— И не исключено, что кто-то в роду не дождется твоей помощи, — добавил я. — Так что подумай, пожалуйста, как сделать так, чтобы нас не коснулись их внутренние споры об очередности лечения.
— Я вообще не собираюсь в это ввязываться, — фыркнула супруга. — За кого заплатят, за того и возьмусь. А как они будут между собой разбираться — не наша проблема.
— Но ты запросила у них землю, — напомнил я. — Теперь, конечно, это не особенно нужно, так как у тебя есть наше баронство, но сам факт…
— Я сделаю им скидку, — ответила та. — Десятилетний налог с одной из земель или эквивалент в ингредиентах.
Она похлопала по обложке учебника ладонью.
— Мне нужно на чем-то отрабатывать навыки, а тратить свои ресурсы выйдет накладно, — пояснила Дия. — Ханна правильно указала, обучить даже одного грамотного алхимика — это дорогое удовольствие. Реагенты, оборудование, помещения, подопытные — все стоит огромных денег.
— Хорошо, — кивнул я. — Сам хотел предложить тебе над этим подумать.
Она улыбнулась.
— Не хочешь, чтобы мои дела тебя касались? — глядя на меня из-под приспущенных век, уточнила она.
— Нет, — ответил я, — хочу, чтобы ты вела свои дела самостоятельно, не чувствуя над собой моего надзора. Это — твое умение, и тебе решать, как им распоряжаться. А я могу лишь давать некоторые советы. Как и обещал раньше, я не стану тебя притеснять.
Дия усмехнулась и погладила живот.
— Надеюсь, к рождению сына мы уже достаточно прочно встанем на ноги, чтобы больше не пришлось искать, где раздобыть денег.
— Это я тебе обещаю, — кивнул я. — Как только Кацпер доставит материалы, проблема с финансами будет решена. У меня как раз все готово для запуска промышленного поселка. К тому моменту ассоциация уже наладит логистику, и проблем с реализацией не возникнет.
Дия вздохнула и повернула голову к саду, где раздавался смех младшего Фламмагана.
— Как думаешь, каким будет наш сын? — спросила она, сменив тему.
— Счастливым, — ответил я, глядя на свою супругу. — Ведь именно для этого я и стараюсь.
Я врос в Эделлон, врос в Крэланд. Чернотопье стало моим домом, и свое будущее я связывал именно с баронством. Кто бы и что ни пытался сделать из королевства, моя земля должна стать безопасной гаванью, взять которую не сможет ни один маг.
Дия повела носом, принюхиваясь к запахам крови — очень уж характерное выражение лица при этом становилось у моей жены. Я уже выучил ее мимику, а потому предвидел то, что она сказала.
— Ченгер вернулся, — сообщила баронесса, и я кивнул, медленно поднимаясь на ноги. — И идет сюда.
— Что ж, значит, и бегать не стоит, — подытожил я, опускаясь обратно на свое место. — Староват я стал, чтобы носиться за гостями.
Дия улыбнулась, собирая свои книги. Несмотря на прошедшее время с нашего знакомства, периодически ее неприязнь к демону брала свое. Нервировать беременную женщину я не собирался, так что и не одергивал ее, когда супруга могла не сдержать резкого слова в адрес моего компаньона. Впрочем, Ченгер тоже относился к этому равнодушно, ничуть не обижаясь.
— А вот и вы, — материализовавшись прямо на лавке, демон закинул ногу на ноги и откинулся на бортик беседки.
— Рассказывай, — кивнул я, а Дия, бросив на демона недовольный взгляд, оставила нас наедине.
Глядя вслед уходящей баронессе, Ченгер выждал несколько секунд, прежде чем начать свой рассказ. Я слушал молча, делая пометки, когда дело переходило к технической части.
Как я и предвидел, у нового пулемета имелись мелкие недоработки. И главный его недостаток был одновременно достоинством. Несмотря на отсутствие отдачи, удерживать шестиствольного монстра было еще можно, а вот вести прицельный огонь — уже нет. Демон с задачей легко справлялся, будучи магическим существом, он изначально превосходит людей в силе. Но простой человек зажмет курок и будет стрелять «куда-то туда». И тем самым все преимущество окажется нивелировано низкой результативностью огня.
