— Потому что жребий может пасть на заведомо слабого студента, — уже тише ответил парень в алых одеждах. — Или в жеребьевке участвуют не все?
— Все, — мурлыкнула чародейка. — И в том вся прелесть. Знаете почему, студент Мальком?
— Нет, госпожа Флавия, — покорно отозвался парень.
— Давайте не примере, — женщина взмахнула руками, зашелестела ткань. — Насколько мне известно у вас есть ручная крыса. Это так?
— Да, — парень бледнел на глазах, а я пыталась вспомнить говорилось ли в уставе Академии Галэйн что-то о домашних питомцах.
— Она милая, ласковая и добрая. Так?
Студент лишь коротко кивнул.
— Но, если загнать крысу в невыгодные для нее условия, она сможет загрызть даже кота. Вам был известен такой факт? — на алых губах проступила хищная усмешка. — Так же и со студентами, которые не верят в свои силы или считают себя слабыми. Стоит оказаться в стане противников, как в них просыпается сила и жажда одержать победу.
Мне не нравилось подобное сравнение. Более того, я не была с ним согласна на сто процентов, но и говорить об этом было совершенно необязательно.
— Если больше вопросов нет, — проговорил Первый Архимаг, — давайте не будем затягивать и уже поскорее узнаем на чью долю выпадет честь защищать имя Академии Галэйн.
Почему-то после этих слов у меня возникло неприятное ощущение, а Фенрир рядом тихо хмыкнул. Все уже было решено, оставалось только немного подыграть.
А ректор шагнул к Иггдрасилю, приложил ладонь к шершавой коре и тихо цокнул языком. Ветви дернулись, пришли в движение, из кроны вынырнула одна из четырех, та на которой цвели светящиеся изнутри изумрудные цветы, заменяли листья.
Первый Архимаг дождался пока ветвь Стихии Земли окажется рядом и сорвал один из «листков». Цветок затрепетал лепесточками, которые через мгновение раскрылись. Из сердцевины вырвалась пчела, огласила залу мерным жужжанием и, поднявшись к потолку, исчезла. А по помещению прокатился низкий каменный гул, медленно перерастающий в голос.
— Факультет Стихии Земли. Первый Курс. Студент Джамас, — проговорил невидимка, а я так явно представила себе серого голема, с которым пришлось сражаться для поступления в Галэйн, что по коже поползли мурашки.
— Студент Джамас, — Первый Архимаг сжал в ладони цветок, — подойдите ко мне.
Я даже отсюда видела, как нервно сжимает кулачки Фриза, но все же ободряюще подталкивает брата к ректору.
Парень выдохнул сквозь сжатые зубы и шагнул вперед. В его глазах плескалась неуверенность, но больше он ничем не выдавал своих чувств и мыслей.
— Я поздравляю вас, студент Джамас, — ректор пожал парню руку. — Не опозорьте нашу академию.
— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал он.
— И это хорошо. А теперь пора узнать имя второго счастливчика.
Первый Архимаг вновь приложил ладонь к стволу Иггдрасиля и цокнул языком. Ветвь с изумрудными сияющими цветами медленно поднялась и скрылась в густой кроне. А на ее месте оказалась другая, сияющая серебром с пушистыми белыми облачками вместо листьев.
Фенрир ощутимо напрягся, а ректор провел пальцем по мягкому белому боку облака, заставляя то взмыть в воздух.
— Факультет Стихии Воздуха. Третий курс. Студент Фенрир Норисдан, — пропел высокий голос сильфа.
Принц выдохнул, натянул на лицо улыбку и уверенным шагом направился к Первому Архимагу, расталкивая по пути зазевавшихся студентов.
— Я вас поздравляю, Фенрир, — колдун пожал парню руку. — Рад видеть вас в этом году в участниках.
— Ну хоть раз же да надо съездить, — натянуто проговорил тот и отошел к Джамасу, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Последний, — бросил ректор и в третий раз коснулся дерева, что по Земной легенде росло на трех корнях.
Ветви пришли в движение. И теперь вместо облаков перед Архимагом зависла темно-синяя ветвь с огромными каплями, в которых можно было разглядеть чарующее дно океана, ярких рыбок и затонувшие корабли.
