– И с чего ты собираешься начать? – спросила Арда. – Ты оказался здесь без инструментов, без книг…
– Я не собирался оказываться тут сейчас, – пробурчал я. – Это была вынужденная мера, чтобы уйти от полицейского задержания. На самом деле подготовки к предприятию еще Шинтай знает сколько.
– Я тебе помогу, – просто сказала она.
– Было бы мило с твоей стороны. Значит, полицейская династия твоего славного рода под угрозой?
– У меня еще есть два брата… Тоже служат в полиции.
– Эка меня угораздило… Представляешь, какой переполох поднимется, если ты пропадешь? А меня еще, чего доброго, обвинят в похищении сида.
– За это не волнуйся. Мои показания – далеко не пустое место. Но все же лучше избежать допроса.
– Тогда тебе нельзя возвращаться домой, – высказал я своевременно пришедшую в голову мысль.
– Правильно. Я свяжусь с родителями чуть позже и сообщу о своем решении. Я уже давно совершеннолетняя, сколько можно меня пасти, как гирафа?
– Давай обойдемся без демонстрации юношеского неповиновения? – поморщился я. – И так не могу отделаться от ощущения, что я – похититель ребенка.
– Я не ребенок! – надулась Арда. – Я старше тебя лет на семьдесят!
– Так тебе и ста нет? – расхохотался я.
Для сида это был действительно юный возраст.
– Перестань!
– Все, ладно. Не буду, – я заставил себя успокоиться. – Ты живешь в Валоне?
– Нет, в Истадале. В Валон меня отправили на испытательный срок. Как раз через три дня я должна явиться в полицейский участок…
– Понятно. Но регалию тебе придется сдать, иначе тебя объявят в розыск, что создаст дополнительные и совершенно ненужные проблемы.
– Да, пожалуй. Это можно сделать и в Валоне. Твой ключик возвращает в то место, откуда поисходит телепортация?
– Именно. Иногда это удобно, иногда не очень. Погнали?
– Подожди… – негромко сказала Арда. – Можно мне глянуть на эту штуковину?
– Да пожалуйста. Вход свободен.
Она осторожно сделала несколько шагов по песку, добралась до плиты, нашла входное отверстие и проскользнула внутрь. Кристалл у меня в руке тут же завибрировал и засветился красным. Все нормально, сторожевой маячок работал. Он давал мне возможность моментально зафиксировать любое вторжение в тайник.
Подумав, я отправился следом за Ардой. Протиснувшись в узкий вход, я оказался в небольшом прямоугольном помещении, метров пятнадцать квадратных, не больше. Девушка стояла молча, сняв очки и не отрывая взгляд от главной достопримечательности этого места. А она, эта достопримечательность, неподвижно висела в полуметре над полом. Это был абсолютно черный цилиндрический камень, висящий параллельно грунту, блестящий даже при недостатке света, пробивавшегося снаружи. Но его поверхность не была совершенно ровной. Чем-то он напоминал по структуре волосы сидов, и так же местами через поверхность пробивалось магическое сияние.
В Мире Пророчества существовало довольно много опробованных магических и маготехнических способов левитации, однако все они требовали притока, а следовательно, и расхода магической энергии. И только легентарный камень Аруна – редчайший, созданный самой природой элемент, мог левитировать бесконечно долго. И, мало того, он обладал некоторыми другими свойствами, делающими его незаменимым для создания не менее уникального, чем сам минерал, транспортного средства. Цилиндр не просто левитировал, он отличался еще и курсовой устойчивостью, то есть сдвинуть его вдоль оси было легко, а поперек почти невозможно. Именно это свойство позволяло, если встроить камень в киль корабля, ходить в небесах под парусами, не имея на борту никаких истощаемых энергетических элементов.
Постройка такого судна и была моей мечтой. На нем я мог бы путешествовать, ни от кого не завися, оставаясь в значительной степени неуязвимым, поскольку разумные существа без надобности нападать не будут, а остальные опасности Мира Пророчества, в виде непроходимых мест и опасных монстров, останутся внизу. На таком корабле можно без особого труда и риска достигнуть третьего материка, не имевшего пока даже названия, поскольку лишь единичные экспедиции добирались до его берегов.
