Мур. Она, как и Алька, кукольница. Должна уметь зачаровывать куклы и использовать их, но без языка… Это безумно сложно.
Аннет. Ведьма Разума. Мне про нее мало рассказывали, только говорили, что её тело не справляется с эссенцией внутри, а мой случай был экстренным.
Айвори. Оборотень как он есть, и пока она не достигнет нужного возраста, особых способностей у нее не будет.
— Еще чего придумаете?!
Стоя около дома, я прекрасно слышал, как ругается "мамочка".
Вся компашка собралась внутри, а я сидел, созерцая свой идол. Было в этом что-то притягательное и отталкивающе одновременно… А может, мне просто нравилось собственное творение — уродливое, но все ровно свое. Хех, даже творцу непонятен замысел.
Закончив отчитывать и усадив всех за стол, ведьма вышла ко мне.
— Так… — собиралась она с мыслями, поправляя очки.
— Я тут ни при чем, — решил сразу себя подстраховать, не знаю зачем.
— Что? — даже немного удивилась она и еле сдержала смех. — Нет-нет, все в порядке, этим шкодницам только дай волю.
— Рита сказала, что мы почти готовы.
— Да, остался пустяк, заряженная эссенция, и нам есть у кого её попросить.
Судя по расслабленной улыбке Альки, это и вправду не опасно.
— Видимо, мы пойдем вдвоем. Это далеко? И вообще…
— Да, простите, заряженная эссенция — это магия, которая прижилась в теле живого существа и не извратила его, как вендиго. Обычно это происходит с животными, таких называют животными духами. Несмотря на название, они вполне живые и даже обретают разум.
— Понятно; и где искать такого?
— Как раз недалеко от нас поселился медведь. Я с ним пару раз общалась, он старый и ворчливый, но мы дружим более-менее, так что, если его вежливо попросить и подарить что-нибудь, думаю, он согласится, — выдохнув пар, она улыбнулась.
Да, вроде ничего сложного. Найдем, попросим… В голове промелькнула давнишняя картина. Найдем и попросим старого медведя… Медведя, который живет недалеко… О, черт! Новая картинка: рык, удар, его шкура покрывается кровью. О, черт, черт, черт!
— Эм, Алька?
— Да, спрашивайте, сейчас соберусь и пойдем.
Я слегка прищурился.
— А этот медведь случайно не огромный двухметровый великан белого цвета, с россыпью черных кругов по всему телу?
— Д-да… а откуда вы?..
— Все только что резко осложнилось…
Рассказал ей о нашей стычке двухнедельной давности.
— Вы что сделали?! — на ее повысившийся голос выглянула Рита.
Глава 15 Раунд два
— Угораздило же тебя столкнутся именно с духом! — Бурая волчица сидела на корточках, обдумывая ситуацию.
— Может, если он извинится, м-м-м?.. — Мечась из стороны в сторону, уже в десятый раз Алька поправляла очки, говоря сама с собой.
Так, попробуем танцевать от логики.
— Если медведь мне ничего не даст, то пусть тебя сопровождает Рита, и все. — Я уже понял по их скептическим лицам, что идея мертворожденная.
— Заряженная эссенция пропитывает насквозь и соединяется с телом оборотня. В момент ритуала это поможет тебе призвать животные корни, увидеть прародителей, говорить с ними. — Алька расстроенно выдохнула.
— Так что медведь должен дать её тебе напрямую и больше никак, — пожала плечами бурая.
— Черт… — Тогда оставался мрачный вариант. Да, это подло и низко, и, по сути, виноват был только я, но отступать сейчас нельзя. — Тогда, может, убить и забрать эссенцию силой? И, насколько я понял, один из таких вариантов — это сожрать его сердце.
— Алька? — Рита стала очень серьезной, но в глазах ее я видел полное согласие с этой идеей.
А вот ведьма, сцепив пальцы в замочек, нашей решимости не разделяла.
— Прошу вас, только не так.
Значит, это и вправду сработает, остался всего один шаг. Но.
— Нельзя убивать. Жизнь за жизнь… это неправильно.
— Ты хочешь вернуть Нову? — Волчица встала в полный рост. От такого прожигающего взгляда любому стало бы не по себе.
— Хочу, но не так.
