Довольные возможностью вступить в гильдию авантюристы быстро покинули кабинет и отправились на поиски монстров и их способностей.
— По моему плану, вы ещё три дня назад должны были посетить магическую академию и заполучить характеристику маны, — принялся отчитывать друзей Нибор.
— Ничего я тебе не должен! — грубо парировал Клиф. — Да к тому же, всё наши деньги ушли на зелье Обнуления, которое ты в итоге отобрал! Кстати. С тебя пять драконьих кристаллов.
— Оглянись вокруг, ты уничтожил мой кабинет, понаделал дырок в стенах и распугал всех мимиков. О каких пяти кристаллах может идти речь?!
— Дыры в стенах ты сделал сам, — скрестив руки на груди, ответил слепой охотник.
— Даю три кристалла на посещение магической академии, — Нибор передал Клифу последние кристаллы, а вместе с ними новые подсумки для золота. — Пойдете в академию Забытых слов. Я уже обо все договорился.
— Хочешь сказать, что сразу знал, что мы вернемся?
— А Лии? — протянула руку девочка. — Ей тоже нужны деньги.
— Угомони свой аппетит и скажи спасибо за подсумок, — строго произнес Нибор. — Тех кристаллов, что я дал, хватит на вас двоих. По дороге обменяете легендарный лук на новую тетиву.
— Да кому нужен лук десятого уровня?! — вновь взъелся Клиф.
— Неуклюжему сыну богатого графа. Стрелы из легендарного лука с большей вероятностью попадают в цель. Поторопитесь, завтра утром мы выступаем.
* * *
Среди широких улиц и длинных лестниц Хризантейма расположился храм времени. Это было высокое многоуровневое сооружение, состоящее из четырех уходящих в небо башен и больших каменных платформ между ними. На каждой из платформ располагались высокие каменные арки, которые служили проходами в изломы всех времен. Укутанные в золотые плащи ремесленники вчерашнего дня заряжали арки эссенцией времени и открывали авантюристам тропы к знаменитым событиям.
Двадцать пять авантюристов Стального кулака поднялись на седьмую платформу и вплотную подошли к древней каменной арке. По дороге сюда Нибор пересекся взглядами с Нималой — мастером Белого замка. Сейчас они не выказывают друг к другу агрессий, но как только подвернется возможность, они вцепятся друг другу в глотки. Нимала отправилась уничтожать мумий, а Нибор сражаться с драконом.
— Хочу сказать пару слов перед тем, как мы отправимся в излом времени, — обратился к подчиненным Нибор. В это время люди в золотых плащах наполняли песочные часы арки эссенцией времени, которая напоминала фиолетовую пыль. — Нас мало и мы невероятно слабы, а наш враг напротив, немыслимо силен. По преданию, Горнокрыл своим дыхание сравнял столицу с землей, сожрал около десятка тысяч авантюристов до смерти и ещё столько же после неё. Но, несмотря на все эти факты, мы собираемся его убить, а поможет нам в этом смекалка, братский дух и мелодии барда. Делайте, что я говорю, и сегодня вечером вы будете распивать эль в лучшем борделе Хризантейма. — Нибор заметил Лию. Девочка прыгала на месте с поднятой к небу рукой. — Ты, Лия, сможешь съесть столько, сколько в тебя влезет. И вот ещё, кому достанется какой трофей, буду решать я! Кто с этим не согласен, может сразу проваливать.
— Да кто ж станет с этим спорить? — удивился громила Филипп. — Ты мастер, тебе виднее.
— К тому же это твоя заслуга, что мы зашли так далеко, — подтвердил друид Данай. — Без тебя нам даже ущелье гарпий не по зубам, какой уж там дракон.
— Ну, раз возражений нет, отправляемся! — провозгласил Нибор.
Ремесленники вчерашнего дня перевернули песочные часы и в арке, источая невероятную силу, образовался проход. Из похожей на водную гладь пелены вырвались потоки прохладного ветра. Нибор вошел в излом первым, следом пошли остальные. На той стороне их ждал мир тысячелетней давности.
— Где мы? — прислушивался Клиф. — Почему мы появились в лесу?
— Это потому, что герои, которые убили Горнокрыла, изначально пытались сбежать, — начал рассказывать Нибор. — Ты что, не читал доклады других гильдий? Прости, ты же не можешь читать.
— Ещё одна шутка в таком духе, и я волью в тебя зелье обнуления, пока ты спишь.