Такой камень, кроме моего, был известен только один. Когда-то оба они принадлежали сидам, потом, после падения на материк Атрея кометы, притащившей с собой страшных чудовищ арраунов, посреди материка возникла пустыня. И оба камня оказались на ее территории. Один, в самом центре, – мой. Его никто не нашел и вряд ли когда обнаружит, слишком уж велика пустыня и тяжел путь по ней. На другой камень, в таком же тайнике, но на самом краю пустыни, наткнулась совместная экспедиция людей, тэнки и цвергов. Сидов в экспедиции не было, но и они поспешили заявить права на бывшую собственность. В результате каждая раса считала находку отчасти своей, поэтому, чтобы не ссориться, исследовательское судно, в основе которого лежал бы камень Аруна, могло быть построено только совместно и одно на всех. Но этот процесс из-за бюрократических проволочек затянулся. Точнее, так и не сдвинулся с мертвой точки. Но даже если сдвинется, второе воздушное судно в Мире Пророчества мне никак повредить не могло.
– Выглядит твой камушек внушительно… – сказала Арда. – Сиды дорого бы заплатили за возможность владеть им в одиночку.
– Я его не продам.
– Знаю. И больше того, в этом плане можешь не считать меня сидом. Просто мы компаньоны. Мне, Курт, тоже нужна дополнительная степень свободы.
– Тогда по рукам, – я улыбнулся и протянул ей ладонь.
Она шлепнула по ней и тоже широко улыбнулась.
– Что надо делать? – спросила девушка. – Будем строить корабль?
– Не сразу. Сначала надо научиться управлять кристаллом. В горизонтальной плоскости корабль пойдет на парусах, но надо освоить взлет и посадку, а это возможно только с помощью магии, которой я не владею совершенно.
– Ты и не можешь ею владеть. – Арда пожала плечами. – Ты ведь не учился в Университете, и у тебя нет Печати Мага.
– Но ведь есть и другой способ…
– Дикая Магия? – удивилась она. – Это же путь к безумию, Курт!
– Ты уверена?
– Совершенно! Мы, сиды, поняли эту истину много веков назад.
– И ты знаешь, как это работает?
– Конечно. Все сиды в какой-то мере владеют магией от рождения. Это наша природная способность. Остальным расам требуется внешний источник магической энергии, которым и является Печать Мага. Мы сами с давних пор ею пользуемся. Так проще. А главное – безопаснее. Конечно, и сиду нужно учиться, чтобы освоить магию на практике…
– Ты училась? – с надеждой спросил я.
– Нет, – покачала она головой.
Мы выбрались из полутемного тайника наверх. Арда снова надела очки, а я сощурился от яркого солнца. Ветер гнал песок по волнам барханов. Каждая песчинка, перекатываясь, тихонько пела на какой-нибудь ноте, но потоки песка звучали довольно громко, складывая звуки в перемежающиеся аккорды.
– Расскажи мне об этом, – попросил я.
– Я мало знаю. Только теорию.
– Мне пока нужна именно теория.
– Магия в древнем понимании – это соединение собственного внутреннего ритма мага с извечным ритмом Пространства, – ответила Арда. – Когда ты входишь в резонанс со структурой Мироздания, оно начинает отражать тебя, как зеркало. А ты его. В результате каждое происходящее в тебе изменение отражается на окружающем мире, вне зависимости от того, позволяют это физические законы или нет.
– Как-то все туманно… – вздохнул я.
– Вовсе нет. Магическое воздействие, если брать корневые принципы, состоит из двух планов. Первый – вхождение в резонанс с извечным ритмом Пространства. Второй – при помощи воли изменить собственную структуру. А она уже передает это состояние в реальность. Вот смотри. – Она вытащила из ножен на массивном поясе кинжал. – Ты видишь клинок в совершенно определенном месте пространства. Так?
– Ну и что?
– Теперь я увожу кинжал в сторону. Что произошло?
– Ничего, – пожал я плечами.
– Ошибка. На самом деле произошло следующее. Усилием воли я двинула собственной рукой. Кинжал – это уже не рука, но структурно он является ее частью. Так?
