Александра Якивчик - Не будите в кошке зверя! Последствия бури

— Найди его, Макс. Найди и приведи. Эта тварь нужна мне живой.

Не ответив, я бросился в сторону леса, спиной чувствуя внимательный взгляд тени, скользнувшей за мной. Но в этот раз я даже не вздрогнул, спокойно выдержав холодный взгляд змеи, привыкнув к постоянной слежке этой твари.

Через пару мгновений я взял след и помчался за Лунным волком, уверено направлявшимся в сторону границы с Рассветным лесом. Если никто из псов не увяжется следом, план, составленный сегодня утром, может сработать. О следовавшей за мной по пятам змее, которая обязательно доложит о моем странном поведении Вольфу, я старался не думать.

Алекса

Это был необычный сон. На многие мили вокруг тянулась уже знакомая мне безжизненная пустыня, покрытая сеткой глубоких черных трещин. Над головой все также нависало угольно-черное небо, а над землей витала зыбкая дымка белесого тумана.

Логово богини Исс'ши. Сильно изменившееся, но это было оно, я в этом не сомневалась. Правда, внезапные изменения места, в котором я провела боги знают сколько времени, мне не понравились. Трещины, которые стали более глубокими даже здесь, в отдаленном от перекрытой решеткой дыры… Небо, которое, казалось намного светлее чем в прошлый раз… И холода, который тогда пробирал до костей, как такового уже не было. Скорее неуловимая прохлада, и то она больше шла от почти рассеявшегося тумана.

Зябко поежившись, я с недоумением огляделась вокруг.

Так, мне кто-нибудь объяснит, почему я снова здесь оказалась? Мы же все вопросы решили ещё в прошлый раз! Или я не права?

Но больше всего меня волновало, почему это место так изменилось?

Вдруг за спиной раздался странный шелест. Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась и столкнулась лицом к лицу с богиней. Змея свернувшаяся кольцами в нескольких шагах от меня, с любопытством изучала меня ярко-желтыми, будто светящимися изнутри глазами.

Не нравится мне все это…

— Как тебе моя прощальный подарок, Хранительница? — вдруг прошелестел у меня над ухом насмешливый голос богини.

Невольно передернув плечами, вспомнив про желто-зеленое пятно на своей ауре.

— Оценила, — невесело усмехнулась я, — Только почему у меня такое чувство, что вовек с тобой не смогу расплатиться? Тебе мало было уже оговоренной цены?

Богиня недовольно покачала головой:

— Не будь такой наивной, Царица. Это была вынужденная мера. Если бы не мой подарок, ты бы умерла на руках той демонессы.

От этого твой подарок безопасней не стал. Не знаю, как других, а меня непонятная метка, точное предназначение которой не знаю, немного напрягает. А ещё я абсолютно не верю в бескорыстные дары богов. Что новых, что древних.

— А разве тебе не было это выгодно? — нерешительно спросила я, вспоминая, что бывает с теми, кто умер до того, как вернул долг богу, — Моя душа была б в полном твоем распоряжении.

— Какой толк от души, если на кону более солидный куш, — пренебрежительно произнесла богиня.

Куш? На кону?

— Какой? — проглотив рвавшийся наружу вопрос о том, в какую игру она меня втянула, я жестко взглянула Исс'ше в глаза. Все равно на тот бы вопрос она не ответила, — Что представляет для тебя большую ценность, чем душа одной из Хранителей?

— А ты подумай, Царица, — лукаво прищурилась древняя интриганка, — Ты ведь умная кошка, иначе бы просто не дожила до нашего разговора.

Интересно, это был комплимент или констатация факта?

— Ты нарушаешь наш договор. Мы уже договорились, что я должна сделать, чтобы вернуть долг, — отрезала я, чувствуя смутную, пока ещё не объяснимую тревогу. Происходящее с каждым мгновением нравилось мне все меньше и меньше, — Я поставила под угрозу жизнь своей семьи, рискнув встретиться с тобой. И вместо того, чтобы сейчас быть вместе со своим народом, помогая им выжить, я вынуждена помогать демонам, чтобы выбраться из этой ловушки. Не слишком ли велика цена за одну жизнь?

— Ты забыла одну вещь, Царица, — от холодного тона, которым были сказаны эти слова, у меня по спине пробежали мурашки. Похоже, мы все-таки дошли до того подвоха, который я почуяла ещё вначале этого странного разговора, — На кону не только твоя жизнь.

— А он здесь причем? — прошипела я. К сожалению, я прекрасно поняла, о ком говорила Исс'ша. Вот только впутывать сюда ещё и его я не позволю, пусть даже не мечтает…

Не знаю, что увидела в моих глазах змея, но глаза её потемнели, став похожими на черное золото.

— Притом же, что и ты. Подумай, Алекса, и ты найдешь ответ, — равнодушно ответила змея. Под ногами глухо треснул лед, и не успела я и глазом моргнуть, как богиня мгновенно скрылась под черной водой. И только в ушах тревожно звенели её последние слова, — И учти, времени у тебя с каждым мгновением все меньше.

****

Проснулась я посреди ночи, от дикой головной боли, которая острыми уголками колола виски. Сначала я списала её на недавнюю прогулку по Теневым коридорам, но уже через мгновение с удивлением поняла, что это был зов. Невероятно сильный и требовательный, и судя по всему, зовут меня уже далеко не первый раз.

Отвечать на него я не спешила. Несмотря на то, что я была уверена, что зовущий — мой родственник, я никак не могла понять, кто это.

Немного помешкав, я потянулась к едва заметной нити, которая связывала меня с этим родственником. Перед глазами на мгновение потемнело, и в следующее мгновение я оказалась в абсолютно незнакомом мне кабинете. Его очертания были размыты, с трудом можно было различить несколько книжных шкафов, стоявших по обе стороны от меня.

Единственное, что бросалось в глаза, это широкое окно, через которое были прекрасно видны заснеженные склоны неприступных гор. Между ними, если приглядеться, можно было увидеть неглубокое ущелье, через которое был перекинут крепкий каменный мост, похожий на замершего каменного дракона. Мощные лапы-опоры намертво вцепились в обрывистый склон ущелья, а с помощью выгнутой дугой спины и хвоста можно было без опаски переправиться на другую сторону.

Это место я узнала мгновенно, потому что однажды уже была здесь с отцом. Это был единственный раз, когда мы навещали отца Риона, моего деда, который предал нашу семью. Его замок стоял на другой стороне Драконьего ущелья, через которое и был перекинут этот странный мост.

Теперь ясно, почему не узнала того, кто меня звал. Я никогда раньше не общалась с ним с помощью мысленно связи. Что ж, похоже, пришло время наверстать упущенное.

— Дед? — нерешительно позвала я, сделав осторожный шаг вглубь комнаты.