Чем дольше я иду, тем сильнее растет мое желание покончить со всем этим. И даже мысль о том, чтобы прекратить борьбу, уже не кажется столь неприятной. А еще хотелось бы понять смысл всего происходящего. Почему души людей должны служить пищей? Неужели Творец уготовил нам столь низкую судьбу: быть рабами и постоянно ждать окончательной смерти? Люди – великие существа, но, видимо, наше величие столь низко, что все, на что мы способны, – так это влачить жалкое существование червей в надежде на то, что на нас не обратят внимания сущности сильнее нас.
Ну в самом деле, разве достоин жить человек, не приемлющий Свет и Тьму, старающийся жить своим умом – растя в себе Творца. Пусть даже его творение принесет боль и разрушения или, наоборот, блаженство и счастье, но ведь кто-то является Творцом, сотворившим и это. Достоин ли такой человек, с такой душой биться на поле вечной битвы, в совершенно чуждой ему войне, за простой и банальный шанс немного продлить свое существование? Почему кто-то позволяет распоряжаться нашими душами таким образом? Допустим, мы слабы, но даже слабость способна обернуться великой силой, что не раз бывало, это неоднократно показано всей нашей историей.
Трудно окончательно смириться с действительностью, которая совершенно выглядит иначе, чем хотелось бы. Да и вечное состояние боя утомляет. Неразумные медузы, Искры которых теперь были для меня как простой глоток свежего воздуха, а также Искры других существ не давали того эффекта, когда мысли и думы уходили в сторону, смытые волной блаженства от одного только существования. Мысли лезли и лезли. Трудно было осознавать, что мой удел – сражаться до того момента, пока я или стану слишком сильным, или умру бесславно в очередном столкновении!
Не могу сказать, сколько длился этот путь до очередного города – еще одного пристанища серых душ. Точно могу сказать: за весь мой путь с тех пор, как я встрял в сражение между демонами и ангелами, существа, которых я убил, можно считать сотнями. Еще очень сильно меня напрягало отсутствие возможности овладеть оружием хотя бы на среднем уровне – на голой силе и удаче далеко не уедешь.
Второй городок был больше первого раза в четыре, а то и во все пять. Тут и стены были повыше, да и стражей больше, хотя они почти ничем не отличались от стражей предыдущего города. Однако если вспомнить, откуда они тут вообще взялись, то немудрено, что они все почти как братья-близнецы.
Я медленно подходил к десятку стражей и одному магу, который был в возрасте, но еще далеко не стар. Его фигура скрывалась под плащом, но видно было, что он не брезгует доспехом, да и меч на поясе говорил о том, что маг не гнушается помимо магии применять еще и силу. Его живые глаза прошлись по моей фигуре, изучили меня, сделали какие-то одному магу известные выводы, после чего я услышал:
– Назови цель прибытия, путник!
– Отдых, возможно, торговля, – сказал я и поразился своему голосу.
Голос мой изменился, стал глубже и, как бы сказать, сильнее, что ли. Хотя нет, наверное, я просто давно не слышал свой голос, вот и отвык. С другой стороны, вполне возможно, что тут эхо такое своеобразное. Я уже ничему не удивляюсь – физика тут не работает, а если и работает, то явно не так, как на матушке Земле.
– Думаю, ты можешь посетить наш город.
– Благодарю, – просто ответил я. – Скажи, где я могу отдохнуть в вашем городе? И есть ли у вас в городе возможность научиться чему-то новому, за определенную плату, конечно.
– Остановиться ты можешь в «Кубе», – сказал маг. – Это заведение находится под личным присмотром Лорда. В нем ты можешь не опасаться, что тебя ограбят или убьют, однако опасайся провокаций. Но и сам помни о том, что в «Кубе» нельзя убивать и грабить людей, Лорд лично карает наглецов, а гнев его страшен. Получить какие-либо знания ты можешь без труда, за определенную плату конечно же. Смотря что тебе требуется. Мастерству обращения с оружием ты можешь научиться у капитана Злобного. Его можно найти у резиденции Лорда, возле тренировочной площадки. Как правило, он почти всегда там и за плату научит любого, кто к нему обратится. Другой вариант – поспрашивать наемников и охотников, но это менее безопасно: смекнут, что имеешь добро и не можешь за себя постоять, – жди беды. Навыкам владения Искрой могу научить я, но только после того, как закончится время моего дежурства. Дешевле обойдется, если обратишься к другим магикам и мистикам, но их надо еще найти, да и не факт, что они согласятся.
Намек, да еще такой прозрачный, понял – учиться лучше у капитана и у этого мага. Осталось выяснить, когда и куда можно подойти к магу, да и цену уроков не мешало бы сразу узнать.
– Где можно тебя найти и когда заканчивается твое дежурство?
– Я буду в «Кубе», в общем зале или в номере девять.
– Спасибо за информацию, но хотелось бы сразу узнать цену уроков.
– Я беру пятьдесят грамм материи за один урок. Злобный берет тридцать грамм. Вес меняется от качества и вида материала. Выше ценится железо, камень, резина, пластик и т. д. Ниже – другие вещества. Органика, в том числе дерево, идет по отдельной ставке.
– Ясно, – тихо и задумчиво сказал я.
Вот это попал. У меня в мешке лежит куча материальных ценностей. Стоит узнать об этом кому-нибудь достаточно сильному, и мне будет очень плохо. Я ведь ничего толком не умею!
«Но странно, конечно, – думал я, входя в город, – у шайки проходимцев так много сокровищ. Почему они их не использовали? Наверняка есть причина, но какова она? Ладно, не хочу отвлекаться, лучше быстрее найти «Куб».
Строения в этом городе более или менее напоминали дома. Они были построены в основном из кости, но и камень встречался достаточно часто. Между домами ютились десятки хижин. Повсеместно ветвились проходы, что-то вроде улиц-улочек. Так что найти «Куб» сразу не удалось. Пришлось поплутать, но я справился и даже без подсказки – просто опасался спрашивать у кого бы то ни было дорогу.
«Куб» оказался довольно большим домом. Первый этаж его был сложен из камней, второй из костей, ну а третий выглядел чем-то вроде шатра – ткань, вернее, шкура которого натянута была на длинные кости какого-то местного животного.
Войдя внутрь, я оказался в полуподвальном помещении, потолок которого тоже был из костей. Стены не имели окон, зато тут был свет, исходивший от куска кожи, висевшего под потолком. В этом заведении было даже что-то вроде барной стойки. Там же, скорее всего, находился хозяин этого заведения. В зале стояли столы и лавки. Лавки из костей, столы из натянутой на кости шкуры неизвестного мне животного. Те же кости были ножками столов и, видимо, глубоко уходили в грунт. А может быть, это магия…