— Духом больше, духом меньше… Да, это несправедливо, но мы обязаны…
— Ведьмой больше, ведьмой меньше. — Брови Альки нахмурились. Как ни крути, а у неё тоже есть характер. — Мы учим девочек терпимости, учим, что ненависть порождает ненависть.
— Насчет вендиго таких рассуждений не было! — развела руками волчица.
— Сейчас ты говоришь, как охотник. Ты не можешь отличить хорошее от плохого? Разумное от необузданного хаоса?!
Сами того не заметив, они перешли на повышенные тонна.
— Не надо меня сравнивать с ними!
— Тогда, прошу, не веди себя так.
Кажется, сейчас будет взрыв.
— Как кто, Алька? — сжала зубы Рита.
— Как…
— Как происходит передача эссенции? — спокойно выдохнул я.
Они обе посмотрели на меня, обе хмурые, и ведьма, немного помявшись, ответила:
— Это схоже с тем, как я научила вас говорить мыслями, небольшой ритуал.
Благодаря регулярному принятию зелья я чувствовал, как моя собственная эссенция бурлит внутри. Да, думаю, справлюсь.
— Какие слова? — продолжал я говорить спокойно, смотря в глаза девушке.
— Эм… — растерялась она. — "Принимаю дар леса, принимаю его силу". Но, чтобы сработало, зверь должен захотеть поделиться ею.
— Хорошо, оставляю домик на вас.
Размяв руки, я пошел в ту самую сторону, откуда впервые появился.
— С-стой, ты куда?! — удивилась Рита.
— Попробую поговорить с ним по душам. — Я хрустнул пальцами.
— Ты совсем дурак?! Он убьет тебя, мы идем вместе! — Огненнолапая уже сделала шаг.
— Я иду не убивать его, Рита. Я напал, мне и извиняться, — остановился я.
— Тогда… тогда… — Алька, услышав о мирном решении, также хотела вызваться помогать.
— Что же это за извинения, если я буду прятаться за твою юбку? — Я оскалился. — Не бойтесь, у нас обещание вернуть Нову. Готовьте ритуал, я скоро вернусь.
Они продолжали смотреть на меня. Алька улыбнулась, а Рита сжала зубы.
— Придурок! — Ого, это слишком по-девичьи для нее. — Ты кем себя возомнил?!
— Нам и вправду лучше приготовиться, ритуал — это долгая процедура, и ты мне нужна здесь, — поправила очки Алька. — Попробуем довериться Клифу.
— Черт. — Бурая сплюнула на землю. — Чтобы к вечеру был тут с эссенцией… И живой!
Помирать я точно не собирался. Да, я хотел бы уладить это миром, но уверен — драки не избежать. Если со мной будет Рита, вдвоем мы убьем духа. Если будет Алька, она может попасть под раздачу. Если пойдем все вместе, в итоге они разругаются. Да, это мелочь, пустяк по сравнению с тем, через что они прошли, но именно крепкая связь помогает им улыбаться, помогает жить дальше. И рушить её из-за того, что я не сумел побороть внутри себя зверя… Нет, не позволю. К тому же этот медведь ведет по победным очкам. Хех, требую реванша!
Взяв след, я перешел на все четыре лапы. Кажется, из домика позади выбежали девочки, но я уже не слышал, о чем они говорили. Тогда казалось, что расстояние маленькое, на деле же отошел на целый километр. Животный запах забил нос. Знакомый запах. Давно я не наведывался в эту часть леса… Причин не было, но теперь… Я почувствовал, как он приближается ко мне. Нет, мы бежали друг на друга, неслись, как два тарана. Интересно, он узнал меня?
— Ты!
Узнал.
Все-таки тогда это было не воспалённое сознание оборотня, он и вправду говорил мыслями — хриплый, грубый тембр.
Медведь оскалился, встал на задние лапы, и я увидел, что на его груди глубокий порез.
— Да, я.
Не удержавшись, я улыбнулся.
Глаза зверя расширились. В темно-голубых зрачках теплился интеллект. Моргнув, медведь снова зло на меня зарычал:
— Ведьмы, ты убил их? — Его лапа ободрала кусок коры с дерева.
— Нет, они помогли мне, и теперь мы вроде как друзья…
— Зачем вернулся? — Медведь шагнул вперед. Уф, какой же он здоровый! Быстро и без подробностей я рассказал ему про эссенцию. — Если они тебя спасли, почему ты пришел один? Или не пришел с бурой волчицей, верной и кровожадной?