— Значит, теократия обнаружила телефонную связь, — хмыкнул я, рассматривая артефакт Малколма. — Быстро же они справились.
— Не забывай, что им помогает орден, — кивнул демон. — А кроме того — и сами члены капитула весьма неглупы. Сейчас у них связаны руки армиями Крэланда, но если бы ты дрался с клириками один на один, тебя бы уже растоптали. И без участия Аркейна еретикам есть чем удивить.
Я вспомнил склады с «Купелью», и кивнул. Мощностей вести войну на уничтожение в Аронии с избытком. Другое дело, что никто не желает править выжженной пустошью — пример Катценауге продемонстрировал, насколько глупо не придерживаться некоторых правил в конфликте. Иначе можно положить конец не только врагу, но и самих себя распылить.
— Хорошо, мне нужно немного времени подумать, — сказал я. — Подожди пару минут.
Нужно вытаскивать «Рысей» с вражеской земли. Как один раз засекли переговоры, так и в другой найдут. Однажды уже сделанное кем-то повторить не сложно. Исключение возможно только в том случае, если способный на это специалист был убит ночью. Но я слабо верю в подобную удачу. Открыть «Тоннель» для переброски не выйдет — у меня не хватит сил на это заклинание.
— Я так полагаю, ты неплохо подкрепился в поместье главы моего клана? — спросил я, поворачиваясь к Ченгеру.
— Не особо, — махнул тот когтями. — Действительно сильный чародей там был один. Герман Шварц, а остальные — так себе, может быть, в лучшем случае подмастерья.
— Настолько слабый клан, что не может держать при себе более сильных магов? — не стал скрывать удивления я.
— Нет, дело во внутреннем конфликте, — пояснил демон. — Твой троюродный дед мне многое рассказал. Он, оказывается, должен был стать новым главой клана. При этом Равены уже оповещены предыдущим о своем преемнике. Видимо, считал, что это позволит сохранить клан от раскола.
— И что же случилось? — нахмурился я, вновь подумав, что все столичные интриги пропускаю в своем баронстве.
— Есть три основные фамилии, которые делят власть между собой. Последний глава клана, которого я случайно убил в самом начале, принадлежал к основной и ей же передавал власть в лице Германа Шварца. Таким образом, оставшимся двум семьям пришлось бы утереться и лишиться права голоса. Как с самими Равенами.
Ну да, первое поколение еще можно свергнуть, но бороться против династии — совсем другой расклад. И совсем другие жертвы и цены.
— Можно ли сделать так, чтобы оставшиеся родичи решили, будто уничтожение Шварцев — не наших рук дело, а результат внутреннего конфликта? — высказал я мысль вслух.
Демон покачал головой.
— Не думаю, — ответил он. — Им проще договориться и привлечь внимание королевского совета. Герман так и хотел поступить, когда я напал на особняк. Как ты понимаешь, уже не поступит.
— Что ж, тогда я предлагаю тебе стать моим проводником и воспользоваться «Тоннелем», чтобы вытащить отряд Малколма, — сказал я. — Если на Шварцах ты не наелся, то про Сибург другой разговор.
— А мне в том какая выгода? — усмехнулся Ченгер. — Ты вообще видел хоть одного демона, который бы добровольно отдал свою силу другому?
Я пожал плечами.
— Что ж, могу предложить тебе еще несколько рейдов на территорию Аронии, — не стал спорить я. — Капитул ведь не отступит, пока его не заставить, верно?
— Этого мало, — нагло заявил Ченгер. — Я и без тебя могу устроить там переполох. У меня есть связь с Катрионой, и ты не можешь меня изгнать.
Я пожал плечами.
— Я не торгуюсь. Не хочешь в этом участвовать, я спрошу Индарга.
Ченгер оскалил пасть.
— А ты вырос, Киррэл. Раньше ты бы предложил мне подчиниться только на том основании, что можешь убить ведьму, — с усмешкой заявил он. — И сделал бы это легко, просто отдав приказ через Алекса. Один арбалетный болт, выпущенный чужаком, которого найдут на месте убийства, и тут же уберут, чтобы не болтал. Разумеется, совершенно случайно, как ты говоришь, при попытке бегства.
Я улыбнулся.
