Тюльпан! Аду заключило в бутон тюльпана! Девочка попыталась открыть лепестки, но они не поддались, а наоборот, стали уменьшаться, пока девочка не оказалась в скрученном состоянии.
– Нет! Подождите! – Ада вдохнула воздуха и заколотила по лепесткам,. – Отпустите!
Цветок словно её послушал – он расширился и буквально выплюнул Аду.
Девочка приложилась коленками обо что-то твёрдое и панически обернулась – на её глазах огромный цветок-портал снова исчезал в земле. Ада, едва переводя дух, поднялась и огляделась, готовая ко всему, неважно куда её занесло.
Но чем больше Ада всматривалась вокруг, тем шире у неё открывался рот. Это была уже не Земля.
Перед Адой, за узеньким проулком, где она стояла, распростёрлась небольшая площадь, окружённая высокими трёхэтажными домами, словно вытесанными из цельного мрамора и кварца. Площадь была устлана перламутровым булыжником, тут и там расположились круглые клумбы с яркими, пахучими цветами. Ада высунулась из проулка, чтобы получше разглядеть людей, которые ходили мимо, спеша по своим делам.
Прохожие выглядели обычно, если не считать странной одежды: девушки по моложе были в чёрных лосинах, коротких юбках и кофтах, постарше – в платьях по колено со шлейфом. У всех на ногах была обувь с платформой, но, как ни странно, их шаги почти не были слышны. Мужчины щеголяли в рубашках на выпуск с мелкими узорами. И у всех меморианов без исключения на талии были массивные широкие пояса, у кого-то усыпанные драгоценными камнями, а у кого-то просто украшенные тиснением. Аду никто не замечал – все шли мимо. Только какой-то мужичок в фартуке, расположившийся за чем-то, напоминающим холодильник для мороженого, предложил ей какую ту «мяфку». Ада не расслышала, что именно от неё хотели, и поспешила затеряться в толпе.
– Ой, мама, смотри! Какая необычная девочка! – Вдруг раздался тоненький детский голос.
Ада повернулась. В неё тыкала пальцем маленькая девочка лет пяти. В свободной руке она держала большой плюшевый подсолнух с ножками и ручками. К малютке уже спешила недовольная мама.
– Извините, пожалуйста! – Она подхватила дочку на руки. – Леся, немедленно извинись, что показывала на девушку пальцем!
– Да ничего страшного, – пролепетала Ада.
– Леся, извинись!
– Извини, – девочка наморщила лобик, и в её голубых глазёнках мелькнула чистая обида. – Но мама! Эта девочка такая странная! Что у неё на шее?
– Я из Волеграда, – выпалила Ада. – Не успела переодеться. Хорошего дня, Леся.
Леся в ответ показала Аде язык. Женщина пошла прочь, что-то вполголоса объясняя дочке. Ада решила не стоять на месте и постаралась слиться с потоком прохожих. Сверху что-то пронеслось, взъерошив ей волосы. Девочка задрала голову и ахнула – по воздуху летали люди на странных золотистых завихрениях, балансируя на них ногами. Среди воздушных прохожих были и крылатые меморианы – у одних крылья были плотные, настоящие – у кого-то гусиные, у кого-то муравьиные – но в основном за спинами у всех трепетали золотистые подобия крыльев из мелкой пыли. Ада так увлеклась разглядыванием этих прохожих, что наткнулась лицом на что-то мягкое. Девочка осторожно опустила голову.
Перед ней в воздухе висел меховой шарик розового цвета, с одним большим ярко-голубым глазом. Глаз моргал и смотрел прямо на Аду. Та медленно достала фотоаппарат.
– Боже, какая прелесть…
Вспышка на таинственного пушистика подействовала нехорошо – он сделал крутое сальто в воздухе и, больно задев девочку по уху, улетел прочь. Ада попятилась, решив теперь держаться настороже, но споткнулась и приземлилась на коленки. Пока девочка переводила дыхание, в коленях появилось странное жжение, как и в ступнях. Ада поспешна встала и отошла к какой-то неприметной арке. Она сняла балетки и осмотрела подошву. Та расплавилась, словно её прожигали сразу в нескольких местах. Девочка присела на корточки и потрогала пальцем перламутровый булыжник. Пальцы почувствовали слабую вибрацию и тепло.
– Как продвигается исследование?
Рядом с Адой присела рослая девчонка в очках. На её ногах красовались высокие сапоги с металлической платформой и заклёпками. Красная туника под тяжёлым поясом была в мелком цветочном узоре. Девочка выглядела не старше Ады, но была определённо выше. На её открытых плечах и щеках расположилась россыпь веснушек, идущих в комплекте с огненным конским хвостом на голове.
– Прости? – Ада подняла на девочку глаза.
– Что ты делаешь? – Поинтересовалась та. – Что-то нашла?
– Ну, я просто…
Взгляд девочки скользнул по рукам Ады, и она добродушно улыбнулась. А затем протянула свою ладонь.
– Я Вета.
– Ада,– девочка пожала ладонь, оказавшуюся очень тёплой. – А что с этой землёй?
– А что с ней? – Вета потрогала пальцами булыжник, на левой руке блеснул перстенёк в виде бутона незабудки. – Земля как земля. Ты ведь недавно в Старграде, да?
– Да, я живу в Волеграде, – наполовину соврала Ада. – Но не знала, что здесь земля так....жжётся.
– Не знала? – Вета недоверчиво оглядела Аду, а потом снова улыбнулась.
– Не бойся, я могу тебе помочь. Я из Комитета Незабудки – центра помощи меморианам. И я знаю, что ты здесь впервые и плюс ко всему Непрошедшая.
Ада дёрнулась было, но меморианка придержала её за плечо. Очки грозно блеснули. Вета продемонстрировала перстень-незабудку.
– Видишь? Это признак, который отличает меморианов. Символ нашей Энергии. У тебя его нет. Значит, ты Непрошедшая, не получившая свой ярус, – рассудила Вета, продолжая придерживать девочку. – И ты удивляешься, почему жжётся земля. Значит, ты не только никогда не была в Старграде, но и наверняка ничего не слышала об этом. Значит, ты землянка.
– Такой умной быть неприлично, – скривилась Ада. – Обещаешь, что не сдашь меня никому?
– Зачем мне это надо, – с улыбкой Вета помогла Аде встать и потянула за руку в противоположный конец улицы. – Мы пойдём ко мне, и ты всё расскажешь, хорошо?
– С чего бы мне тебе что-то рассказывать? – Нахмурилась девочка. – Я тебя знаю всего пять минут.
– Я много слышала о Земле и часто там была. Я знаю, там есть такие люди – волонтёры, они помогают тем, кому это необходимо. Считай, я тоже волонтёр.
– А про бесплатный сыр в мышеловке слышала? – Не удержалась Ада, которая к волонтёрам особого доверия не питала.
– Давай рассудим логически, – Вета поправила очки на переносице. – Ты в столице Иноземии, в которой полным-полно не только школьников-балбесов, умеющих чаровать, но и таких существ, с которыми ты вести себя правильно не умеешь. Тебя элементарно могут схватить Наблюдатели, и потом ты лишишься памяти и будешь сослана обратно на Землю. Тебе правда этого так хочется?
– Не особо, – протянула Ада, поражённая такими доводами. – Так значит, этот Старград – столица?
– Ну конечно. Родина Короля Дмитрия и Золотой
