И постукали бы этого надоедливого мага с его долбаной змеёй, — напомнила мне система.
Да, и это тоже, — мысленно согласилась я.
Вместо этого мы теперь как бы должны Каслевскому за оказанную помощь и оказываемся в более слабой позиции для диалога. Как будто наша позиция без этого была недостаточно слабой.
Яген, судя по его лицу, этот маневр тоже понял.
— В таком случае, благодарю вас за помощь, милорд. Она пришла вовремя, — граф наклонил голову, приложив ладонь к сердцу. Такая форма церемониального поклона между равными, когда оба этих равных сидят, — Но не скрою, мне интересно, что произошло с нашими преследователями.
Каслевский снова откинулся на стуле и внимательно изучил свои ногти.
— Они ушли, а Аполлонайос не стал их догонять. Я ставил ему задачу защитить вас, и он решил, что сделал достаточно, — в чёрных глазах Валентина на мгновение сверкнул гнев, — Этот… хитрец умеет толковать приказы и запреты не хуже некоторых ваших спутников, граф.
— Но эти люди могут последовать за нами в город, — заметила Тамия.
— Уверяю вас, юная леди, даже самые последние фанатики Хау не настолько глупы, — вампир повернулся к девушке, — Трекане ведь нейтральный город. С ними может случиться… какая-нибудь неприятность.
— Последнее время служители Великой Матери не слишком заботятся соблюдением законов, — произнёс Друджи, не отрывая взгляда от тёмной доски стола.
— Людских законов — возможно. Но не законов мироздания, — поймав наш недоумённый взгляд, вампир словно бы извиняясь развёл руками, — Признаюсь, Трекане — не совсем обычный город. Он находится… как бы это сказать… за пределами юрисдикции Триумвирата. Поэтому если глубокоуважаемые жрецы решаться войти в порт, Хау помочь им не сможет. И у них возникнут проблемы.
Судя по лицу блондина, тот хотел задать вопрос, но тут как раз за нашими спинами раздались шаги и слуги-големы, на этот раз вырезанные из белого мрамора статуи мужчин и женщин, начали ставить на стол золотые блюда со снедью.
— Но довольно разговоров, господа, давайте приступим к еде, — радушно улыбнулся Каслевский и взял со своей тарелки кусочек пурпурного фрукта, похожего на манго и положил в рот. Тут же со всех сторон полилась лёгкая музыка. Я повернулась и увидела у стены небольшой оркестр из статуй. Девушки с арфами, мужчины со скрипками и другими инструментами, которые я не знала.
Довольно прозрачный намёк на то, что время задавать вопросы прошло. Что ж… тогда поедим. Статуи заполнили стол очень быстро и еды, которую они принесли, пожалуй, хватило бы, чтобы накормить целый полк, и этот обед гипотетические солдаты вспоминали бы до конца своей жизни. Чего тут только не было! Мраморная говядина, запечённая вот прям как надо, залитая нежнейшим соусом. Цельный поросёнок с яблоком во рту отдыхал в окружении трав и печёной картошки. Блюдо мелких птичек, вроде перепёлок, осётр в лимонном соусе, корзина душистых лепёшек, испечённых словно бы прямо к нашему приходу. Были и более экзотические яства, о происхождении которых я могла только гадать. Вон те треугольнички вроде бы напоминают акульи плавники — по крайней мере, весьма похожи на то, что я видела как-то в Яндекс-картинках когда меня на некоторое время обуяла страсть научиться готовить экзотические вкусняшки. В другой миске лежит что-то весьма похожее на красную икру, только икринки раза в два крупнее привычных мне. А вот ананасы были наоборот совсем мелкие и с очень тонкой шкуркой, хотя вполне себе спелые и сладкие. То ли в Велте знали про генетику, то ли на помощь местным агрономам и животноводам пришла магия.
Или просто у местных были сотни тысяч лет, чтобы подогнать природные дары к своим нуждам, — увидела я сообщение системы.
Ну да, циклы же. Кто знает, как именно они работают? — согласила я, бросив в рот остатки миниатюрного ананаса и запивая соком неизвестного происхождения, который незаметный слуга налил в мой бокал.
