— Ангелия, да? — Вроде и спросил мужчина, но почему-то самого вопроса мне не послышалось.
Согласно махнула головой и почему-то не удержавшись, спросила.
— Вы действительно собираетесь на ней жениться?
— Иногда она много на себя берёт, но да, я собираюсь на ней жениться. — Вздохнул искусник и неожиданно заговорил. — Видишь ли, после смерти моей сестры его Величество почувствовал за собой небольшую вину и решил одарить меня милостью. Ангелия его родственница по материнской линии. А от таких подарков не отказываются.
Я распахнула рот, с трудом удержав на языке рвущееся ругательство, потому что шок он был... колоссальным!
— Не стоит так удивляться. Да, она дальняя родственница и в ней члена правящей семьи заметить сложно, но это так. — То ли не понял меня искусник, то ли решил таким образом схитрить, потому что как раз на его невесту мне было абсолютно всё равно. — Пообедаешь и поднимись ко мне в кабинет. У меня есть небольшая книга по истории королевства. Почитаешь у меня, а я пока с твоим стражем побеседую.
И так прозвучало это его «побеседую», что я чуть не отказалась, но вовремя спохватилась, потому что Дерек вроде как из-за меня уже согласился, да и получить новые сведения очень хотелось. Искусник покинул меня, как только служанка принесла для стража огромный кусок мяса. А я же села завтракать-обедать, совершенно не чувствуя вкуса еды. Надо же, а Ясина, оказывается, умерла. Из горла вырвался нервный смешок, и я поспешила закруглиться, тем более что моя киса с едой уже разделалась, проглотив её в три укуса. Я чуть повторно в глубокий ступор не впала, когда это заметила. Не хотела бы я попасть под его зубы. Совершенно не к месту вспомнилась напавшая сирена, и аппетит окончательно пропал. В кабинет искусника я пробиралась практически бесшумно, потому что не хотела встретиться с леди раньше времени. Всё же не стоит её разочаровывать раньше времени, а то вдруг ещё какую гадость придумает.
Однако неожиданная гадость оказалась там, где я её совсем не ожидала увидеть. Я остановилась перед дубовой дверью кабинета, перевела дыхание после короткой пробежки и вежливо постучала, оглядываясь по сторонам и боясь нарваться на Ангелию. В ответ послышалось вежливое «войдите», как-то слишком быстро откликнувшегося искусника и я широко распахнула дверь, готовясь перешагнуть порог. Готовилась я зря, потому что через долю секунды я отлетела к противоположной от двери стороне и весь обзор мне закрыл увеличивавшийся в два, а то и три раза страж. Послышалось глухое утробное рычание, и я пожалела, что в роду у меня не было хамелеонов. Желание слиться со стеной было слишком велико. Рык Дерека пробирал до костей, кажется, у меня даже волосы на затылке зашевелились, когда по коридору отчётливо прозвучал скрежет когтей, раздирающих пол. В дверном проёме показался искусник, хотя может он там и стоял, просто я его за увеличившимся стражем не сразу увидела, и примирительно поднял руки вверх. После, алчно поглядывая на моего защитника, провёл рукой по косяку и вытащил что-то настолько тонкое, что я заподозрила бы в этом металлическом предмете разве что иголку.
— Удивительное чувство опасности, — благоговейно прошептал искусник, разглядывая стража. Он хотел что-то ещё добавить, но запнулся и неуверенно сделал шаг назад.
А после он схватился за голову и застонал. Я, немного отойдя от шока из-за необычного приветствия, забеспокоилась о душевной здоровье предполагаемого нанимателя, а он словно обессиленно всхлипнув, в сердцах пожаловался.
— Все мои расчёты насмарку! Он же у тебя даже не живой.
И всё это звучало так возмущённо, что я таки не удержалась и, выглянув из-за безопасной спины стража, поинтересовалась.
— Как не живой?
Осмотрела свою кису и ничего подозрительного не заметила. Нет, конечно, были острые когти, огромная пасть, капающая слюна и взбешённый рык, но это как-то воспринималось уже привычно и так, словно я давно была готова увидеть такие метаморфозы в потерпевшем преображение стража. Даже потусторонний свет в его глазах, точно такой же, как и был во время нашего плавания, не вызывал дрожи и паники.
