Я потёр лоб. Как сложно. Нельзя сейчас привлекать ко мне внимание, я же собираюсь сбежать с Острова!
“Кстати. Если меня подставил кто-то с Нипонских Островов, то в этом может быть замешана мама Эми”, — вдруг пришло мне в голову.
Вполне вероятно, — согласилась Алиса.
Зайфон завибрировал.
[Эми]: Поняла. Доверюсь отцу. Как твоё здоровье? Тебе нужна помощь? Пиши, если надо будет.
Хм. И что мне попросить?
Арчи, давай в другой раз. Мы потеряли много времени.
Точно.
[Арчи]: Со здоровьем всё в порядке. Я подумаю над твоим предложением. Спасибо тебе. До встречи, моё время вышло, пока не могу писать.
[Эми]: Пока.
Перед тем как убрать зайфон, я зашёл в Мёртвый Свиток и там нашёл Августа. Он не соврал. Он и правда убил сотни солдат Империи. Вот же псих.
Я выключил зайфон и убрал его в кошель. Фух. А теперь надо сделать упрощённые гаджеты для нашей с Августом связи. На самом деле это очень просто. Хоть Алиса пока полностью и не разобралась в структуре узоров зайфона, она выделила несколько шаблонов, и именно их мы и перенесём на упрощённый гаджет.
Пока я работал, из головы не выходила переписка с Эми. Правильно я сделал, что открылся ей? А если она сдаст меня? Хотя вряд ли, я же её просил никому не рассказывать. Но зато я теперь могу через Эми достать полезную информацию. Уверен, что во дворце большая библиотека.
Август пришёл ближе к вечеру. К этому времени я уже сделал два упрощённых гаджета и даже попробовал создать прототип бомбы из черепа гуля. Одно плохо — комната провоняла из-за трупов. Но гулья яма научила меня относиться к таким вещам спокойно и без брезгливости.
Корни разошлись, открывая проход и запуская в комнату волну свежего воздуха.
— Можешь выходить, — раздался голос Августа.
Я положил вещи в кошели и выбрался наружу. На улице стоял поздний вечер, в небе уже были заметны очертания лунного кольца.
— Ну как? — спросил Август. Его истерзанные губы подрагивали от нетерпения.
Я вынул упрощённый гаджет, который внешне был похож на пейджер с Земли, — небольшая белая коробочка с экраном, двумя кнопками и клавишами с вырезанными на них стрелками. Про себя я так и назвал этот артефакт — пейджер. Протянул его Августу.
— Ты сделал?!
— Да.
— Но как…
— Забыл, кто мой дед?
— Точно. Один из лучших артефакторов Империи Русов, — пробормотал Август, вертя в руках пейджер. — Как он работает?
— Смотри. Чтобы активировать, надо подать в артефакт чакру, как в зайфоне. Эта кнопка включит белый экран. На нём наши зайфоны отображаются красными точками. Сейчас мы вместе, поэтому они почти сливаются. Если я уйду за пределы экрана, то ты увидишь по красному свечению направление. Стрелочками можно поискать моё точное местоположение. Масштабы прикинешь сам.
— А эта кнопка?
— Так мы сможем связаться друг с другом. Если нажмёшь ты — мой гаджет завибрирует и я пойму, что нужно бежать к тебе. Также я могу предупредить тебя, что мне нужна помощь.
Я подробно объяснил Августу, как пользоваться пейджером. Но не признался, что использовал особую жидкость из моего зайфона, чтобы пейджер заработал.
— Ты смог нарисовать чертёж подобного артефакта за те двадцать дней, что сидел в деревне?
— Да. Но только благодаря записям деда. И в гаджетах очень мало жидкости. Достань мне Прозрачных Угрей.
— Хорошо. Ты сможешь сделать ещё такие гаджеты?
— Да. Только жидкости у меня больше нет, надо новую приготовить.
— Я тебя понял.
Август вынул из кармана кошель и протянул мне.
— Все пять бутылей заполнены Небесной Ватой.
— Спасибо.
— Вот ещё, — Август достал из того же кошеля какое-то полотно и несколько исписанных листов. — Это карта поля жатвы. Я отметил все тайники, в которые ты легко сможешь проникнуть. А на листах написал, как именно входить в тайники. Там же указаны пути отступления, если вдруг облако упадёт. Ты сразу это почувствуешь — все звуки исчезнут.
— Ценный подарок.
