При этом сегодня Озмунд снова сражался без Пояса дуэлянта. Осмотрев артефакт после вчерашнего поединка, Адейро пришёл к выводу, что этой вещи хватит только на один полноценный бой. Таким образом, сегодняшний поединок Озмунду полагалось взять внезапностью, а завтрашний — уже всей возможной ловкостью.
— Итак, поединок начинается! — объявил Армель одновременно с тем, как боевая арена покрылась защитным полем.
Эргенаш сразу же бросился к Озмунду, и тот отлично понимал, с какой способности хочет начать бой стревлог, и, в идеале, ею же и закончить. И потому сразу сместился в участок арены, который был усыпан дроблёным камнем. Сотворяя при этом вертикальную Пляску Штопора, в результате чего перед Эргенашем взметнулся целый каменный фонтан, и несколько камней больно ударили его по животу и по крупному носу.
С мгновение Эргенаш оценивающе смотрел на соперника, после чего ринулся к участку арены, покрытой песком. Озмунд послал ему вдогонку Пламенный ужас, и шкура стревлога даже вспыхнула пламенем, но того это совершенно не смутило. Закрутившись волчком, он поднял в воздух целую тучу песка, и гася пламя, и практически выводя из строя Озмунда, которому песок забивался и в горло, и во флейту.
Озмунду ничего не оставалось, кроме как пережидать эту песчаную бурю. Он двигался по полю короткими и непредсказуемыми рывками, так что и Эргенаш, сам частично из-за пыльной бури потерявший радиус обзора, не смог реализовать других своих способностей.
И вот, когда пыльная буря улеглась, Озмунд совершенно неожиданной для себя обнаружил Эргенаша рядом с собой. И ему хватило всего одной секунды, чтобы понять, что за атаку сейчас начнёт стревлог.
Вообще говоря, у стревлога было не то, чтобы очень много вариантов, как проводить этот поединок. Ведь его умения больше были заточены на ближний бой, и бард, который очень нетвёрдо стоит на ногах и который может с лёгкостью сменить позицию в бою, был для него крайне неудобным соперником. Пассивное умение на контратаку у Эргенаша реализовать не получалось. Все прочие навыки тоже требовали сближения. В итоге шанс был только на то, чтобы каким-то образом “зафиксировать” надоедливого барда на одном месте, после чего сделать из него отбивную.
В итоге Эргенаш, за счёт песчаной бури сумевший-таки оказаться рядом со своим врагом, немедленно начал свою серию ударов кулаками. Озмунд поспешно выдохнул Пляску штопора, отбрасывая себя подальше от Эргенаша, но тот, подстёгиваемый своей способностью, упорно его преследовал, и хотя удары кулаками шли пока вскользь, Озмунд понимал, что всего один качественный удар под дых сделает его полностью небоеспособным.
И всё же выход из этого положения был найден. Когда Озмунд, смещаясь, перепрыгивал через водоём, он внезапно остановился на самом его краю. И когда Эргенаш, летевший за ним, достал было его кулаком, как ровно в этот момент Озмунд снова выдохнул Пляску Штопора. И мало того, что он заблокировал урон от последнего удара Боевым моментом, так ещё и Эргенаша мелодия вдула в пруд. А мгновение спустя Озмунд выдохнул мелодию Снайперского клыка, которая прошила пруд насквозь. И мгновение спустя на поверхности показались зловещие красные разводы.
— Озмунд и Эргенаш получают состояние Ранение! — оповестил всех Армель, — крайне любопытная ситуация. Каждый из соперников пытается навязать врагу свою тактику боя. Конечно, пока всё это выглядит не очень впечатляюще, уверен, самое интересное ещё впереди…
Мгновение спустя Эргенаш выпрыгнул из пруда. И, оглядывая себя, казалось, не верил своим глазам, видя рассечённую во многих местах шкуру, где из порезов медленно сочилась кровь.
Озмунд, понимая, что ящер сейчас начнёт контратаковать, поспешно использовал Назойливое состояние. Но ему не повезло: в обход способности у Эргенаша всё-таки получилось начать подсечку, во время использования которой ящер так же получал неуязвимость. Сблизившись с Озмундом, который не успел набрать дистанцию, он наконец-то провёл вожделенное столкновение, которое должно было сбить соперника с ног.
Беда в том, что Озмунд совершенно не собирался отступать от своей тактики. Так что он вполне охотно позволил сбить себя с ног, после чего, сделав два кувырка назад, снова поднялся на ноги и использовал очередную Пляску штопора.
