- Хочешь?
Я судорожно сглотнула, прежде чем ответить.
- Оч-чень!
- Хорошо, - довольно сощурился кард, и я приготовилась к новой пакости. - Ты можешь взять все. Все что назовешь на каэрро. А за саальге получишь добавку!
Уверена, что ни один экспресс-метод изучения языков не дал бы такого эффекта, как этот садизм.
- Школа в Сарасте одна из лучших в Империи, на Таре, да и во всем Сопределии, возможно. Во всяком случае, для тебя.
- И чем же она так хороша именно для меня?
- Минимальный срок обучения при максимальном объеме даваемых знаний. Всего семь лет.
- Семь?! - только чудом я не подавилась пирогом, но запить сногсшибательную новость все равно не мешало бы.
- Семь, - повторил Лайс. - А ты что, думала, пройдешь ускоренный курс молодого мага, и через месяц домой? Это жизнь, Галчонок, а не сказка. Так что либо настраивайся на серьезное и длительное обучение, либо начинай собираться в обратный путь.
Если бы он рассказал мне всё это еще на Земле, то фиг бы я куда пошла! На месяц я, конечно, не рассчитывала, но и семь лет - явный перебор. Я же за это время... А что, собственно, со мной станется? Не состарюсь, это уж точно. А учиться по-любому нужно. У меня же потенциал, будь он не ладен!
- А меньше никак? - попытка - не пытка.
- Можно и меньше, - обрадовал меня Эн-Ферро. - Некоторые особо талантливые ученики умудряются перескакивать через курс, а то и через два. Так что от тебя зависит.
Ну, если от меня... Я вспомнила время своего студенчества и поняла, что сократить срок обучения за счёт каких-либо особых талантов мне не светит. Ну не создана я для науки! Усидчивости мне не хватает, целеустремленности и еще чего-то, очень важного, название чего я не помню. Да и домашние задания делать лень. Кстати, как тут с заданиями?
- Система такая же, как и в ваших ВУЗах, - просветил меня кард, - лекции, практика, экзамены. Ну и задания, само собой. Первый год учишься на общем курсе, а преподаватели в течение этого времени оценивают, к чему у тебя больше способностей и со второго года переводят тебя на соответствующее отделение. Распределение идет по стихийной принадлежности: Огонь, Вода, Земля, Воздух, и по направлениям деятельности: боевая, бытовая, целительство и так далее.
- Некромантия? - вспомнились любимые книжки.
- А очень надо? - прищурился Лайс.
Я пожала плечами.
- Некромантия только общая. Прикладную изучают в специальных закрытых заведениях. Слишком уж специфичная наука. И опасная, в первую очередь, для самого мага.
- А вступительные экзамены сдавать нужно?
- Не нужно, - успокоил "братец". - Могут, конечно, попросить что-нибудь продемонстрировать, но это по желанию. А так, просто посмотрят на тебя, оценят уровень силы, и все.
- И все? - не поверила я. - Так просто?
Должен же быть хоть какой-то подвох!
- А к чему нам сложности? - улыбнулся Эн-Ферро. - Просто пойдем завтра в Школу...
Подвох был. И скрывался он в слове "завтра".
По случаю судьбоносного события Лайс купил мне новое платье. Сам купил. Но с размером угадал, а потому высказывать претензий я не стала. Хотя цвет и фасон обновки оставляли желать лучшего. Платье было нежно-зеленым в тоненькую белую полоску. Рукавчики-фонарики, кружевной воротничок и кокетливые бантики на широкой складчатой юбке смотрелись ужасающе. Зато я в этом наряде выглядела, как и предписывалось легендой, юной наивной девицей. Зеленой-зеленой, как в прямом, так и в переносном смысле.
Сам Эн-Ферро вырядился не лучше. Небесно голубая рубаха с широкими рукавами хоть и шла к серым глазам и белобрысой шевелюре, но абсолютно не сочеталась с широкими коричневыми штанами. Однако хвост есть хвост, и при наличии оного за модой не угонишься.
Впрочем, как я поняла, понятие моды в Каэтарской Империи было своеобразным. Носили здесь буквально всё. Не было лишь откровенного "мини", если не считать таковым юбки торговок, для удобства задранные до колен. Уже в Серебряных Ключах, едва отъехав от гостиницы, мне посчастливилось лицезреть матрону в пышном как именинный торт платье, изящную даму в легкой блузе и узкой длинной юбке и двух девушек в легких, свободных сарафанах. Мужчины, как и в большинстве известных мне Миров, одевались более традиционно и менее разнообразно: рубашки, штаны, безрукавки. Попался один оригинал в длинном черном плаще, и я искренне ему посочувствовала - солнце палило во всю, и день обещал быть жарким.
В Сараст, а точнее к городским воротам мы добрались к полудню. У ворот, как и положено дежурили стражники, но они не сочли нас достаточно значимыми персонами, чтобы выбраться из-под деревянного навеса и устроить торжественную встречу.
