно снежная паутина.
Погруженный в сон мир казался пустынным и одиноким. Караванщики спали в своих повозках. Даже дозорные, подчиняясь власти повелительницы сновидений, дремали на спинах оленей, которые тоже были где-то на грани между явью и грезами.
И только в душе Мати не было покоя. Оглядевшись вокруг, девушка вздрогнула.
Снежная пустыня – не беззаботный сад благих душ. Тут всякое может случиться.
Караван не может позволить себе вот так просто спать… Тем более, что…
И тут девушка нервно повела плечами. Ей стало не по себе, когда она поняла, что не могла увидеть того, что только что видели ее глаза. Потому что над установленными вкруг повозками каравана был натянут шатер, за которым были скрыты и небеса, и свет луны, и просторы снежной пустыни с застывшими на их границе всадниками-дозорными. Но она видела все это и…
Мати повернулась к богиням. У нее в глазах было сомнение и вопрос. Они спрашивали о том, что не смели произнести уста: "Это что, дар? Тот дар, которым Вы наделяете меня? Но за что? Ведь я не заслужила его!" -Мы ничего не дали тебе, девочка, – мягко, как добрая смертная, а не суровая богиня проговорила Айя, – все, что у тебя было, есть и будет всегда принадлежало тебе.
Мати не поняла ее слов. Но… Но она и не стремилась понять. Главное было другое.
– Матушка метелица, мой караван сейчас беззащитен. Воины спят. Шамаш спит… Кто отведет от нас беды?
– Я. Не бойся, милая. Я позабочусь обо всем. Это место благословенно мной. Пока вы стоите на нем, с вами ничего не произойдет.
– Но мы не можем остаться здесь навсегда.
– Мне бы хотелось, чтобы… Нет, – возразила она самой себе, – я понимаю: караванщики – странники пустыни. Им нужно продолжать свой путь. Такова их судьба.
И твоя тоже. До тех пор, пока ты этого хочешь.
– Ты…Ты не сердишься на меня?
– Сержусь. Однако куда меньше, чем на саму себя.
– Но ты простишь меня?
– Уже простила. И вообще – я не могу долго злиться на тебя. Ты же знаешь…
– Я… Можно я вернусь к себе в повозку? Нужно покормить малышку.
– Еще не время. Пока она сыта. Я позаботилась об этом. Пусть спит. Сон для нее сейчас- тоже пища.
– Да, Матушка метелица. Спасибо тебе. И, все же, можно я пойду? – ей было не по себе одной наедине небожительницами.
– Милая, я хочу, чтобы ты кое-что запомнила. И передала своему отцу, когда он проснется.
– Да? – девушка насторожилась. Воля богини снегов – что могло быть важнее для караванщиков? Разве что желание повелителя небес.
– Скажи ему, чтобы он не торопился увести отсюда караван. У вас достаточно еды и огня для небольшого отдыха. Позвольте Шамашу окрепнуть, оправиться от ран.
– Конечно, Матушка… – она была уверена, что отец так и собирался поступить.
– Я знаю, как вы заботитесь о нем. Как его любите. Просто… Просто вы так стремитесь поскорее убежать подальше от последнего города, что… В общем, передай хозяину каравана мои слова.
– Обязательно!
– Хорошо. А теперь… Мати, девочка, шла бы ты к Шамашу. Посиди с ним.
– Но… – разве у нее было такое право – сторожить сон бога солнца?
– Так будет правильно, милая. Ступай.
– Зачем? – проводив молодую караванщицу взглядом до самой повозки, спросила, повернувшись к богине снегов, Нинтинугга.
– Мне нужно увидеть его сейчас… И не важно, что он спит… – ее огненное тело начало обретать очертание, превращаясь в точеную женскую фигурку – стройную, как юное деревце, и как ветер легкую. Лишь накинутый на голову капюшон скрывал черты лица.
– Ты смотришь ее глазами…-Нинти начала понимать. Это было удивительно, и все же, возможно. – Кто эта девочка? Твоя посвященная?
– Мне приходится прибегать к помощи чужих глаз… – Айя слышала ее, но и не думала отвечать на вопросы, продолжая говорить лишь то, что хотела сама. – Ты ведь прекрасно знаешь, что я не могу прийти к нему сама.
– Айя, он…
– Он выздоровеет, я знаю…
– Для нас тело – лишь оболочка. Не более того. Если бы он захотел…
– Но он не хочет.
– Почему?! Почему он не освобождается от тех оков, в которые сам себя заковал, продолжая оставаться пленником плоти?!
– Не знаю. Но если ему это для чего-то нужно…
– Во имя свышних, Айя! Если бы он перестал держаться за все это… Все было совсем иначе!
– А как "иначе"? Лучше или хуже?
– Лучше! Много лучше!
– Ты в этом уверена? – и, сама отвечая на свой вопрос, Айя качнула головой, вздохнула. – Шамашу дано не только видеть будущее, но, в отличие от всех остальных, всех нас, создавать его.
– Ты хочешь сказать – эта та плата, которую свышние требуют от него за это право…?
– Нет. Я думаю… Мне кажется, что… Если бы не это, не хрупкое людское тело со всеми его ранами, он не стал бы жить этим миром. Просто ушел бы из него, прежде чем нечто совершенно чужое начало становиться для него родным, привязывая к себе множеством нитей… И вообще, пусть он будет таким, какой есть. Каким ему хочется быть.
– Ты любишь его…
– Да.
– Но Айя… – Нинти замешкалась. То, что она собиралась сказать… Это не могло не прочинить собеседнице боль. Но промолчать – было выше ее сил. – Айя, – она говорила осторожно, словно ступая по тонкой нити горизонта, – он… Он не…
– Не Ут, – богиня снегов кивнула. – Я знаю.
– Знаешь?! – удивленно вытаращилась на повелительницу снегов богиня врачевания.
