Я надеялась, что Эйдан сказал это только для того, чтобы позлить Лиама, потому что я ни при каких обстоятельствах не собиралась никуда с ним ехать, кроме дома.
— Несс, сейчас, — голос Лиама прозвучал безапелляционно.
— Лиам, это грубо. Я возьму такси.
Ужин уже почти завершился. Но я не могла уехать сейчас. Однако из-за того, что он всё ещё стоял рядом, уставившись на меня, я сказала:
— Последнее время Лиам очень эмоционален из-за... смерти отца.
— Понимаю. Особенно учитывая то, как он умер. Полиция уже поймала убийцу?
— Убийцу? — выпалила я. — Я думала, что Хит совершил самоубийство.
Лицо Лиама окаменело.
Я посмотрела на него, а потом опустила глаза на лужицу крема вокруг недоеденного яблочного пирога. Хит не совершал самоубийства? Кто-то убил его? Внутри меня всё похолодело.
— О, нет, — глаза Эйдана сверкнули. — Похоже, кто-то убил его.
Лиам пробормотал что-то себе под нос, а затем поднял меня со стула за руку.
— Лиам!
Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня.
Эйдан не стал устраивать сцену и вмешиваться, но он сердито посмотрел на нас. Я упёрлась ногами, но Лиам начал тащить меня. И хотя Эйдан был странным человеком, я, по крайней мере, собиралась быть с ним вежливой. А также мне надо было забрать свою сумку и куртку.
Я схватила их и сказала:
— Спасибо за ужин, мистер Майклз.
Эйдан посмотрел на то место, где пальцы Лиама соприкасались с моей кожей.
— Вижу, что ты обращаешься с женщинами так же, как и твой отец.
Это сравнение Эйдана заставило Лиама отпустить мою руку. Лиам уставился на то место, где он держал меня — кожа на моей руке покраснела. После чего он пробормотал:
— Пошли. Пожалуйста.
У меня сложилось впечатление, что последнее слово он произнёс через силу.
Не мешкая, я направилась к выходу.
Как только мы оказались снаружи, он сказал:
— Не могу поверить, что ты пошла на свидание с этой... с этой крысой.
Я перестала тереть руку и достала из сумки телефон.
— Что ты делаешь?
— Вызываю такси.
Он указал жестом на свою машину с гигантскими колёсами.
— У меня есть машина.
— Обычно я не сажусь в машины с незнакомцами.
— И при этом ты села в тот лимузин.
— Это другое.
— Садись в машину, Несс.
Я начала пролистывать контакты в своем телефоне, тогда Лиам выдернул его у меня из рук.
— Эй!
— Просто садись уже.
— Нет.
— Слушай, если ты не сядешь, я тебя сам туда затащу.
— Ты не посмеешь.
На его мрачном лице появилась нахальная улыбка.
— Хочешь проверить?
Я фыркнула, после чего поплелась к его машине и забралась внутрь.
— Ты в курсе, что ты невыносим?
Он бросил телефон мне на колени ещё до того, как я успела закрыть дверь. Пока я пристегивалась, он забрался на водительское сидение.
— А куда делись остальные?
— Я не слежу за своими парнями.
— Значит только за мной?
Он не ответил, но бросил на меня взгляд, после чего снова сосредоточился на дороге.
— Как же мне повезло, — пробурчала я.
Из стереосистемы лилась музыка, которая своим бодрым ритмом ещё больше подчёркивала установившуюся тишину.
Мой телефон зажёгся в темноте, и я увидела на экране номер агентства. Я вздохнула, прекрасно понимая причину этого звонка. Я отвернулась к окну и ответила тихим голосом:
— Алло.
— Кэнди, всё в порядке? Я только что получила текстовое сообщение от Эйдана, в котором он пожаловался на то, что ты сбежала от него.
— Проблемы в семье, — пробурчала я.
— О. Ну, ладно. В любом случае, он попросил скидку, и поскольку он очень хороший клиент, мне пришлось её дать. Надеюсь, ты понимаешь.
— Насколько меньше?
— В два раза.
Я крепко сжала телефон.
— Но он всё равно хорошо провёл с тобой время. И если тебе это интересно...
— Нет.
— Если передумаешь.
— Не передумаю.
— Ну, хорошо. Я переведу тебе деньги на счёт. Пока, Кэнди.