— Ничего не выйдет дружище. Из-за Темной души я никогда не сплю. В общем, герои сначала сбежали из столицы, а потом, когда дракон начал её рушить, взяли дирижабли и ринулись в бой. Нам туда.
Нибор повел свою гильдию к ближайшему городу, где была башня дирижаблей. Владельца летающих кораблей совсем не волновало, что авантюристы пытаются спасти столицу от дракона, поэтому за каждое судно он потребовал два драконьих кристалла. В планы Нибора подобные расходы не входили, да и в кармане гулял ветер, поэтому он решил их угнать. Авантюристы Стального кулака были недовольны и встревожены таким поведением мастера. Начали разглагольствовать, что подобные действия недостойны героев.
— Мир вокруг нас всего лишь копия прошлого, — пытался убедить их Нибор. — Наши действия никак не повлияют на реальность. Но если мы не сядем на дирижабль и не убьём дракона, то три миллиона алов, которые я отдал храму времени, уйдут в никуда. Мало того, на земле велик риск попасть под дыхание Горнокрыла и погибнуть.
В момент споров над ними пронесся и накрыл мир своей тенью Горнокрыл. Просто пикируя над землей, покрытый окаменевшей серой чешуёй, дракон сорвал с домов крыши и повалил множество деревьев. Горнокрыл был так велик, что от пасти до кончика его хвоста был почти километр, а его рев разгонял тучи и заставлял содрогаться горный массив. Одна из чешуек сорвалась вниз и едва не раздавила нескольких авантюристов, после чего они охотно согласились угнать дирижабль.
На загруженном огромными семенами летающем корабле Стальной кулак поднялся к облакам и последовал вслед за драконом. Найти Горнокрыла было очень просто, ведь за ним тянулся шлейф из раздвинутых, словно под линейку, облаков.
— Ещё не поздно повернуть обратно, — нервничая, до крови прикусил губу мрачный лекарь. — А что, если твой план не сработает?
— Тогда мы все умрем очень страшной смертью, — с улыбкой ответил стоящий за штурвалом Нибор. — Причем, из-за общего запаса здоровья, мы будем мучиться дольше остальных.
— Может, попытаем удачи убить его обычным способом? — предложил Клиф.
— Мы же уже всё обсудили, идем напролом до самого сердца! — провозгласил Нибор.
— Тут след обрывается, — заметил Флора.
Облака в этой части неба были разбросаны более хаотично, но дракона видно не было.
— Хватайтесь за дирижабль и держитесь крепче! — прокричал Клиф. — Он под нами!
Подобно акуле, которая выныривает из-под воды, чтобы поймать чайку, дракон оттолкнулся от земли и раскрыл похожую на бездну пасть. Авантюристы с ужасом наблюдали, как сотни похожих на скалы зубов окружают их со всех сторон и, стремясь друг к другу, закрывают небосвод. Горнокрыл в один присест проглотил дирижабль, и тот рухнул на самое дно его желудка.
Глава 8. Напролом
Челюсти дракона сомкнулись, и мир объяла тьма. Смрад гниющей падали вместе с потоками горячего воздуха сопровождал дирижабль до самого дна. Внизу авантюристов ждало оранжевое зарево и бурлящее озеро раскаленной магмы, которое служило Горнокрылу желудочным соком. Дирижабль с силой ударился и расплескал во все стороны магму. Авантюристов сильно дернуло, кто-то не удержался и полетел за борт. Лия вовремя схватила мужчину за ногу и втащила его обратно.
— Бросайте семена за борт! — громким криком приказал Нибор. — Нужно как можно скорее добраться до берега.
Желудок Горнокрыла походил на огромную километровую пещеру, в бурлящих соках которой плавились другие дирижабли, рыбацкие корабли и даже части крепостей. Перед тем как направиться к шумной столице, дракон перекусил несколькими деревнями. Люди, которые попали сюда раньше авантюристов, были мертвы. Кто-то растворился в желудочном соке, а кого-то убили и принялись жрать огромные паразиты. Их тут были тысячи. Из-за обилия слизи, которое выделяли их тела, огромные улитки с длинными человеческими руками чувствовали себя в такой среде очень комфортно. Они могли даже плавать в желудочном соке. Этих тварей, вместо лиц у которых были крупные глаза на длинных усиках, а вместо ртов водовороты острых как иголки зубов, здесь было три вида.
