Вот только… Шагаю решительно вперед и протягиваю нелюдю руку.
- Эгле Онева, человек. Рада видеть тебя в нашей команде, - и улыбаюсь.
За пазухой возится паукан. Тесно ему, бедняге.
- Иштар Крето, Изменчивый, - отозвался мой новый знакомый настороженно.
А потом бережно коснулся моих пальцев губами, склонившись.
Кажется, я все-таки слегка покраснела. Не каждый день тебя так целуют! Да что там, меня ещё никогда… вот так вот. Не губы, не… а бережно, осторожно. Трепетно, как будто я какая-то святыня.
- Руки убрал, - шипение обожгло, заставляя дернуться.
Изменчивый с достоинством отпустил мою ладонь и выпрямился. На фоне высоких парней он был мелковат, ростом с меня, наверное. Для этого мира - невысокий. Не слишком симпатичный внешне. Одет неброско, но дорого. И только взгляд… взгляд чужих глаз - лучистый, спокойный, усталый. Я не видела ещё таких глаз у мужчин. Сколько же там было боли, тоски на дне. И одиночества.
Я шагнула вперед, не давая Иштару закрыться, и накрыла его ладонь своей.
- Будем друзьями, Иштар. Меня можешь называть Элей. Это Тайшис, - кивнула я на драуга, и тот коротко склонил голову. Уф, ну хоть он не выглядит недовольным! - А это - лорд Тэрс Иртэ. Наша главная заноза, уж прости за правду! Любить не обязательно - но прошу жаловать. Мы же команда!
- Я с Изменчивым в связке. Духи зимы, куда катится мир? - усмехнулся Иртэ, задумчиво дергая прядь темных волос.
- Рад познакомиться, - а голос у Иштара был красивым. Глубоким, низким, с мягкими, но уверенными нотками, - я не доставлю вам проблем.
Было в нем что-то очень надежное.
- Надеюсь, - жестко заметил Тэрс. Мелькнуло в бирюзовых глазах что-то хищное, опасное.
По залу разнесся звон, как будто колокольчики в упряжке запели.
- Испытание окончено, - объявил спокойный голос ректора, - те, кто не нашел свою команду, могут попробовать поступить на факультет общей магии, погодной магии или прикладные немагические факультеты. Если это вам не подходит - можете попытать счастья в других академиях или же прийти к нам в следующем году.
- Я не согласен! - раздался вдруг на весь зал громкий вопль.
Мы дружно закрутили головами - к ректору несся тот самый Изменчивый с ярко-алой шевелюрой, который флиртовал с эльфийкой в очереди.
- Господин ректор, я почувствовал свою связку, но мне помешали завершить связь! - раздраженно и громко объявил этот щеголь, глядя почему-то в нашу сторону.
Краем глаза я заметила Магду и порадовалась - ей в компанию достался один из “викингов” и темный эльф. А, нет - рядом жмется ещё одна… девушка? Неожиданно! Только у меня такой мальчишник?
- Тир Риган, связка не может сформироваться не полностью и никто не может вам помешать в неё вступить, - терпеливо, но капельку раздраженно заметил ректор Неймир.
Мне кажется - или они прекрасно знают друг друга?
- То есть, вы хотите сказать, что этот полукровка может занять мое место и ему за это ничего не будет? Уверен, что наследник порадуется, когда я расскажу ему о происходящем, - заявил этот несносный тип.
За спиной я услышала обреченный вздох.
Обернулась. Иштар стоял, низко опустив голову. Его пальцы судорожно сжались. Эй, ты что это?
- Уточните, о чем идет речь, - потребовал ректор, хмурясь.
Адепты заволновались.
- Этот - коготь тыкал прямо в меня. Или, вернее, в Иштара за моей спиной, - вмешался своей шаманской магией, наверняка! Его здесь вообще не должно быть, вы обещали императору!
Какой визгливый.
- Иштар, значит, - хмыкнул повеселевший голос лорда Иртэ за спиной, - младший сын Владыки Изменчивых.
- Я требую перераспределения! Я имею на это право! - возмущался щеголь.
И большой неожиданностью стало то, что ректор словно неохотно кивнул:
- Если этого захочет сама команда. Заставлять распадаться я не стану, этот процесс не слишком приятен, узы уже скреплены магией Каэрта.
Сильные ладони легли мне на талию, крепко прижимая к телу эльфа. Тэрс Иртэ дышал спокойно и ровно, а у меня от этого дыхания кружилась голова и бежали мурашки. Было тепло-тепло.