Капелька разлетелась под ногтем колдуна, опала брызгами на каменный пол, а в воздухе прозвучал мелодичный голос известной мне русалки:
— Факультет Стихии Воды. Первый курс. Студентка Айрин.
Кто-то злобно выдохнул, а мне оставалось только поправить посох на плече привычным движением и подойти к Первому Архимагу.
— Поздравляю, студентка Айрин, — мужчина быстро пожал мою руку. — Постарайтесь показать всем, чего достойна Академия Галэйн.
— Обязательно, — я натянуто улыбнулась, а после отступила к ребятам, чувствуя на себе взгляды толпы.
— Жребий пал! Перед вами трое участников ежегодного зимнего турнира, который начнется через десять дней в академии при главном Храме Культа Дракона. Поздравим же наших представителей!
Слова ректора только усилили ту волну неприязни, которая исходила от студентов. Не несмотря на эту эмоцию все они захлопали, заулюлюкали, закричали. По ушам ударило громким звуком.
Гам утих так же внезапно, как и родился. А сбоку послышался громкий шепот:
— Два первака на турнир! Они с ума сошли!
Девушка в белом платье, сказавшая это, дернулась и перевела взгляд на Трех Архимагов. Мужчины выглядели слишком расслабленно, а вот чародейка по имени Флавия наморщила курносый носик и небрежно бросила:
— Зависть ужасное чувство, студентка Жули. Особенно к тем, кому улыбнулась сама судьба.
— Третий год подряд не выбирают студентов с факультета Стихии Огня! Почему? — поддержала возмутившуюся девушку соседка.
— В мой кабинет, — мило проворковала Третий Архимаг. — Обе. Немедленно.
Фенрир мягко обхватил меня за запястья, в зале вновь зазвучала тихая музыка, а от Иггдрасиля шагнул воздушный сильф, взлетел под самый потолок и звонко засмеялся.
От его тонких пальцев исходили небольшие смерчи, танцевали вокруг создателя и собирались в причудливые фигуры.
— Это развлечение для студентов, — пояснил Норисдан, обжигая дыханием шею. — Если хочешь посмотреть, оставайся. Но хотел бы с тобой поговорить.
Мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы оторвать взгляд от того, что сотворял со Стихией Элементаль. Все же зрелище завораживало, манило.
— Да. Конечно, — я посмотрела на обеспокоенного Фенрира и что-то в его взгляде мне очень не понравилось.
Очень.
Парень уверенным шагом направился в сторону балкончиков. Нас провожали недовольными и завистливыми взглядами, за спиной слышались шепотки. Но меня сейчас это не волновало.
Меня волновал только парень, чьи глаза сейчас стали черного цвета.
Фенрир придержал полностью стеклянную дверь, пропустил меня вперед, а после закрыл ее, отрезая все звуки, доносящиеся из зала.
Я подошла к резным перилам, оперлась об них ладонями и осмотрелась, боясь встретиться взглядом с Хаммаду.
Вдоль столовой по эту сторону тянулось порядка пяти балкончиков, отдаленных друг от друга на достаточное расстояние. Занят из них был только один, самый дальний. Там находилось несколько парней, которые о чем-то оживленно беседовали. Но слова не достигали моего слуха, блокировались чарами.
Как предусмотрительно со стороны Архимагов.
— О чем ты хотел поговорить? — я повернулась лицом к Норисдану, оперлась поясницей об перила. Лезвие посоха тихо черкануло по каменной опоре.
Фенрир был слишком близко, вокруг него плавился воздух, тело исходило паром, а иллюзия белых одежд медленно растворялась.
— Ты была права, — его голос оказался пугающе низок, — я схожу с ума, Айрин. И мне нужна твоя помощь. Я прошу прощения за все те неприятности, которые умудрился тебе доставить. Это… не я. Нет, — он мотнул головой, растрепывая слегка волнистые темные волосы, — я. Но я теряю контроль. Мне нужна твоя помощь.
— Я и без твоей просьбы собиралась помочь тебе, — усмешка вышла горькой. — И не держу зла. Понимаю. Но хочу знать все, хочу понимать тебя, чувствовать. Разделить с тобой все те эмоции, которые навевает Душа Дракона.
— У тебя уже есть ноша, последняя из Тени, — проговорил Фенрир, проводя большим пальцем по моей щеке. — Даже две. Ведь ты Второй Миф. Зачем тебе еще и моя?