И всё же большая часть блюд была мне неизвестна. Странной формы фрукты и овощи, нарезки мяса самых необычных расцветок, длинные полоски чего-то совершенно непознаваемого ни по виду, ни по вкусу. Очевидно было лишь, что мясо в этом доме котируют куда сильнее любого другого вида пищи. Что, если подумать, вполне логично.
Еда вампирам в общем-то не нужна для насыщения, а потолстеть или испортить здоровье с плохой диеты нереально, так что можно есть исключительно то, что хочется. Или не есть, как я например. Впрочем, экзотики типа живых насекомых, червей или мозгов живой обезьяны (в Велте тоже были места, где, как в Индии любили всякие странности) на столе не было.
Яген, Друджи и Тамия таким размышлениям, впрочем, не придавались. Граф положил себе на тарелку кусок осетра, которого как раз поставили рядом, насыпал картошки или чего-то на неё похожего и теперь уминал за обе щеки. Ну да, после нескольких недель на скудной корабельной диете такой пир — нет смысла прикидываться, что не голоден. Друджи попросил слугу отрезать ему свиную ногу, полил её густым содержимым богато украшенной соусницы и тоже быстро насыщался. Но больше всего меня удивила Тамия. Девушка всего за пару минут прикончила здоровенный кусок мяса, положила себе ломоть осетра — проглотила и его, после чего тоже занялась поросёнком.
Темнокожая вампирша, смотревшая на то, как еда исчезает внутри хрупкой девушки, вопросительно посмотрела на Валентина. Тот, лениво ковыряя длиннозубой вилкой кусок чего-то малопонятного, пояснил:
— Не удивляйся — это просто влияние благословения Аранеи. Пауки плохо чувствуют насыщение и это передаётся адептам великой прядильщицы, — услышав эти слова, Тамия уронила вилку и в ужасе уставилась на гору костей на тарелке. Валентин улыбнулся и продолжил, — Не беспокойся, юная леди, для тебя такое вполне нормально.
— Но я… я…
— Ты та, кто ты есть, не так ли? И обед я приказал подать исходя из твоих нужд. Так что не волнуйся.
Яген слегка сжал руку девушки и что-то шепнул ей на ухо. Тамия несмело улыбнулась и кивнув, продолжила расправляться с едой. Друджи, сидевший справа от девушки, выдал шутку про здоровый аппетит. Шутка была плоской, но все сидящие хихикнули и обед продолжился.
Я заметила, что вампиры едят довольно мало, явно чтобы составить компанию и не торопить гостей видом пустых тарелок. Последовав их примеру, я положила на свою тарелку кусок поросёнка и стала медленно отщипывать от него куски, слушая музыку и попивая из бокала сок.
Яген первым насытился и откинулся на стуле. Спустя пару минут, свою тарелку опустошил и Друджи. Ещё через минуту со вздохом скрестила приборы на тарелке Тамия. Девушка успела поглотить, наверное, половину выставленной на стол снеди, но это никак не отразилось на её внешности, даже живот не округлился.
К тому времени, и я и вампиры-хозяева уже дожевали свои блюда и теперь Валентин хлопнул в ладоши. Бесшумно выросшие за спинами слуги начали расторопно убирать со стола следы банкета. Вскоре появился кувшин с дымящимся грогом, запылённая бутылка красного вина, кофейный ликёр, и пузатый сосуд с чем-то бледно-зелёным, похожим на абсент.
Слуги быстро разлили напитки по бокалам, причём само собой угадали кому что: Ягену достался грог, Друджи — вино, Тамии налили ликёр, а мне почему-то достался абсент. Ну, алкоголь всё равно не оказывает эффекта, так что почему бы и нет?
— Теперь можно и обсудить ваши планы, господа, — заметил князь, пригубив из уже знакомого мне кубка, как по волшебству возникшего у него в руке.
Яген отпил грога, удовлетворённо хмыкнул и кивнул.
— Благодарю вас за тёплый приём, князь. Если вы не против, я сразу перейду к делу и буду говорить прямо. Мне нужно время на сбор союзников, причём желательно — подальше от глаз верховной богини. Также нам нужен умелый некромант, чтобы снять с жертвы последствия прямого ранения копьём проклятого пепла.
Артемизия удивлённо изогнула бровь.
— Спустя недели после ранения-то? Тут разве что порчу с доспеха снять можно.
