— Какое-то нереально сложное задание, — пробормотал я, показывая вещи Арденту и Драми.
Дочь Моисея отвернулась, недовольно буркнув.
— Нашел чему удивляться. Мы же в эпицентре катастрофы.
— Драми права, — вояка вставил в автомат магазин набитый патронами. — Пошли уже… шеф. Гражданских лучше сзади оставить. Ключи в руки и на выход.
Грузин и гадалка перевели взгляд на меня. Таракс всё ещё ничего не слышит, но благо Пантелей заменяет ему уши.
— Подрывник забирает вещи и на выход. Он оглох и сейчас не боец, — я перевел взгляд на странного парня. — А ты, гадалка, пойдешь позади всех, на всякий случай. До сих пор не могу понять, что у тебя на уме.
Пантелей никак не изменился в лице. Даже ментат у этого чудака никак эмоционально не изменился. А вот Таракс, наоборот лучился теплом благодарности. Грузин уважительно поклонился стрелкам, потом гадалке, и только после этого нажал на кнопку выхода из экспедиции.
Двинулись дальше. Пантелея отправили в хвост, приказав идти на дистанции не меньше сорока метров. Если я его ментат плохо чую, то босс и подавно. Впереди шел бой, по ушам бил оглушительный рев двух могущественных монстров. Лишившись своей свиты, два босса-монстра рвали друг друга на части. Первую тварь я даже не знал, как назвать. Крабоподобное существо, состоящее из множества тел Зараженных, походило на передвижную боевую крепость с руками во все стороны. Тело твари защищала плёнка силового барьера — явно способность от Системы. А еще я чуял егомощный ментальный фон! Я сглупил. Босс локации со свитой, и не ментат!? Да быть такого не может.
Заражённый, Гегер, 37-й уровень (босс локации)
Статус: не определен, враждебен, вступил в бой
Не знаю, как именно появляются на свет подобные уродцы, но это явно не просто Зараженный. Я видел Элиту! Даже матерую Элиту Зараженных! Но такой опасности никто из них не излучал. Этот крабоподобный монстр смотрел сейчас на нас глазами тварей, составлявших его панцирь, клешни и ноги. Круговой обзор, биоброня, огромные запасы маны, ауры, способностей и бог его знает чего еще.
Гегеру противостоял другой Зараженный, похожий на пришельца с большой головой, огромными глазищами и фигурой тяжелоатлета.
Аномальный Зараженный, Уравис-Чави, 33-й уровень (босс локации)
Статус: смертельно опасен, враждебен, вступил в бой
Кожа зеленая… Хотя нет, ее покрывает крупная радужная чешуя. Био-артефактная броня! Чешуйки то и дело отлетали от тела пришельца и били щит Гегера, а потом возвращались к хозяину на перезарядку. Сама же тварь ловко уворачивалась от ударов клешнями.
Еще один Зараженный! Да еще и как минимум маг-ментат. Будь это иначе, он бы не смог так ловко управлять траекторией полета своих чешуек.
Когда я еще раз перечитал статус Урависа, интуиция заорала благим матом. Опасен! Это да. Но я готов руку дать на отсечение, что это и есть цель моего индивидуального испытания.
Откуда-то на поле боя прилетела связка гранат. Я услышал звон удара о пола и тут же прогремел взрыв. Еще одна группа студентов добралась до места обитания босса.
Я обернулся к своим.
— В бой не вмешиваться! — перевел взгляд на Драмину. — Можешь хоть в кашу этого краба превратить, но пришелец мой.
С противоположной стороны коридора, где шел бой, вышел здоровенного вида мужик. Прикрываясь щитом спецназа от контратаки чешуйками, он тащил за собой второй рукой магазинную тележку. Нет, не с бомбой. Какой-то криворукий умелец примотал к ней пулемет Максим, явно стащенный из местного музея.
* * *
На офицерских должностях в Российской Империи можно встретить разных людей. Хватает и брата, и кумовства, но среди командования попадаются и действительно стоящие руководители. Те, кто служил на передовой по десять лет и дольше, вырабатывают в себе привычку обращать внимание на детали.
