— Мне было бы удобнее пользоваться именем, но, если это запрещено, можете не отвечать. Вы в курсе причин ухода мастера Элина с работы во дворце?
— Нет, — коротко ответил телохранитель, но мне показалось, что ему хотелось что-то добавить.
— А что вообще об этом говорят? — продолжала настаивать я.
— Много чего говорят, — нехотя ответил эльф. — Я сплетни не передаю, но точно знаю, что служит он теперь в Околесье, а туда добровольно обычно не едут.
— Что такое Околесье? — тут же поинтересовалась я.
— Гарнизон на самом сложном участке границы, там все время что-нибудь случается, — пояснил Черный доктор. — Я туда на практику в академии попасть пытался, но испытание не прошел. Сказали, через пару лет можно заявку на перевод туда подать будет, если не передумаю. А дальше вы уже знаете.
Телохранитель юного повелителя скептически хмыкнул, но от комментариев воздержался.
— Что-то не так? — обратилась я к нему.
— На практику туда не берут, — пояснил он свою реакцию. — Я там три года прослужил, знаю, о чем говорю.
— Да?! — Майран обошел меня и встал лицом к лицу со своим оппонентом. — А не процитируешь ли ты первый постулат уложения пограничных гарнизонов, опытный ты наш?
— Самостоятельная охота в зоне ответственности гарнизона разрешена только прошедшим испытание дикой долины, — не стал упираться телохранитель юного повелителя. — И что? Хочешь сказать ты проходил долину адептом?
— Я немного не уложился в отведенный на испытание срок. Вышел сам, но проход мне не засчитали. Если бы все получилось... — черный доктор осекся и грустно закончил: — Ладно, все равно бы ничего не получилось, так что не важно.
— Расскажи про долину, пожалуйста, ну пожалуйста, — буквально вцепился в него Тар, да и второй телохранитель смотрел теперь скорее с уважением, чем со скепсисом. — Что там произошло?
— Дома расскажу, — пообещал Майран. — Пойдем обратно, а то скоро дождь начнется.
Небо действительно хмурилось, так что возражать мы не стали. А телохранитель юного повелителя исчез из поля зрения практически сразу, как только мы двинулись в путь.
Ели мы втроем, точнее мы с юным повелителем не столько ели, сколько мешали есть своими вопросами черному доктору, так что обед растянулся надолго и Тариндиэля пришли звать на занятия. Мальчишка горестно вздохнул, но послушно отправился исполнять свой долг юного повелителя, и мы с Майраном тоже начали собираться в институт власти, чтобы продолжить мое обучение эльфийскому.
По дороге туда я пыталась понять, хотела бы я сама пройти испытание дикой долины или нет. Долина располагалась в огромном в жерле потухшего вулкана, два имеющихся выхода из которого были перекрыты небольшими крепостями. Чисто теоретически, маги могли попасть в долину и в других местах, просто перелетев через окружающие ее естественные преграды из скал, но лететь было высоковато, да и смысла в этом особого не было. В долине, диаметр которой составлял около сорока километров, было что-то вроде заповедника для наиболее опасных животных этого мира. Над обеими крепостями возвышались башни с обзорными артефактами, куда водили на экскурсии будущих магов и военных, чтобы показать, с чем они могут столкнуться во время службы. Боевых магов на последнем курсе группами водили и в саму долину под прикрытием опытного отряда. В общем, этакая смесь из заповедника и полигона.
На испытание отводилось три дня, за которые необходимо было добраться до противоположного выхода из жерла. То есть долина была чем-то вроде имитации нашествия первой категории, только без последней волны. Уничтожать обитателей долины при прохождении испытания не запрещалось, но считалось дурным тоном и признаком низкой квалификации. Даже для того, чтобы попасть в тренировочную группу, требовалось сдать довольно сложный экзамен, и только после группового прохождения разрешалось сдать экзамен на индивидуальный допуск в долину.
Черный доктор добивался права пройти испытание дикой долины почти полтора года, и судя по его рассказу, это еще не много.
— Майран, — окликнула я телохранителя, когда мы почти дошли до института власти.
