Параман ничего не знал о нашей семье. Он вырос в совершенно других условиях и судил, исходя из своего опыта. Нельзя было винить его в желании предостеречь от ошибок. Впрочем, и оправдывать подобные подозрения пока не хватало ни сил, ни желания. Я пыталась успокоиться, но руки упрямо сжимались в кулаки: мой брат был самым замечательным человеком, никто не смел оскорблять его беспочвенными подозрениями!
Переодевшись, я некоторое время постояла, приводя мысли и чувства в порядок. Лить слезы было глупо, равно, как и спорить. Карл сказал, что кузен будет нужен ему в ближайшее время… Следовало сделать все, чтобы помочь завоевать его доверие – пока это было главным.
Когда я вышла, герцог Лаусенса осторожно ковырял в замочной скважине, пытаясь открыть запертую снаружи дверь. Обернувшись на звук моих шагов, он поспешно встал и натянуто улыбнулся.
-Прогуляться сегодня не удастся - Али заперла нас, а ключа у меня нет. Охрану привлекать тоже не хочется. Можно, конечно, спуститься по лестнице и выбить дверь в Тронный зал, но не незамеченным это не останется, а слухи тебе ни к чему. Так что придется подождать.
Я пожала плечами.
-О чем Ваше Величество изволит беседовать? - пристроившись в высоком кресле, мужчина зевнул.
Я с интересом взглянула на меч, который герцог был вынужден положить себе на колени. Холодное оружие здесь явно было в чести и это не могло не радовать. Поймав мой взгляд, Параман недоверчиво прищурился.
-Вы фехтуете?
-Немного.
-Вот как? Не ожидал… Что ж, думаю, раз нам не о чем говорить, возможно, стоит разрешить возникшие сомнения другим путем?
Он, похоже, не сомневался, что задев мою гордость, спровоцирует на положительный ответ, однако вряд ли догадывался, насколько была этому рада. Равнодушно кивнув, я скрыла довольную улыбку и, метнувшись в сокровищницу, сняла со стены первый попавшийся клинок.
Выйдя на середину гостиной, мы встали метрах в трех друг от друга.
-Что-то не вериться, кузина, что ты вообще держала в руках оружие! - склонив голову на бок, он улыбнулся.
-Вы не верите моему слову? – усмехнулась я и сделала выпад.
Параман звонко рассмеялся и, легко отведя удар, выбил меч из моих рук. Сверкнув, клинок описал дугу и плашмя упал на пол.
-Что и требовалось доказать! - изящно поклонился принц.
Я изумленно посмотрела на свои руки и мысленно отмотала пленку назад…
«Как он смог?» - выдохнула я, почувствовав, как в душе могучей силой пробуждается азарт.
-Как вы это сделали? Повторите медленнее! - потребовала вслух, подбирая оружие.
Пожав плечами, он повторил движение и я, как смогла, несколько раз его скопировала.
-Быстро схватываешь, - одобрил Параман. – И сильнее, чем кажешься.
-Спасибо на добром слове. Мой тренер когда-то говорил то же самое. Вы тоже неплохо фехтуете, верно?
-Верно, моя королева. В Северных герцогствах наберется не более десятка людей, с которыми мне было бы интересно, - он вдруг запнулся и тише добавил: - И только с двумя из них, я бы опасался сойтись в поединке.
-Тогда ловлю на слове, - вернув поклон, заявила я. – Раз вы всего лишь мой подданный, придется исполнить приказ: через три года, желаю войти в вашу десятку. Пожалуй, этого будет вполне достаточно, чтобы избавится от излишней опеки.
Герцог изумленно выгнул бровь.
-Лирамель – песня ветра , а ведь ты так же обманчива, как древняя стихия… Похоже, следующие полвека истории будут весьма и весьма интересными! Если будут, конечно.
Мне стало лестно от его похвалы.
-Будут. Можете не беспокоиться, в этом я уверена больше, чем в вашем незаслуженном комплименте.
-Это не комплимент. Я хорошо разбираюсь в людях - интуиция приходит с годами и опытом. Похоже, ты и сама себя не знаешь.
-О, да! Зато теперь прекрасно знаю вас! Вчера в Тронном зале, пол королевства имело возможность услышать о достоинствах сына Кайла Валлора. Скажу, вы оказались скромнее, чем можно было бы ожидать!
Рассмеявшись мужчина погрозил мне пальцем и, не предупредив, сделал ложный выпад в сторону. Успев среагировать, я легко отбила и повторила заученные движения. В ближнем бою, я неизменно оказывалась в проигрыше, поэтому пришлось поменять позицию. От тяжести меча, рука уставала скорее, чем от шпаги, а движения казались немного замедленными. Определенно, предстояла большая и упорная работа.
Используя упрощенные вариации, кузен учил меня чувствовать оружие. Совершенно забыв о времени и голоде, я полностью отдалась ритму поединка. Это был танец жизни: движение, скорость, острота! Интуиция, логика, внимание, тело и душа - все было связано воедино на сверкающем острие. Лишь когда я поняла, что больше не смогу поднять руки, пришлось попросить пощады.
Солнце подкатывалось к зениту, забирая с собой разбросанные на полу лучи. Подойдя к окну, принц распахнул створки и глубоко вздохнул. Подул ветерок, и комната наполнилась едва уловимым ароматом яблоневого цвета и свежескошенной травы.
В коридоре послышались тяжелые шаги. Трижды повернулся ключ в замке и, распахнув двери настежь, Карл стремительно зашел в гостиную. Увидев в моей руке меч, он нахмурился и вопросительно взглянул на Парамана.
-Что здесь происходит?
-Приятно проводим время, Ваше высочество, - небрежно поклонился герцог и убрал клинок в ножны. – Как вижу, мои услуги вскоре не понадобятся – кровь свое взяла. В остальном, было тихо, мирно, спокойно.
-Думаешь, ход с Якиром дал нам гарантию безопасности?
-Надеюсь на это точно так же, как и вы.
-Вот как? И почему же?
-Власть обязывает, а я привык жить спокойно и комфортно. Возвращаться на прежние позиции не входит в мои планы.
Прищурившись, брат покачал головой и, сняв камзол, с тяжелым вздохом сел на диван.
-Ты знал, не так ли?
-Разумеется. Мог ли один из Посвященных не знать решение Ордена? Если бы твой отец последовал совету Тарэма, все случилось бы иначе.
-Causa causarum … Что ж, все верно, за исключением того, что при другом варианте будущего, кое-кого не было бы на свете.
Бегло взглянув на меня, Параман пожал плечами. Было видно, что разговор ему неприятен, но промолчать он не мог.
-Случилось, как случилось. Ты ведь и сам не веришь, так ведь? Слишком много вопросов и нестыковок. Думаю, любую историю можно подогнать под нужный результат.
-Благодарю, – тихо ответил Карл и, слегка улыбнувшись, подозвал меня к себе. – Меч слишком тяжел для твоих рук, сестра, нужно подобрать другой. Ты отдохнула?
Сев поближе, я положила голову на его плечо. Их непонятный диалог не вызывал ничего кроме раздражения.