Карта оказалась как никогда кстати. С её помощью я узнаю больше о поле жатвы.
— Угри водятся в озере. Хочешь посмотреть на него? — предложил Август. Он явно был в очень хорошем расположении духа.
— Пошли.
Я призвал Борю и на всякий случай отдал ему оба кошеля. При себе из артефактов оставил только пейджер. Мы запрыгнули на столбы и понеслись к озеру. Иногда на нас нападали летающие гули, но Август легко с ними справлялся.
— Ты нашёл людей? — спросил я, не сомневаясь, что Август услышит. Сам я тоже напитал уши чакрой и сосредоточился на звуках.
— Да. Но их ещё нужно убедить.
— Кто они?
— Те, кто не захотят присоединяться к армии Империи Русов.
— Объясни подробнее.
— Часто сильных заключённых пытаются завербовать в армию. И почти все соглашаются.
— Тебя тоже пытались?
Август спрыгнул вниз и взмахом руки выпустил несколько металлических шариков в вылезших однорогих гулей, убивая их наповал.
— Да. Каждый раз перед жатвой предлагают.
Я приземлился рядом с Августом и спросил:
— Почему отказываешься?
Август не ответил. Он активировал глаза и посмотрел куда-то вправо, в гущу деревьев.
— Выходи.
Раздался шелест, и из зарослей кто-то вышел. Из-за темноты я его не разглядел, только понял, что незнакомец худой.
— Заметил, — прошептал он. Голос у него был юным и явно мужским.
— Ты всё-таки решился? — усмехнулся Август.
— Да. Я согласен.
— Знакомься, — Август посмотрел на меня. — Это Тень. Он будет частью нашей команды.
Незнакомец подошёл поближе, и я наконец смог его разглядеть. Худой парень лет семнадцати. Держит руки за спиной, голова чуть наклонена. Чёрные кудрявые волосы, чёрные флегматичные глаза. Похож на жителя Кавказа из моего прошлого мира. На шее глубокий продольный шрам. Тень был одет в чёрную форму с цифрой два на груди. Значит, Чернокнижник второй метки.
— Это Арчи Белов, — представил меня Август. — Гениальный артефактор и основа нашего плана.
— Привет, — Тень кивнул. Говорил он очень тихо.
Я поздоровался с ним, и мы молча пошли вслед за Августом.
— За что ты тут? — спросил я.
— Украл, — пожал плечами Тень.
— Он сможет без проблем проникнуть в гулье кладбище и достать кости. И он не сдаст нас Империи. Будь уверен.
Я посмотрел на Тень, и… не нашёл его. Заозирался, но парня нигде не было. Впереди что-то блеснуло. Мы вышли к озеру. На нём плавали странные полупрозрачные облака, блестящие изнутри. Будто кто-то засунул в них звёзды.
— Тень не любит показываться на глаза, — пояснил Август.
Я снова оглянулся, но так и не нашёл парня.
— Как он это сделал?
Август задумчиво посмотрел на меня.
— Можешь говорить, — зашелестел где-то рядом тихий голос Тени.
— Цени наше доверие, Арчи Белов. Наши жизни связаны. Или мы все вместе выберемся, или умрём.
— Понимаю.
— У Тени Глаза Змееносца, — Август растянул губы в улыбке. — Второй звезды. Он сможет проникнуть куда угодно и достать что угодно.
Август протянул левую руку вперёд. На тыльной стороне его ладони засиял серый узор, и из его пальцев вырвались тонкие корни, которые нырнули в озеро.
— Молчишь? — бросил он.
— Путь Звёзд так распространён?
Я не понимал, почему за такой короткий промежуток времени встречаю уже второго человека с Глазами.
— Нет, — Август замолчал, но, чуть помедлив, продолжил: — Путь Звёзд очень редок.
— Но…
— Что ты знаешь о Еретических Глазах?
Моё сердце бешено забилось. Алекс говорил, что Глаза Весов — Еретические! И Аннабель в своём дневнике о Глазах Девы так же писала.
— Ничего не знаю.
Август хмыкнул и взмахнул левой рукой, выдёргивая из озера пять рыбин. Длинных, с зеркальными блестящими чешуйками. Август выстрелил металлическими шариками из правой ладони и прикончил Прозрачных Угрей.
До меня только сейчас дошло, что на левой руке у него узоры, связанные с природой дерева, а на правой — с природой металла.