Эргенаш был в ярости. Все эти дни он внимательно наблюдал за всеми своими соперниками, и если прочие кандидаты вполне прочитывались с первого раза, то этот проклятый бард был, словно ускользающая тень, которая никак не желала поддаваться анализу! То он ведёт себя как медлительный неуклюжий увалень, могущий творить мощные боевые мелодии. То он ускользал от соперника, используя на полную мощность своё парирование и медленно, но верно лишая сил своего соперника. То он обладал просто колоссальным запасом здоровья, выдерживая несколько мощных атак, прежде чем переходил в состояние Ранение.
И больше всего его бесила эта способность, которая переводила его в состояние Ранение. Во-первых, она наносила колоссальный урон, и даже его шкура, крепкая, прочная, предмет его гордости, оказалась рассечена и кровоточила, словно и не было у него пассивной способности на крепкую шкуру. Мало того, из-за этого не получалось даже примерно оценить, сколько у этого барда было здоровья. Могло быть всего 200 единиц — а могло и все 300. Но он не подведёт… он не может их подвести. Многие и многие его сородичи отдавали последнее, чтобы хватило на выкуп места в Состязаниях. Он не может. Никто из них четверых не может… Должен сделать всё возможное, чтобы это, наконец, закончилось, чтобы благородная раса стревлогов вернула себе былое величие… и чтобы те, кто использовал их расу, подставив и прикрыв свои грязные делишки, однажды дорого за это заплатили…
В ярости Эргенаш снова начал свою атаку из серии кулаков, и Озмунд, по-прежнему державший дистанцию, решил нивелировать эту атаку своим защитным куполом, попутно восстановив немного здоровья. Но Эргенаша это не остановило. Один удар по куполу, второй, третий… после четвертого удара по поверхности пошла трещина, а после пятого купол разлетелся на осколки. Подскочив к ненавистному врагу, который не успел опомниться от такого напора, Эргенаш с ярость принялся избивать ненавистное тело, которое имело наглость стоять на его пути к победе. После шестого удара под дых Озмунд отлетел в сторону, выронив флейту из рук. Медленно и вальяжно Эргенаш поднял флейту, и, милостиво дождавшись, пока тот поднимется на ноги, с наслаждением разломал еёу надвое.
— Как будешь биться теперь, бард? — с насмешкой спросил он.
— Настоящий бард не привязан к музыкальному инструменту, — презрительно фыркнул Озмунд, после чего вскинул руки… и принялся выводить следующую мелодию своим голосом. Сареф не поверил глазам, равно как, наверное, и 99 процентов зрителей. Эргенаш, такого поворота совершенно не ожидавший, снова бросился на врага, но именно в этот момент Озмунд закончил свою мелодию. Боевой момент уже который раз нивелировал урон от столкновения, а в следующую секунду Эргенаш с ужасом увидел, что к нему летит множество лучей света. Он попытался было набрать дистанцию, но в этот момент Озмунд ловко нагнулся и схватил Эргенаша за хвост, и тот упал, потеряв равновесие. А затем множество магических снарядов прошили его тело…
— Эргенаш получает состояние при Смерти… Потеря сознания от ран… И его тут же телепортирует с арены, ибо от полученного урона стревлог должен был погибнуть. Невероятно, Эргенашу даже не помогла его пассивная способность на восстановление здоровья! Так что не ломайте бардам их дудочки, а то они порвут вас одной силой голоса.
— Прекрасно, — довольно выдохнул Адейро, — Озмунд молодец. Выкрутился. Всё-таки, наверное, не стоило мне так уж осуждать его выбор класса.
— Дядя, — осторожно спросил Сареф, — а почему Озмунд не выбыл после того, как стревлог сломал ему флейту? Он же вроде как лишился своего оружия. Вчера же Викторию…
— Сареф, это две совершенно разные вещи, — пояснил Адейро, — Озмунд не ломал копьё Виктории. Она сама решила эффектно собрать в наконечник всю энергию от атак Озмунда, чтобы громко, эффектно и с пафосом исторгнуть молнию, которая бы выбила Озмунда с Состязаний. И то, что она не смогла управиться с собственным копьём — это её личные проблемы. Поэтому, собственно, и победа — техническая. То же, что проделал этот стревлог, во-первых, очень некрасиво, а, во-вторых, даёт сопернику право попытаться сражаться дальше. И Озмунд не упустил свой шанс. Поёт он, конечно, отвратно, и между нами, его голоса вряд ли хватило бы больше, чем на две мелодии, но чешуйчатой твари этого оказалось достаточно. Ладно, это несущественно. Озмунд прошёл в финал. Посмотрим же, с кем же ему завтра предстоит сражаться…
