— Хммм. Не хочешь ли ты сказать?..
— Ну, да, мама одна из них. Она старшая дочь бога-дракона Нихелима, а я — её единственная дочь.
С беззаботным лицом Игнис, шедшая позади нас, помахала ручкой в знак согласия.
— Я думал у драконов в жизни много свободного времени, чтобы завести больше потомков.
— Ах это. Ну, у мамы много забот по государственным делам. Ты же понимаешь после смерти Нихелима, кто-то должен был возглавить драконов Верании, иначе не оставалось бы другого выхода кроме как перебраться в империю. Мама много что сделала для всех жителей Верании, например, заключила мирный договор с первым призывателем, позволяющий драконам жить на свободных от людей территориях, и запрещающий людям охотиться на драконов не угрожающих их жизни.
— Так она у тебя что-то вроде королевы?
— Ну почему что-то вроде? Она и есть королева чёрных драконов. По-твоему, почему она носит эту корону?
И правда тиара на её лбу была похожа на корону.
— Хммм. А почему тогда единственная дочь королевы жила в маленькой деревушке и зарабатывала на жизнь продажей микстур, которые сама и готовила?
— Кх. Ну… я…
— Давайте я объясню, — вмешалась Игнис, видя что её дочь вовсе не горит желанием продолжать: — Лучше наверно будет всё с самого начала рассказать.
— Мама не смей!! Они к этому не имеют никакого отношения! — казалось, что Рагни сейчас бросится затыкать матери рот.
— Ну что ты. Очень даже имеют, он ведь победил тебя? — загадочно улыбнулась королева.
— Это была просто случайность, и вообще, это она меня вырубил, — подозрительно сгорая от смущения, Рагни указала на Катрину.
— В любом случае я расскажу им всё, — не взирая на протесты дочки, Игнис продолжила: — В древние времена Бог-дракон Нихелим даровал, силой древней магии, драконам способность принимать человеческий облик. После этого наше общество возвысилось, появилась культура, законы, государство, но в глубине души мы всё равно немного остаёмся животными и подчиняемся некоторым природным инстинктам, таким как желание расправить крылья в ночном небе, поохотиться на диких животных, или тяга к продолжению рода, — с этими словами Игнис изобразила на лице довольную улыбку, а Рагни с Катриной покраснели с ног до головы: — Моя дочь только начала взрослеть, ей в этом году исполнилось 134 года, по вашим меркам это около шестнадцати. И я подумала, что ей пора найти жениха, или хотя бы парня. Но Рагни была категорически против, в этом отчасти была и моя вина.
— Это была полностью твоя вина! — Рагни не смогла сдержать ярость.
— Прости меня дочь, но это ничего не меняет. Так вот, я объявила о поиске жениха для дочери, и сыновья многих знатных родов явились ко мне во дворец. Но Рагни была также умна, как и своенравна. Она понимала, что им нужно только моё влияние среди драконов. И тогда она откопала в библиотеке один из древних законов, в котором говорилось, что править может лишь сильнейший из драконов. Она заявила мне следующее: «Если женившись на мне он станет твоим наследником, пусть докажет свою силу в битве со мной». Мне пришлось идти на поводу у старых законов. Рагни по очереди победила всех женихов, что являлись во дворец, она ведь моя дочь, и одна из сильнейших драконов. И когда все претенденты закончились, мы с ней поссорились, я выгнала её из дворца, сказав, что если она не может найти себе мужа среди драконов, пусть ищет среди людей.
— А это разве возможно? — удивился я.
— Не волнуйся об этом: драконы в человеческой форме вполне совместимы с людьми, — кажется, улыбающимся лицом этой королевы можно было стены крушить, а она и мускулом не пошевелит, — Так вот что касается вашей битвы… Хммм. Расскажи, как ты её победил, Крито?
Уваа! Её лицо такими темпами треснет от слишком широкой улыбки! Теперь я понял, к чему она клонит!!!
— Мама! Ты не можешь так опрометчиво решать мою судьбу, его победа была просто случайностью, сразись я с ним ещё раз, он бы не устоял. И вообще последний удар нанесла она! — Рагни трясясь от злости указала на Катрину.
— А? Я? Да я только под конец тебе камнем по голове попала, до этого мои молнии особого эффекта на тебя не производили, — растерянным голосом призналась Катрина.
— Хмм. Не думала, что мою дочурку может свалить один удар по голове. Если об этом узнают твои бывшие женихи, то захотят попытать счастья ещё раз.
— Нет, ну это был не один удар, я просто немного вымоталась в битве с ним, а камень был последней каплей.
— Правда? Простой человек смог тебя вымотать так, что ты свалилась от одного удара? — улыбка и ласковый голос Игнис могли растопить даже камень. — Я, через рубин у тебя на шее, наблюдала за происходящим, но не поняла всего, что происходило. Может быть Крито сам расскажет, как всё было?
Похоже, отвертеться мне уже не удастся.
— Ну, как Рагни уже и сказала, это был набор счастливых случайностей. Я совершенно случайно месяц назад начал читать книгу, о стиле боя подходящем для борьбы с драконами в человеческой форме, особенно тех, что плохо управляют своим человеческим телом. Основные принципы отклонять прямолинейные атаки дракона руками, и уверенно стоять на земле, чтобы совершить бросок при контратаке. Конечно, удар о землю вряд ли нанесёт сильный урон дракону с его-то выносливостью, но я трачу при этом намного меньше сил, и противник вымотался бы раньше меня.
— А с чего ты взял, что я плохо владею человеческим телом? — подозрительно прищурилась Рагни.
— Нууу наверно, потому что пока мы шли через лес, который должен был быть тебе так хорошо знаком, ты несколько раз споткнулась на практически ровном месте. А я не думаю, что в мире найдётся ЧЕЛОВЕК, более неуклюжий, чем моя спутница.
— Хмх, — Катрина миленько надула щёчки в ответ на это оскорбление.
— Это всё бред! — грозно рыкнула драконесса — Если бы я не приняла человеческую форму, ты бы закончил, как мой обед!
— И правда. Как Я мог завести в ловушку ДРАКОНА в его собственном ЛОГОВЕ!? — нарочито выделяя ключевые слова, ответил я и продолжил, высмеивая самонадеянность и глупость Рагни: — Я наверно просто так разозлил тебя, чтобы завести в нужную комнату, с единственным выходом, который ты тут же решила перекрыть, чтобы я не сбежал.
— Тоже мне ловушка! — пыталась защищаться драконесса. — Если б не сталактиты, упавшие мне на крылья, я б тебя испепелила!
— Ну да, я ведь не мог сбить их с потолка теми камушками, что по глупости я бросил тебе в глаза. Ведь эти сталактиты провисели там сотни лет. Ну конечно, если бы кто-то заранее подрубил их, ну допустим ветряным лезвием, то да одного удара по ним было бы достаточно.
