- Не спеши. - Сеньор Карло покачал головой. - Мне кажется, что наш добрый Голос умеет за собой убираться. Я лет пятьдесят искал осколки подобных кристаллов и ничего не нашел. Сотни нанятых мною исследователей проверяли пещеры за пещерами, но ни разу ничего не нашли. Я думаю, Голос позаботился о том, чтобы его игрушки не пускались на вторсырье, пока он ими не наиграется. Было бы неплохо найти такой вот нераскрытый кристалл и напилить из него нужных нам по размеру и форме камушков. Но мне кажется, что нам это не светит.
- А форма и размер принципиальны?
- Именно! От этого зависит емкость кристалла. От тех осколков, которые остаются при раскрытии толку почти нет. Можешь не мучиться, я проверял.
- По меркам ювелирных изделий, эти осколки можно считать достаточно большими...
- По меркам алмазов - конечно. Но это не алмазы. Если уж сравнивать с драгоценными камнями, то наш кристалл ближе по свойствам к топазу, только прочнее. А они, как ты знаешь, бывают существенно крупнее, да и стоят дешевле. Но нас интересует не столько их рыночная цена, сколько магическая энергоемкость. Алмазы, кстати, в этом плане лучше всего. Так что они лучшие друзья не только девушек, но и колдунов. Другие драгоценные камни тоже прекрасно подходят, вот только проблема в том, что они слишком маленькие. И поэтому, несмотря на очень высокую энергоемкость, толку от них не очень много. Но, к счастью, это не единственный вариант. Из природных минералов мне очень понравились свойства дымчатого кварца. Кстати, если ты знаешь, другое название дымчатого кварца у нас на родине - раухтопаз, хотя к настоящим топазам он не относиться. Интересное совпадение, не так ли? К нашему с тобой счастью, дымчатый кварц более чем широко распространен, так что о его недостатках можно не беспокоится... Но есть еще один способ... - Сеньор Карло помолчал, как бы обдумывая то, что он планирует сказать, а заодно наполнил свой драгоценный бокал. Когда я еще жил в нашей с тобой родине, там большой популярностью пользовались истории о создании искусственных алмазов... Тогда в прессе появились статьи о том, что с помощью высокого давления и температуры алмаз можно вырастить. Ты случайно не знаешь, как там с этим сейчас?
- Я не очень в курсе, но знаю что производство искусственных алмазов весьма развито, как для научной сферы, так и для ювелирной. Могу сказать, что со временем нашли и другие способы по выращиванию кристаллов, не требующие высокого давления, так что стоимость таких камней стала более приемлемой, а то изначально она была вполне таки сопоставима с настоящими.
- А размеры?
- Считается, что можно вырастить кристалл любого размера, но на сколько я знаю, самые крупные кристаллы не превосходят тридцати четырех карат... Это около одного сантиметра в ширину...
- Хм... Не густо... Значит, мне есть чем гордиться. Видишь ли, когда я поставил крест на надежде найти нераздробленный изначальный камень, я как раз начал экспериментировать с созданием искусственного алмаза. Тратить на свои эксперименты настоящие камни, мне было жаль - уж больно они красивы, да и не так уж их и много - на все проекты по любому не хватит. Моей исходной точкой были знания о свойствах настоящих алмазов, а так же то, что их можно вырастить с помощью высокой температуры и давления. Намучился я с этим изрядно - нечего сказать! Затраты энергии можешь представить себе сам. Но результат оказался вполне ничего! - Сеньор Карло поднялся из своего шезлонга, запахнул халат и направился внутрь дворца.
Поплутав какое-то время по роскошнейшим коридорам, мы остановились у двери, украшенной сложнейшей резьбой. В отличие от остальных дверей, эта была заперта, притом не только на замок, но и магически. Я присмотрелся к заклинанию. Пожалуй, я смог бы его одолеть, но вот кто-нибудь другой в этом мире - вряд ли. Отрыв дверь, мы вошли в небольшое помещение.
Я так и не смог понять, что это было за место - то ли сокровищница, то ли склад, то ли лаборатория. На различных полочках, подставочках и подушечках лежали всевозможные ювелирные украшения и побрякушки. Они отражали свет закатного солнца так, что рябило в глазах. Но общий магический фон в комнате был просто колоссальный! Все эти вещи были могущественными магическими амулетами. Сеньор Карло подошел к одной из подставок и гордо сказал:
- Вот, полюбуйся! - На черной бархатной подушечке лежал огромный алмаз. Его огранка относилась к самым простым, но размер поражал - он был примерно три сантиметра в длину. В отличие от других камней в комнате, этот был чистым - просто большой алмаз, никаких заклинаний. Я не специалист в минералогии, да и микроскопа у меня под рукой нет, но мне было бы очень интересно поподробнее рассмотреть этот камушек.
- Как видишь, мне удалось переплюнуть даже нашу науку! - Сеньор Карло буквально лучился от гордости. Он сиял не хуже любой из своих драгоценностей.
- А почему он чистый?
- Никак не мог решить, что в него подсадить. А потом мне под руку попался дымчатый кварц, и я прекратил эксперименты. Они более чем утомительны, можешь мне поверить, а я ленив! Благодаря своим размерам, крупные кристаллы кварца достаточно эффективны. Ну или те же топазы. Конечно, такой камень, - сеньор Карло снова кивнул на свой алмаз, - можно использовать для чего угодно! Энергии в него можно закачать - не меряно! Так что решай сам, что тебе удобнее. По мне - тебе хватит и обычных кристаллов, но если хочешь повыпендриваться, я вполне могу тебя обучить созданию таких камней.
- Когда это я отказывался поучиться?
- Да, пожалуй. Ну, тогда пошли дальше.
Мы вышли из комнаты, и, после того, как сеньор Карло ее снова опечатал, отправились в дальнейшее странствие по дворцу. В одном из закутков обнаружилась небольшая лестница в подвал, по которой мы и спустились. Подвальные помещения замки были отделаны с не меньшей роскошью, чем верхние этажи и побольше, чем многие известные мне парадные залы. В одной из комнат, на этот раз однозначно опознанной мной как лаборатория, мы задержались.
- Вот тут можно и поработать. - Сказал сеньор Карло, потирая руки. - Давненько я так не развлекался! Вообще, подойдет любое помещение - тут дело будет в тебе, а не во внешних условиях, но мой тебе совет - поначалу начинай эксперименты только в очень хорошо изолированных комнатах и со всеми предосторожностями. Не хотелось бы, чтобы тебя разорвало твоим же давлением, а это вполне возможно.
Сеньор Карло немного порылся в ящиках стоявшего у стены комода и затем встал в центр начертанной на полу сложной пентаграммы. По ее элементам я понял, что ее задача - концентрация энергии. Отметив несколько интересных комбинаций символов, я переключил внимание на главное действующее лицо.