- В мирное время досмотру подлежат только торговые обозы, - пояснил Лайс. - С них и взимается въездная пошлина. Для остальных въезд свободный.
Город, в котором мне предстояло прожить следующие семь лет, должного впечатления не произвел. Грязные улочки и кособокие домишки бедняцких кварталов сменились районом ремесленников и торгашей, еще более грязным, шумным и источающим невыносимую смесь запахов. В жилых кварталах было потише, пахло получше, но одинаково серые дома с убогими палисадниками наводили уныние.
- Что не так? - обеспокоено спросил Лайс, очевидно, заметив выражение моего лица.
- Все нормально, - вздохнула я.
Он ведь еще вчера сказал, что это жизнь, а не сказка. Так с чего бы этому городу быть каким-то необыкновенным? Самый обычный город. Самый обычный Мир. Всего лишь один из многих.
- Если бы от меня завесило, я бы дал тебе больше времени, - неверно истолковал моё настроение кард. - Языки бы подучила. С традициями познакомилась получше. Но я же говорил, количество мест на общем курсе ограничено. Промедлим сейчас, потеряем год. Ты этого хочешь?
Я уже и не знала, чего хочу. Обыденно как-то получалось, совсем не так, как я себе это представляла, не так, как это случалось с героями моих любимых книг. Не гожусь я, видать, в героини.
Так в полном разочаровании, обиженная несправедливостью жизни и несхожестью ее с талантливым вымыслом земных писателей, я и проехала еще несколько кварталов, задумчиво разглядывая булыжную мостовую.
- Приехали! - радостный возглас Эн-Ферро заставил меня придержать ящерку и оглядеться.
И тут же взгляд мой наткнулся на нечто совершенно неописуемое, невероятно прекрасное и совершенно необыкновенное!
- Это Школа, - скромно отрекомендовал мне сие чудо Лайс.
- Школа, - прошептала я с благоговеньем.
Школа была такая... вся такая какая-то... и еще вокруг... и вообще!
- Это башня, - подсказал Идущий. - Сорок три этажа. Диаметр в основании около тридцати метров. Как я слышал, некоторые помещения внутри сделаны с использованием пространственных проекций, а значит, могут быть площадью с футбольное поле или даже больше. Перемещение с этажа на этаж осуществляется с помощью простейшего блочного подъемника, но наверняка имеются и телепорты. Кроме того...
- Помолчи, а? - попросила я магистра-всезнайку.
Хотелось просто любоваться этой красотой, а не выслушивать лекции. Золотистая, искрящаяся в солнечных лучах башня, верхушка которой уходила в головокружительное поднебесье, завораживала. А воздух вокруг нее был пронизан миллиардами маленьких радуг и тоненькими серебряными паутинками, которые чуть слышно звенели, когда их касался ветер. Казалось, можно целую вечность простоять тут, глядя на эту обитель волшебства и слушая дивную музыку нежных серебряных струн.
- Тебя точно возьмут, - заявил Эн-Ферро с улыбкой.
- С чего ты взял? - спросила я шепотом, чтобы звук моего голоса не заглушил волшебной песни.
- Обычные люди видят всего лишь высокую каменную башню, а не то, чем любуешься сейчас ты. Считай, что первый тест пройден.
К нам подбежал шустрый парнишка в коричневой, явно форменной курточке, раскланялся, подхватил под уздцы наших керов и куда-то их повел. При других обстоятельствах я бы поинтересовалась, кто это и куда он потащил наших ящерок. Но сейчас мне хотелось только одного - поскорее оказаться внутри поющей башни. Вот они - долгожданные чудеса! Наконец-то!
- Вы нам не подходите. Следующий!
Смысл услышанного дошел до меня не сразу. Не подхожу? Что значит, не подхожу?!
- Но как же...
- Не задерживайте других соискателей, тэсс*, - сухо произнесла полная рыжеволосая дама в безвкусном балахоне. - Вам ясно сказано, не подходите.
Как? Почему? Ведь все так хорошо начиналось!
Мы вошли в башню. Внутри, в просторном круглом зале уже собралась небольшая очередь потенциальных студентов: около десятка парней и девушек нервно переминались с ноги на ногу, ожидая пока их пригласят в комнату, где заседала своеобразная приемная комиссия. Меня попросили заполнить несколько канцелярских форм, что я и сделала не без помощи Лайса, конечно же. Сдала бумаги носатой тетке с толстой кожаной папкой и стала дожидаться своей очереди. Ребят, что входили в загадочную комнату передо мной, держали там не менее пяти минут. Наверняка о чем-то расспрашивали или просили продемонстрировать какие-то умения. Я даже занервничала, не зная, как мне себя вести, когда дверь за мной закроется, и я останусь наедине с незнакомыми людьми без поддержки Эн-Ферро.
