Макс был уже в кабинете. Он торопливо оглядывался, стараясь определиться, откуда начать поиски. На тумбочке рядом с телефоном лежала толстая черная папка. Юноша рванулся вперед и схватил её. Он снял резинки, закрывающие папку сверху и снизу, и осторожно открыл. Внутри лежали небольшие белые листы бумаги, исписанные мелким почерком по-немецки.
Макс пролистал бумаги, отрывками прочитав несколько слов.
— Да, это то, что нужно.
Он взял бумаги и спрятал их во внутренний карман прорезиненного костюма. Папку же он вернул на место в прежнем виде.
— Может, не так быстро хватятся. Все, первая часть задания выполнена. Теперь главное — вернуться обратно.
Он осторожно выглянул у коридор. Пусто. Прижимаясь к стене и прислушиваясь к каждому шороху, Макс двинулся к выходу. Вот она, заветная дверь. Он потянул за ручку, дверь не поддалась.
— В ловушке. — Мелькнула нехорошая мысль, но на смену её сразу же пришла другая.
— Не паникуй, осмотрись.
Макс стал на ощупь обследовать дверь снизу вверх. Ему повезло. На высоте около полутора метров от пола, он обнаружил небольшую кнопку.
— Что это, потайной замок или сигнальная кнопка? Нажать или нет нужно? Вариантов нет, рискну.
Макс нажал на кнопку, весь организм его сжался, ожидая воя сирены. Но раздался негромкий щелчок и больше ничего. Тишина. Мужчина опять попробовал открыть дверь и на этот раз удачно. Тяжелая дверь медленно открывалась. Макс выскочил из темного мрачного здания и оказался на улице. И в это момент он совершил свою самую большую ошибку. Когда он несколько часов назад забрался в контейнер с мусором, то ему пришлось снять маску-противогаз. Во-первых, запас кислорода был на исходе, во-вторых, она мешала ему свободно дышать. Воздух в помещении, вероятно, очищался каким-то образом и Макс не чувствовал неудобств с дыханием. Поэтому, когда он оказался на улице, то сделал глубокий вдох и тут же почувствовал сильную боль в груди. Он забыл о мерах предосторожности и обжег легкие и дыхательные пути горячим ядовитым воздухом, перенасыщенным углекислым газом и кислотными испарениями. У Макса закружилась голова, и он чуть не потерял сознание. Прислонившись к стене, он постоял несколько секунд.
— Необходимо добраться до своих вещей. До второй кислородной маски.
Мужчина оттолкнулся от стены руками и побежал к скалам так быстро, как ему позволяла нестерпимая боль. Он карабкался по камням, стараясь не останавливаться, так как боялся потерять сознание и упасть вниз.
— Ещё немного, совсем рядом.
Из последних сил Макс перевалился через большую каменную глыбу и оказался у своем убежище. Он подполз к расщелине и хотел вытащить рюкзак. Сил не было. Решил расстегнуть молнию. Удалось. Запустил руку внутрь рюкзака и на ощупь стал искать маску. Нашел. Постарался достать. Вот она. Быстро, непослушными руками надел её, нажал на клапан. Всё. Макс затих на несколько минут. Кислород, поступающий теперь в кровь, распространился по всему организму. Сознание понемногу прояснялось. Но боль не проходила. Каждый вдох давался ему с большим трудом. Организм казалось "горел изнутри".
— Нужно принять что-нибудь обезболивающее и двигаться вперед. Времени нет.
Макс опять постарался вытащить рюкзак. Медленно, понемногу это удалось.
— Здесь должна быть аптечка. Линда никогда не забывает положить её. Макс достал небольшую мягкую голубую сумочку с самыми необходимыми лекарствами.
— Хорошо бы здесь была какая-нибудь микстура. Таблетку я проглотить вряд ли смогу. Макс остановил свой выбор на средстве для снятия изжоги и боли в желудке. Лучших вариантов не было. Подумав немного, он достал ещё шприц, заправленный дозой сильного обезболивающего средства. Сначала он сделал себе укол. Затем выпил суспензию. Через несколько минут, он почувствовал некоторое облегчение. Но полностью боль не исчезла.
— И не исчезнет, — объяснил сам себе Макс.
— Терпи.
Макс собрал свои вещи, сложил рюкзак. Огляделся проверить, не осталось ли следов его присутствия здесь, и двинулся в обратный путь. Теперь он решил изменить маршрут и выбрал более короткий, но более опасный.
— Необходимо выиграть время, — только эта проблема его волновала. О собственной безопасности он уже не думал.
Обратный путь Макс помнил смутно. Сколько раз он падал? Как поднимался? Все было как в тумане.
Когда он добрался, наконец, до портала, уже смеркалось. Кислород почти закончился. Сил не было вовсе. Он немного передохнул, лежа на камнях в нескольких метрах от пещеры.
— Хватит ли у тебя сил преодолеть эти метры?
Макс не был уверен в себе.
— Ты должен. Чтобы ещё разок увидеть её. Нельзя быть слабым.
Каждый раз, когда Макс закрывал глаза, в сознании его возникал образ Марии. Её теплый взгляд нежных глаз как бы звал к себе. Мягкие, чуть полноватые губы, немного тронутые улыбкой… Макс все бы отдал, чтобы прикоснуться к ним сейчас… Эти видения заставляли ослабевшего юношу продолжать путь. И вот сейчас остался последний шаг. Макс тяжело поднялся. Ноги абсолютно не слушались. Голова кружилась. Макс медленно двигался вперед, держась свободной рукой за стену. В полумраке пещеры было чуть прохладнее, чем снаружи. Мужчина остановился, перевел дыхание и пригляделся. Площадка портала находилась всего в пяти метрах.
— Ещё один рывок, — он изо всех сил оттолкнулся от стены и побежал вперед. На площадку Макс упал, потеряв последние силы. В полубессознательном состоянии он нащупал большую кнопку и нажал на неё… Что было дальше он не знал…
…и вот теперь он пришел в себя. Макс постарался сообразить, где он, и скоро пришел к выводу, что он дома, в импровизированной палате, которую Питер оборудовал на случай экстренной помощи при ранениях. Интересно, его ранения очень тяжелые? Если не шевелиться, то ничего не болит. Но очень хотелось пить. Макс пошевелил рукой и почувствовал в ладони что-то теплое и мягкое. Он опустил взгляд и увидел Марию, спящую в кресле около кровати. Она держала его за руку. В комнате был полумрак, но Макс сразу узнал её. Он узнал бы её даже в полной темноте. Сердце взволнованно забилось, что сразу же отразилось на частоте звукового сигнала на аппарате.
— Мария может проснуться!
Макс перевел дыхание и постарался успокоиться. Он готов был лежать так вечно, только бы держать её маленькие пальчики в своей ладони. Но Мария спала очень чутко и почувствовала малейшее движение руки больного. Она сразу открыла глаза и испуганно взглянула на приборы.
— Сердцебиение участилось! Что случилось?!
Мария перевела взгляд на больного и их глаза встретились. Во взгляде Макса было столько нежности, что Мария не смогла оторваться. Ей показалось, что она падает в омут этих глаз и не знала, сколько времени продолжалось ЭТО… Девушка очнулась, когда поняла, что от волнения забыла, как дышать. Макс первым смог справиться с волнением.