Дарья Атаманова, по прозвищу “Львица”, получила свое прозвище не только за пышные рыжие волосы, но и за профессиональную деформацию поведения. Как львицы в прайде оценивают поведение самцов, так и она оценивала всех своих подопечных. Солдат на передовой, квартирмейстеров, вороватых индендантов и, разумеется, офицеров младшего командного звена. Свой 87-й уровень и звание полковника Львица заслужила потом и кровью. О половине ее рейдов население страны никогда не узнает. Там столько грифов секретно, что фельд-маршал еще сомневался, стоит ли Дарью отправлять в Академию.
Подготовка новых подчиненных Дарьи — пусть они и студенты военной Академии — оставляла желать лучшего. Львица видела всё! Профдеформации поведения у уже служивших военных. Изменения в языке тела у бывших спортсменов. И даже характерные привычки тех, кто жил во Внешке, где законы Империи несколько размыты.
Так, у правши сержанта Ардента левый глаз слегка прищурен. Явно армейский стрелок. А Драмина выбивается из строя, но пули кладет отлично. Видна ее многолетняя практика в тире с подвижными мишенями. Индианка Нури, после поимки ее на лжи, утратила командный дух. Такое поведение свойственно детям из семей с высоким достатком, не привыкшим получать удар по гордости.
Львица видела всё, включая и малозаметные детали. Наркотический блеск в глазах Пантелея, сожравшего таблетки из аптечки. Дальновидную манеру поведения у грузина Таракса, явно смотрящего дальше, чем на один рейд. И, разумеется, эту странную парочку Ганса и Люци. Они оба преследовали свои цели.
Когда начался штурм холла убежища, оба парня отделились от своих групп. Люци остановился из-за того, что первым заметил толпу Зараженных, поднимающихся по лестнице. Дважды применив свою способность земляной щит, парень заблокировал створки дверей, а потом слил остатки запаса маны в пять фокусов флешки — аналога световых гранат. Когда грянул взрыв, Люци, хромая, плелся к гермодверям. Его ранило рикошетом от пули. Но тут Нури, то ли по глупости, то ли из злости, закрыла створки, не дожидаясь остальной команды.
Световик зло плюнул, пальнул разок в дверь для души и, развернувшись, стал глазами искать выживших. Львица на экране видела, что этажом ниже еще стреляла команда Данвича-6. Найдя глазами отбившегося от своих Ганса, светоловик поплелся к нему, но тот стал убегать. Оба оглохли от взрыва и не слышали друг друга. Так Люци увидел, куда именно направился блудный товарищ. В командную рубку убежища!
Видя это всё через голографический экран, Львица и сама понимала, что решение Ганса более чем очевидное. Один из личных предметов с тела генерала обязательно будет Ключом к Подземелью. По пути к рубке белокурый истратил три обоймы патронов, но дорогу себе пробил. Световик отставал от него метров на сто, но упорно плелся, ориентируясь на след из трупов. Слух к ним еще не вернулся.
Пока группа Кощея спускалась вниз, Ганс обшаривал карманы трупа генерала. Ключом 1/8 оказался его личный пропуск в убежище. Именно в этот момент световик вошел в командную рубку.
— Крысятничаешь, значит? — лицо Люци перекосило от отвращения. — Отбился от команды и решил Ключ в личные победы записать.
Белокурый спокойно глянул на свидетеля своего преступления.
— Этот взгляд… — Дарья уже видела подобное.
В экспедициях и подземельях законы Империи не действуют. Можно убить человека, забрать его трофеи и спихнуть всё на несчастный случай. Труп всё равно не найдут. То, как спокойно Ганс смотрел на товарища по команде, говорило о том, что он уже убивал людей. Возможно, при схожих же обстоятельствах. Холодно, спокойно, будто приговор к смерти уже вынесен и осталось привести его в исполнение.
Люци не успел отреагировать, как пуля из автомата попала ему в грудь и голову. Световик упал на спину, выронил оружие, но не умер, а просто потерял сознание. Ганс же, довольно улыбнувшись, еще раз прошелся по командной рубке. Кроме ключа генерала Мурашко, больше ничего ценного не нашлось. На экранах, включившихся из-за аварийной ситуации, мелькали фигуры студентов спускающихся на дно убежища.