— Вот так! — Обвинительно выкрикнул Иулиан, но смог немного успокоиться и добавить, — с виду он у тебя самый обыкновенный эйнар, дышит, есть, спит. А сейчас его увеличенная форма немного отличается от той формы, что я видел, и свет в глазах никак не может принадлежать живому существу. Я же всю ночь же расчёты производил. — Откровенно взвыл расстроившийся мужчина и, схватившись за голову, прошёл в кабинет, чтобы шлёпнуться на кресло.
Я же, смирившись с неизбежным, постепенно успокаивалась. Какая разница живой или нет, он мой и никому его отдавать я не собираюсь. К сожалению, разыгравшийся спектакль привлёк внимание и через собравшихся на лестнице слуг, распихивая преграду руками, пробиралась рассерженная леди. Степень её настроения как-то самостоятельно определилась по злобному пыхтению и поджатым губам. Больше медлить и стоять в коридоре я не собиралась. Тем более что Дерек, после того как искусник убрал что-то из косяка двери, принял свой обычный вид, а значит, опасности на моём пути больше не было. Шагнула в кабинет, прикрыв за собой дверь, и вопросительно посмотрела на мужчину... который снова стал доставать грифель и бумагу. Я застонала.
— Искусник Иулиан! — Требовательно окликнула его. — Сюда спешит ваша невеста.
Мужчина среагировал быстро. Слишком быстро для того, кто готов разделить всю свою жизнь с единственной женщиной. Меня не особо аккуратно отодвинули от двери, после послышались щелчки замков, а дальше...
— Значит так, — шёпотом начал он, хотя золотую змейку, пробегающую по стенам, я уже заметила, — открывшийся факт ничего не меняет. Я должен твоего стража изучить и произвести расчёты. Он разумен, слишком остро реагирует на опасность своей хозяйки.
Я нахмурилась, собираясь высказать и о том, что думаю об исследовании моей кисы и о том, что меня оказывается, тут чему-то собирались подвергать. Даже рот открыла, но сказать ничего не успела.
— Это же кощунство! — Возмущённо зашипел искусник. — Иметь возможность исследовать такой эксклюзивный материал и не воспользоваться ею. Это... Какие же грани можно открыть, если... — начал он перечислять эти самые грани, но я его уже не слушала, отвлёкшись на требовательный стук в дверь.
Во-первых, половины из перечисленного я не понимала, а во-вторых, сейчас он был похож даже не на учёного на пороге великого открытия, а на заядлого алкаша, протягивающего трясущиеся руки в сторону заветной жидкости.
«Вот что делает с людьми любовь к науке», — печально подумала и вынесла конструктивное предложение.
— Обсудим?
Не то чтобы я собиралась наглеть, всего лишь хотела иметь более твёрдый фундамент для своих желаний. Меня итак всё устраивало, и я надеялась, что так будет и дальше, а уж возникшее непонимание между мной и будущей хозяйкой лавкой я как-нибудь улажу. В конце концов, её мужчина меня совершенно не интересует. Вернее интересует, но только в роли будущего работодателя. Нет, Иулиан был красив, статен и было в нём что-то такое властное, что невольно притягивало взгляд, но вот эта его маниакальная любовь к науке неимоверно раздражала. Я даже не знаю, кем надо быть, чтобы спокойно закрывать глаза на вот такие минуты приступа, которые неизвестно, сколько могут продлиться. Перевела взгляд на искусника, отметив, что он снова смог за столь короткое время взять себя в руки и сейчас сосредоточенно наблюдает за мыслительным процессом на моём лице. Ему бы немного расслабиться, лениво облокотиться на стенку кресла, насмешливо улыбнуться и...
Я вздрогнула, осознав, что невольно стала перечислять те самые черты, которые меня не так давно неимоверно раздражали, а сейчас кажутся такими привлекательными. Замотала головой в разные стороны, словно я самый настоящий китайский болванчик и... не помогло! Усмехнулась, но смешно не было. Только появился странный привкус горечи во рту.
— Твои условия? — перебил мою панику искусник, и я была ему благодарна. Отвлечься мне сейчас действительно необходимо.
