— У меня есть. Был у Стурра шанс выиграть поединок, не прибегая к указанному вами заклинанию водной магии?
— Вероятно, очень малый. Точный ответ невозможен. Также обращаю внимание судейской коллегии, что данный поединок ни по каким меркам не может считаться равным по причине разницы как в возрасте, так и в уровне обучения. Тем не менее Стурр смог свести поединок к ничьей.
— Я, в свою очередь, обращаю ваше внимание, уважаемая Рриса, что судейская коллегия собралась не для того, чтобы оценивать моральные качества участников. Хотя мне как наставнику, разумеется, импонирует стойкость и умение, проявленные Стурром, но в данный момент мы рассматриваем судейский казус: были ли правила соблюдены или нарушены? У кого есть еще вопросы? Нет? Благодарю вас, уважаемая Рриса. Вы свободны. Кто желает высказаться?
— Уважаемый председатель, обращаю ваше внимание, что правила запрещают прямое воздействие любых стихийных заклинаний на соперника. В данном случае прямого воздействия не было. Воздействие производилось лишь на землю и воду из нее. Вывод: со стороны Стурра не было нарушений правил. У меня все.
— Уважаемый председатель, позвольте. Категорически не согласен с мнением уважаемого Горрха. Налицо применение стихийной магии одним из участников. Думаю, что никто не станет отрицать, в том числе и уважаемая Рриса, что эта магия была направлена на соперника. Если бы то была "Водяная стрела", например, то по этой логике водяная магия также не ориентирована прямо на соперника — но лишь ее результат. Вот почему считаю подобное применение описанной ранее магии совершенно противоречащим как духу, так и букве правил, а потому незаконным. Равно напоминаю, что имеется прецедент…
* * *
Через три дня я наткнулся на Ррису у входа в школьную пещеру.
— Судейская коллегия рассмотрела ваш поединок и признала ничью незаконной. Ты проиграл. Возможно, это к лучшему. Иначе Киррин вызвал бы тебя на повторный поединок через полгода, перед летними каникулами. Правила это разрешают. А он сильный тактик, много лучше тебя. И физически сильнее.
Мне показалось, что в ее голосе прозвучало сочувствие. И это надо использовать. Но так, чтобы она сама не заметила.
— Благодарю вас, Рриса. Можно мне спросить?
— Спрашивай.
— Почему наставник не известил меня об этом?
— Он это сделает в конце недели.
— Судейская коллегия состоит из наставников нескольких школ?
— Да, конечно.
— То место, где они собираются, далеко?
— Не очень. Полтора дня по земле или два часа лета.
То есть семиклассники летают. Запомним.
— Тогда откуда наставник будет знать о решении коллегии? От вас?
— От меня тоже. Но вообще для этих целей имеются драконы — вестники.
Почта, стало быть. Вот оно, средство связи.
— Случаются ли поединки между дракончиками и драконочками?
Кажется, опасный вопрос. Ее бывшая честь не спешит с ответом.
— Правила это не запрещают.
Голову могу дать на отсечение, что есть некие дополнительные моменты, о которых не любят говорить.
— Но не принято, чтобы дракончик вызывал драконочку. Наоборот — пожалуйста.
Хватит. Повеселились и будет…
— Еще раз благодарю вас, Рриса. Попутного вам ветра.
Мне показалось, что барышня на мгновение смутилась. Это прощание могло относиться лишь ко взрослому. Но, видимо, она решила, что этот комплимент я ей отпустил по малоообразованности.
— Хорошей тебе учебы.
Это было стандартным прощанием для школьника.
Разумеется, дома я рассказал, что мне засчитали поражение. И успел заметить взгляды, которыми обменялись родители. Они что‑то такое знали, что следовало бы знать и мне. Но пришлось отложить расследование в долгий ящик.
Учеба шла, а по вечерам я думал, что можно противопоставить соперникам, заведомо превосходящим меня как в магической силе, так и в физической.
Примем как вводную, что в покое с поединками меня не оставят. Что же применить? Очевидно одно: только то, что есть у меня и нет у них. Магия жизни, само собой, но дело рискованное. Один лишь промах — и всем станет ясно, что удара не было, а противник свалился. Простые тактические изыски могут хорошо сработать лишь при условии, что противник сам в этом не искушен. "Молнию" и "Красную стрелу" я отбросил сразу: очень уж заметные заклинания, только слепой не увидит. А что еще есть?
Магия разума? Как с ней работать? А ведь есть способ.
В первый же подходящий вечер я подкатился к старшему брату:
— Саррод, покажи мне, как ты наносишь удары.
С явной ленцой братец пошел к выходу из пещеры.
— Только медленно. Ты же дерешься много лучше меня. Вот и хочу понять, как это идет.
Комплимент подействовал. Брат показал добросовестно медленно. Тут же выяснилось, что я дурак: это не магия разума, а магия жизни. Выхватить следы разумного управления ударом — это уровень много выше моего. А вот отследить потоки и, главное, их изменения, предшествующие удару — возможно, такое мне по силам. Тут же оказалось, что подмога невелика, но все же больше, чем ничего. Недостаток этого способа заключался в повышенном расходе энергии и, что хуже, в невозможности предвидеть любые движения, совершаемые с помощью телемагии. Ладно, попробуем другой заход.
— Саррод, а как, если ты уходишь телемагией? Только медленно!
— Вот, гляди.
Это уже в области магии разума. Управление потоками телемагии… а ведь заметно. И опять же времени не густо: я буду чуть — чуть быстрее реагировать на атаки и только. А впрочем, есть еще плюс. Заранее можно отлавливать связки бросок — удар.
Рискнуть? Не хочется, но надо: ни на ком другом это не попробовать.
— Саррод, ну еще чуточку. Вот у тебя бросок влево — вперед, затем удар. Или еще какой. Попробуй на мне.
Сначала брат показывал медленно. После пяти минут принцип стал ясен. С этого момента моя защита стала много лучше. Мне не надо было просить спарринг — партнера убыстрить темп: раззадорившись, он это сделал сам.
— У тебя хорошо получаются уклоны и уходы. Просто великолепная скорость реакции.
А вот эти поползновения надо гасить в зародыше.
— Нет, Саррод, это не так. Просто я заметил… не обижайся, но когда ты готовишь удар, у тебя… ну, чуть видное движение когтями, его трудно разглядеть, но я заметил. На него и ориентируюсь.
Братик купился:
— У тебя отличный глаз, Стурр, но реакция тоже хороша. Защита удается превосходно. Тебе бы еще атакующий удар получше.