- Похоже, решение будет за тобой, колючка, - шепнули чужие губы у самого уха - а потом вдруг прихватили его кончик, заставив подскочить на месте с судорожно бьющимся сердцем.
Мне показалось - или Тэрс Иртэ смеялся? Тихо и очень довольно.
- Разве не вы хотели избавиться от Иштара? - заметила недоверчиво.
- И променять адекватного парня на самоуверенного идиота? Спасибо, обойдусь, - ответил лорд Иртэ мне в тон. - И не бойся. Женщинам у нас позволяется очень многое. Это твоя учеба. Твоя связка. И будущее твое. Не давай им решать за всех нас.
Тайшис молча кивнул, обозначая свою поддержку.
- Тирра? Быть может, вы желаете изменить состав вашей связки? Похоже, произошло досадное недоразумение, вам был предназначен другой адепт, - ректор, очевидно, говорил уже давно, а я услышала только последнюю фразу. Впрочем, и так было ясно, что спрашивают именно о моем решении.
Для меня - дико, но… Тут даже колебаться не стоит.
- Разве не вы говорили, что сама магия выбирает и не может ошибиться? - смотрю прямо в чужие глаза.
Иштар уже мой товарищ. И в обиду его не дам!
- Я отказываюсь менять состав связки. Меня и моих друзей все устраивает, - вскидываю упрямо подбородок. И неожиданно вижу в глазах магистра одобрение.
- Что же, студент Риган, ответ вы услышали. Попытаете счастье в другой раз. Как и вы, тиры, - говорит он ещё нескольким парням, - тех же, кто прошел испытание, прошу сейчас разойтись! Завтра в главном зале будут вывешены списки адептов первого курса по факультетам, а послезавтра, перед учебой, будет бал.
- Эль, поздравляю, - машет мне рукой Магда, стремительно приближаясь.
Её связка не стремится остаться с ней - парни уже куда-то исчезли, но подруга не выглядит расстроенной.
- Встретимся позже, - шелестит рядом с нами - и Иштар тоже испаряется. Но я слышу звенящее: - Я не забуду, Эгле, спасибо…
- Смылся, - бормочет Тайшис, - шаманий сын.
- Что у вас было вообще? - подлетает Магда.
- Мне и самой хотелось бы знать.
- Идем, - коротко командует Тэрс Иртэ, бросая на меня короткий задумчивый взгляд, - перекусим. Я расскажу, причем здесь младший принц империи Изменчивых.
- Отличная идея, - воодушевленно киваю, на время забывая об обещании держаться от лорда подальше.
Под ногами хрустит снежок, сверху валит ещё - тучи небольшие, ветерка почти нет, даже солнце проглядывает. Я улыбаюсь, вдыхая глубоко морозный воздух.
И на миг ощущаю чье-то касание - как ласку. Словно провели по щеке.
Вздрагивая, верчу головой. Нет. Магда болтает с Тайшисом, Парра не видно, лорд Иртэ ушел далеко вперед.
Плащ, который я успела накинуть на плечи, шуршит, вспучивается - и наружу вылезает пауканская голова. Все восемь голубых глазок с любопытством моргают - а потом смотрят на меня - несчастно-несчастно.
- Ну что, мелкий, кушать пошли, да? - спрашиваю.
На душе вдруг стало легко и светло.
[1] Героиня имеет в виду Цинь Шихуаньди, китайского императора известного тем, что в его гробнице была создана огромная терракотовая армия, которая должна была сопровождать правителя в загробном мире.
Часть 6. Боевые танцоры. Глава 1.
Мне снова снился сон. Я осознавала, что на самом деле сплю крепко-крепко в своей кровати в общежитии. Что это просто очередной выверт взбудораженного сознания. Что на самом деле такого никогда не могло бы случиться, но…
- Моя колючая, недоверчивая, обидчивая девочка. Огненный мой цветок. Не отдам тебя. Мне уже все равно, что ты не та, мне плевать на предназначение и на судьбу. Даже на твое родство с Изменчивыми плевать, - суматошный горячечный шепот окутал и закружил.
Меня притянули к горячему телу, положили подбородок на плечо, жарко дыша в шею.
- Вертел я на когтях все эти законы и правила, - пробормотали, пытаясь лизнуть меня в район подбородка, - ты просто не понимаешь, как действуешь на меня, несносная девчонка! Тут десяток приворотов издохнут на подлете, а уж стервочка Изилья старается!
