Я замотал головой и пожал плечами. Хоть сестра и говорила на драккийском, я не понимал смысла произнесённых фраз. Смутно, словно сквозь ватную пелену, я начал вспоминать события в странной тёмной комнате. Суд? Она говорит о том суде, что я видел в тёмной комнате?
Из окна подуло холодным ветром.
- Ну вот зачем ключ трогать, а? - Мени показала рукой на чёрную плиту за спиной. - Висел он себе и висел, ещё бы пару тысяч лет провисел. И не знали бы вы горя, жили бы у себя в глуши, никому не были бы интересны! И я бы спокойно поспала, дождалась бы, когда…
В дверь резко постучали. Девушка оборвала фразу и обернулась на стук. В дверь постучали ещё раз, сильнее, настойчивей.
- Фу, блин, я думала, это за мной, - выдохнула Мени. - Просыпайся, абориген, это к тебе стучат из реальной жизни. Я скоро вернусь!
Я проснулся. Всё тело ломило, шея затекла, а руки и ноги закоченели до невозможности. Оказывается, всю ночь работала вытяжка, поэтому в помещении было очень холодно. За окном занималось раннее утро, птахи усердно чирикали, изредка слышалось гудение проезжающих руномобилей. В лабораторную дверь снова сильно постучали.
- Ти, открывай, - послышался голос Лели. - Я знаю, что ты здесь, больше некому изнутри закрыться.
- Сейчас, - я проморгался, с кряхтением сел, слегка размял шею с плечами, встал на озябшие ноги и ковыляя, добрался до двери.
- Блин, Ти, как я рада, что ты здесь, а не в той дыре на краю города, - Леля суматошно ворвалась в лабораторию и сразу полезла в свой шкафчик. - Я на минуту, мне надо взять документы, я их здесь оставила. Короче, Ти, я в университет сейчас убегаю, оформляться, сегодня ты один в лаборатории. Оскар в курсе. Ты как, решил поступать?
За окном бибикнули и мужской голос крикнул: “Леля! Время!”
- Это брат, мне пора. Вчера столько всего произошло! Я потом тебе обязательно обо всём расскажу. Ти, пожелай мне удачи.
- Удачи, Лель. Ещё поболтаем.
- Это точно. Помнишь того эльфийца? Ну, в коридоре его вчера выловили, с волосами такими длинными. Короче…
“Леля!” - и короткий гудок руномобиля.
- Иду! - крикнула Леля в окно. - Ладно, я ушла!
Девушка закинула все бумаги в рюкзак и быстро выбежала из лаборатории. Хлопнула дверь лавки и, спустя мгновение, руномобиль плавно уехал.
- Вот и хорошо, - послышался сбоку раздражённый голос Менеланны.
- А! - я подпрыгнул от испуга.
Моя повзрослевшая сестра из сна стояла в паре метров от меня и буравила меня взглядом. Она как будто сердилась, или о чём-то сильно беспокоилась.
- Так, абориген, во-первых успокойся, - по-деловому прервала меня девушка. - Психи, нервы - убираем. Я всё прикинула и поняла, что единственный самый оптимальный вариант - подтянуть тебя до Хранителя.
- Подтянуть - до кого?
- До Хранителя, - отмахнулась Мени. - Для начала хотя бы Хранителя планеты, а дальше как пойдёт. Для вашего захолустья это будет самым лучшим выходом, уж поверь мне.
- Послушай, Мени, - я никак не мог прийти в себя, - как ты выжила после взрыва? И почему до этого я о тебе ничего не слышал?
- Кто? - удивилась девушка. - Как ты меня назвал? Мени? Погоди…
Сестра снова перелистнула воздух и перед ней появилась такая же, как во сне, панель рун, только они были разноцветные. Пальцы быстро забегали по значкам, они последовательно активировались и сбоку от девушки материализовалось зеркало.
- О какая я, - девушка пощупала себя за щёки, потрепала волосы. - Интересно. Так. Как ты, говоришь, меня назвал?
Мени смахнула панель с рунами, вместе с панелью растворилось зеркало. Девушка подошла к моему шкафчику, открыла обе створки и извлекла фотографию моей семьи.
- Так, вот та самая фоточка. Эта персона и есть Мени, да? - девушка показала пальцем на кудрявую сестрёнку справа от мамы. Я кивнул.