— Да? — остановился он.
— А испытание можно пытаться пройти только один раз?
— Нет.
— Ты его все-таки прошел?
— Нет. Мне запретили вход туда, как только обнаружили дар. Мне много чего запретили...
— Интересно, а если я туда зайду, тебя пустят? Ты ведь мой телохранитель.
— Не вздумайте! — вскинулся мужчина. — Вы совершенно не готовы к долине. Это не то же самое что дуэли или бои на турнирах.
— Успокойся. Я это прекрасно понимаю и суицидальных наклонностей не имею. Просто теоретически интересуюсь.
Говорила я чистую правду. Нет, может в отдаленном будущем мне и захочется пройти подобное испытание, но точно не в ближайшие годы. Кажется, я достаточно навоевалась за последнее полугодие, тем более что последний бой показал, насколько я еще слаба, и значительно добавил мне усидчивости на ближайшие пару месяцев. Жаль только, что магией тоже пользоваться пока нельзя, неплохо было бы потренироваться, чтобы навыки за каникулы не растерять, да и резерв качать тоже нужно, а то из-за его нехватки постоянно аура страдает.
В институте власти мы надолго задерживаться не стали. Я отчиталась по алфавиту, получила два листа домашнего задания с пояснениями, договорилась, что с завтрашнего дня мастер будет утром приходить для занятий ко мне домой, и распрощалась. Оставшееся время до прихода Тэля я посвятила местной тригонометрии, значительно продвинувшись в решении задач из учебника. За этим делом и застал меня пришедший ближе к ужину жених.
— Привет, — обрадовалась я ему, но, увидев, насколько он серьезен и сосредоточен, обеспокоилась: — Что-то случилось?
— Нет. Майран, пойдем, поговорим, — кивнул он головой на гостевую комнату.
— Тэль, что происходит? Не трогай его!
Владыка хмуро глянул на меня, но все же пояснил:
— Мне нужно посоветоваться с ним как с врачом, — после чего закрыл за собой дверь в комнату, где уже ждал его черный доктор.
Совещались они минут пятнадцать, после чего Майран вышел очень задумчивый, поклонился и, распрощавшись, сразу ушел.
— Тэль, ты можешь объяснить, что происходит?
— Завтра он начнет тебя лечить своей магией, — все так же хмуро ответил Владыка. — Пойдем ужинать.
Настроения у Тэля явно не было, так что ели молча. Я не стала его дергать разговорами и тем более напоминать про обещание познакомить меня с эльфийским эпосом. Успеется еще. Единственное, что не стала откладывать на потом — это начало своего обучения истории, попросив, чтобы мастер приходил ко мне домой перед обедом. Эльф пообещал все организовать и улегся на спину рядом со мной на кровати, стиснув мою руку и глядя в потолок.
Я бы очень хотела чем-то помочь своему любимому, как-то его успокоить и подбодрить, но, не зная в чем дело, этого сделать невозможно, а делиться со мной своими проблемами он был не настроен, поэтому просто ободряюще сжала его ладонь в своей и стала гладить по пальцам.
Тэль повернул ко мне лицо и слабо улыбнулся.
— Прости, сегодня из меня плохой собеседник.
— Вообще никакой, — с улыбкой подтвердила я. — Но это не важно. Мне хорошо с тобой и просто молчать.
Эльф какое-то время смотрел на меня, а потом неожиданно запел. Голос был тихий, а мелодия настолько тревожная и печальная, что из глаз сами собой потекли слезы. Они прокладывали по щекам мокрые дорожки, а я лежала неподвижно, боясь спугнуть волшебство его голоса, и перед закрытыми глазами колыхалось предштормовое море под тяжелыми серыми тучами и утлая лодочка на свинцовых волнах.
Как Тэль уходил, я не помнила, но разбудил меня опять черный доктор, сказав, что через час придет мой учитель эльфийского, а утренние процедуры никто не отменял. Так и захотелось обозвать его "мамочкой", но я побоялась, что Майран обидится, и не стала его дразнить. Все-таки он действительно очень обо мне заботится.
