Когда он наклонился, Раминд прошел мимо, сильно толкнув его в плечо.
— Прошу прошения, — заявил он. — Нам пора работать, а мне тут компания не нужна.
Арлиана пихали и немилосердно толкали локтями. Олнеор его не тронул, только проворчал:
— Я думал, от тебя будет прок, парень. Похоже, я ошибся, старый дурак.
Нарыв молча прошел мимо.
Арлиан стоял, держа в руке мешок с едой, и смотрел и, вслед, пока они не скрылись за поворотом. Тогда он тяжел вздохнул, сел на пол и открыл мешок.
В тот момент, когда он вытащил горбушку черного хлеба и горсть крошечных кусочков сыра, свет от лампы закрыла тень.
— Эй, ты, — сказал Кровавая Рука. — Встань.
Арлиан поднялся на ноги.
— Тебя, кажется, зовут Арлиан?
— Арлиан.
— Это ведь ты меня вытащил перед тем, как чертова руда посыпалась вниз?
Арлиан кивнул.
— Ждешь от меня благодарности?
— Нет.
Арлиан не видел лица Кровавой Руки, поскольку лампа висела за спиной надсмотрщика, но ему показалось, что тот нахмурился.
— Ты себе жизнь испортил тем, что меня спас, ведь так?
Арлиан пожал плечами.
— Зачем ты это сделал?
— Решил, что так будет правильно.
— Про Диниана знаешь?
— Слышал, — ответил Арлиан. — Меня тогда здесь еще не было.
— И все равно ты меня спас?
Арлиан снова пожал плечами.
— Знаешь, мне ты тоже жизнь усложнил. Продлил, конечно, но легче она не стала.
Арлиан даже плечами пожимать не стал.
— Мне не нравится, что я обязан жизнью рабу. Это плохо. Я хочу знать, зачем ты меня спас.
Арлиан колебался несколько мгновений, затем поднял глаза и посмотрел прямо в тени, окутывающие лицо Кровавой Руки.
— Зачем вы убили Диниана? — спросил он.
Кровавая Рука фыркнул:
— А тебе разве не сказали?
— Мне сказали, что вы бессердечный ублюдок, — ответил Арлиан. — Но я много думал… Если бы вы действительно были таким бессердечным, то гораздо чаще пускали бы в ход хлыст. Мне кажется, причина в другом.
— А если я попробовал и мне не понравилось?
— Или вы не собирались его убивать, — предположил Арлиан. — Может быть, вы просто испугались.
Кровавая Рука удивленно на него посмотрел и спросил:
— Ты так думаешь?
— Я не знаю, — проговорил Арлиан. — Мне совсем не нравится гадать. Я бы хотел понять, почему вы его убили.
— Я тоже, — вдруг сказал надсмотрщик. — Так случилось — и все. Я не собирался его убивать. Но я был молод и напуган, и мне хотелось показать, кто здесь главный, а начав его бить, я уже не мог остановиться — боялся остановиться.
— Вы часто о нем думаете? — спросил Арлиан.
— Каждую ночь, — ответил Кровавая Рука и издал какой-то звук, похожий на смех. — Знаешь, что в этой истории самое смешное? Я вел себя неправильно, совершил худшее, что может быть, — убил ни в чем не повинного человека, который пытался научить меня тому, чего я не знал. А в результате все сложилось как нельзя лучше — я получил имя, которое вы решаетесь произнести только шепотом. Все так боятся меня, что с тех пор ни разу не пришлось никого наказывать, а моя смена продолжает давать больше руды, чем другие. В мире нет справедливости, Арлиан.
— Я знаю, — ответил Арлиан, который вдруг вспомнил родную деревню, сожженную и опустевшую, свою семью, погибшую по прихоти трех чудовищ. — Да, если только мы сами нет захотим ее восстановить.
— У тебя был шанс ее восстановить, — заметил Кровавая Рука. — Ты мог дать мне умереть за то, что я сделал с Динианом, но ты решил иначе. Почему?
Арлиан снова заколебался. Он мог сказать то же самое, чтя говорил своим товарищам в течение последних трех смен, что лучше сохранить жизнь Кровавой Руке, чем получить нового, неизвестного надсмотрщика или ужесточение режима в руднике. Но ему вдруг расхотелось лгать человеку, только что открывшему ему правду о смерти Диниана, человеку, которого эта смерть беспокоит, несмотря на прошедшие с тех пор годы.
— Вам угрожала опасность, а я мог вас спасти, — ответил Арлиан. — Кто вы такой, не имело значения.
Арлиан увидел, что Кровавая Рука нахмурился, ему даже показалось, что тот издал возмущенное рычание. В следующее мгновение он выбросил вперед руку, ухватил Арлиана за бороду и потянул на себя.
— Очень даже имеет, — прошипел он. — Ты спас человеку жизнь, а что получил взамен? Я убил человека, и что я получил? Мы живем в мерзком, несправедливом мире, Арлиан, и в нем очень даже важно, кто мы такие!
Надсмотрщик отпустил его, и Арлиан схватился за стену чтобы не упасть.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, затем Кровавая Рука отвернулся и зашагал назад, к колодцу.
— Отправляйся на работу, раб, — бросил он, не поворачиваясь. — Иди добывать руду!
Арлиан спал в своей нише, когда его разбудил удар ногой в жестком ботинке.
— Вставай, раб! — приказал Кровавая Рука, который стоял над спящим рудокопом, держа в руке лампу и приготовившись еще раз врезать ему ногой в бок.
Арлиан откатился в сторону и, плохо понимая, что происходит, попытался сесть.
Сейчас не его смена, время отдыха — он уже свое отработал и имеет право на несколько часов сна. Впрочем, он знал, что спорить бесполезно.
Когда он встал, Кровавая Рука наклонился и заговорщически прошептал ему на ухо:
— Если у тебя есть вещи, которые тебе дороги, возьми с собой.
Удивленный переменой в его поведении, Арлиан зажмурился, а потом быстро схватил свой мешок и пояс. Затем потянулся к лампе, но Кровавая Рука покачал головой и оттолкнул его руку.
— Оставь, — прошептал он.
Арлиан подчинился и стал ждать дальнейших приказов.
— Сейчас я с тобой расплачусь, раз и навсегда! — проревел Кровавая Рука, сделав шаг назад и возвращаясь к своей обычной грубой манере. — Давай двигай и будь мужчиной!
Ничего не понимая, окончательно не проснувшись, Арлиан выбрался из своей норы и зашагал в сторону колодца. Кровавая Рука шел за ним, подталкивая вперед, когда он спотыкался или начинал идти медленнее. Арлиан на ходу привязал на пояс свой мешок. Кроме рваных штанов, другой одежды на нем не было, и он подумал, что, наверное, следовало прихватить что-нибудь еще.
Поздно.
— Что вам от меня нужно? — спросил он.
— Я намерен позаботиться о том, чтобы ты больше никогда не касался меня своими вонючими руками! — проревел Кровавая Рука и щелкнул хлыстом.
Арлиан по-прежнему ничего не понимал. Он спас Кровавой Руке жизнь, неужели в благодарность надсмотрщик собирается его выпороть? Возможно, ему не следовало помогать убийце, но такого поворота событий он не ожидал. Или Кровавая Рука хочет еще раз ему показать, что в мире нет справедливости?