У меня из груди вырвался глубокий вздох. Я просидела с ним весь ужин, и даже десерт, но чувак затаил обиду и решил поторговаться. И ладно бы у него не было денег, чтобы заплатить мне. Меня подмывало попросить Лиама развернуться, чтобы я могла высказать Эйдану всё, что я о нём думаю.
— Как долго ты этим занимаешься?
— Чем?
Глаза Лиама сверкнули в темноте.
— Встречаешься с мужчинами за деньги.
— Это было один раз, — соврала я.
— У тебя долги?
— А разве не у всех они есть?
— Сколько ты должна?
Я опустила локоть на подлокотник и подпёрла голову рукой.
— Много.
— Много это не число. Пятьдесят тысяч? Сто?
Я в ужасе посмотрела на него.
— Нет!
Если бы я должна была сотню тысяч, я бы... я бы... Боже, я бы даже не знала, что делать.
— Шесть тысяч.
— За колледж?
— Нет.
— Долги по кредитке?
Я фыркнула.
— Долги за аренду квартиры. Похороны мамы. Не все имеют неограниченное количество денег, как ты.
Он так резко затормозил, что мой ремень врезался мне в грудь.
— Несс, ты можешь немножко пощадить меня? Я только что потерял отца. Мне и так хватает дерьма в жизни. Но я не срываюсь на людей и не унижаюсь за пару баксов.
Меня накрыло волной стыда.
Он включил аварийный сигнал и сделал неровный вдох. Крепко сжав пальцами руль, он произнёс:
— Прости. Это прозвучало слишком грубо.
Он коснулся рукава моей кожаной куртки, но я одёрнула руку.
— Не трогай меня, — я уставилась на красные вспышки света, пульсирующие в темноте. — Отвези меня, пожалуйста, домой.
— Хочешь, я одолжу тебе денег?
Я резко повернула к нему голову.
— И задолжать тебе? Нет, спасибо.
— То есть, ты предпочитаешь заниматься?..
Он жестом указал куда-то назад, но я поняла, что он имел в виду эскорт.
— Нет. Я собираюсь найти нормальную работу.
— Разве у тебя её уже нет?
Я нахмурилась.
— Ты же работаешь в гостинице?
— Они мне не платят.
— Почему нет?
— Потому что. Я делаю это не для себя.
— А для кого?
— Для другого человека.
Он облизнул нижнюю губу, которая была ýже, чем верхняя, и она заблестела в темноте.
— Твои дядя и тётя знают про твои долги?
— Они знают о некоторых из них.
— И они не помогают?
— Я никогда не приму их помощь.
Джеб предложил занять мне денег, чтобы закрыть долги по квартплате, но я отказалась. Но я позволила ему заплатить за окно, которое он разбил.
— Кстати, они не знают о том, чем я занималась сегодня, так что даже не смей им рассказывать.
— Я ничего им не расскажу про твоё свидание.
Он произнёс слово "свидание" так, словно у того был неприятный вкус. После долгой паузы он спросил:
— Ты бы переспала с ним, если бы он заплатил ещё?
Я сморщила нос.
— Я бы никогда не стала ни с кем спать из-за денег.
И хотя я едва различала его лицо в тусклом свете приборной панели, я поняла, что он оценивает мой ответ.
— А что? — спросила я. — Ты бы стал?
— Спать с кем-то из-за денег? — он тихонько фыркнул. — К счастью, у меня нет в этом необходимости.
— Я имела в виду, ты когда-нибудь платил за секс?
— Нет.
— Твой отец...
— Я знаю, что делал мой отец. Но только потому, что он это делал, не означает, что я поступаю также, — сказав это, он издал звук похожий одновременно на рычание и на вздох. — Я не такой как он.
— Все так говорят. Что ты не похож на него.
— Но ты этому не веришь?
— Я хочу сама составить о тебе мнение.
Наконец он выехал на дорогу.
— Похоже, ты его уже составила.
Кровь побежала по моим венам, словно электрический ток, и застучала где-то в районе шеи. Я почти извинилась перед ним, но он был Колейном. Может он и не был таким уж плохим, но он всё ещё был плоть от плоти, и кровь от крови человека, который посмеялся над одиннадцатилетней девочкой из-за того, что ей был нужен наставник, и изнасиловал бедную вдову, которая умоляла его о помощи.