- А я через него к вам попала, - девушка достала из шкафа камень кота. - Мне срочно нужен был облик, чтобы контакт наладить, образ девочки был в самый раз. Только почему я старше? Я это не планировала.
- Ну, тебе, то есть ей, сейчас было бы шестнадцать, она была младше меня на год. Погоди. Раз ты не Мени, тогда кто ты?
- А это важно? - раздражённо бросила Мени. - Ладно, зови меня Мени, так даже будет проще. Как тебя звать, абориген?
- Ти.
- Хорошее имя, короткое. Люблю, когда всё коротко и по существу. Ти. Давай попробую донести до тебя весь расклад, чтобы ты наконец-то понял, в какую клоаку ты можешь втянуть вашу систему.
- Какую систему? Нашу лавку? У нас только одна лавка, Оскар ещё только планирует открыть вторую....
- Лавку? - Мени ошеломлённо посмотрела на меня. - Какую лавку! А всю вашу звёздную систему не хочешь?! Лавку.
- Звёздную... что?
- Систему, - терпеливо пояснила девушка. - Гравитационно-связанная группа планет со звездой в центре, если грубо сказать. Парень, давай я договорю, а ты потом будешь свои тупые вопросы задавать, хорошо? Я так никогда не закончу. А нужно закончить, понимаешь? Так вот. Ты вызвал Суд. Почему ты и как вызвал - ну, видимо, так сложилось. Ты был долгое время рядом с якорем в виде вот этой синей каменюки, в тебе накопилось её излучение, и, видимо, концентрации хватило, чтобы активировать ключ. Тебя услышал Космический Суд и, что удивительно, вызвал тебя к себе. И сходу предложил тебе стать Хранителем. Вот скажи мне, что тебе мешало сказать “да”, а? Нет, вместо этого ты решил задавать вопросы. Суду. Суду, который одним решением может погасить галактики, а вторым - создать!
Мени замолчала и быстрыми шагами обошла вокруг стола. Я хмыкнул - сестра, когда мы с ней в догонялки играли, очень любила бегать вокруг столов и стульев.
- Почему-то очень захотелось пройтись, - девушка словно извинилась за своё поведение. - Так вот. Ты инициировал создание Хранителя для вашей звёздной системы. А так как на тебе отпечаток излучения, Суд дал тебе право объявить себя Хранителем без конкурсного отбора. И это очевидно, учитывая уровень развития вашей цивилизации. Я не думаю, что хоть кто-нибудь из вас имеет даже представление о том, что такое космические силы, я уже не говорю о теоретических изысканиях и практических космических рунах. Ты, благодаря излучению, для Суда такими знаниями якобы владеешь, единственный на всей планете, вот они и дали тебе семь суток на обдумывание.
Я вспомнил слова фигур в тёмной комнате, что они увидели на мне отпечаток космической силы. Вот что они увидели! Излучение от котокамня.
- Откуда ты всё это знаешь?
- Ночью с тебя считала, - небрежно бросила Мени. - Не отвлекайся. Если ты откажешься, то конкурс на выбор хранителя для системы будет передан в столичную планету Мурлей. И поверь мне, выбранный Хранитель не будет церемониться с вами. В лучшем случае он ничего не будет делать.
- А в худшем?
- О, тут много вариантов. Например, какие-то планеты превратит в энергию для своих нужд. Или украдёт у вас время, будет продавать ваше время на рынках, ценный товар, поверь мне. Ну или что-нибудь примитивное вроде работорговли, добычи ресурсов или проведения экспериментов. Хорошего мало.
- И что мне делать?
- Ну, для начала, вернуться в Суд и сказать им, что ты согласен. Я очень надеюсь, что они дадут тебе время на подготовку.
Доводы Мени мне показались очень убедительными. Я ещё не понимал, что значит быть Хранителем, но отдавать этот статус другому нельзя, раз он сможет сделать с нами такие ужасы.
- Я не хочу, чтобы нас уничтожили. А как вернуться? Чёрная плита раскололась.
- В плите был ключ для визита в Суд, - Мени снова начала прогуливаться вокруг стола. - Ключ после активации перешёл к тебе. Для посещения Суда нужно захотеть его посетить, и если Суд решит твоё желание соответствующим их уровня, тебя вызовут.
- В смысле, только захотеть? Ну, я хочу снова попасть в Суд, и что?
Я снова стоял в чёрном зале, моя фигура была обрисована белыми линиями по контуру. Семь фигур на возвышении всё также находились в ста метрах от меня.
