Пересчитав семь облупившихся носов, я улыбнулся и пошел к выходу. Приоткрыл дверь, пропуская девушек вперед. И вздрогнул от крика Кати. Тимур рванулся вперед, но сразу же отшатнулся, закрывая собой проход.
- Что там? – Крикнул Артур сзади.
- Собаки… - Услышал я Ритин голос. Сложно было понять, обзывается она или имеет в виду конкретных собак.
В конце концов, утянув Катю за руку, Тимур освободил проход. Я сглотнул и отвернулся, проходя мимо. Влад за мной судорожно прижал руку ко рту. Прямо у порога Бани лежало с десяток мертвых собачьих туш.
На Катькин вопль прибежал хозяин бани. Встав как вкопанный, он смотрел на туши у своего порога. Потом поднял глаза на меня и вытянул коричневый палец:
- Убирайтесь…
Больше он не сказал ни слова, продолжая смотреть на меня неописуемым взглядом. В его приказе не было страха или ненависти, но сами трупы гнали нас прочь с этого места. Не оглядываясь, мы быстро двинулись по улочке …
Через пару минут мы оказались в порту и замерли. Как раз пришвартовывался корабль.
- Поработаем? – Высказал мою мысль Тимур.
- Девочки, вам предстоит поискать магазин одежды. – Повернулся я к Марго и Кате. – Я понимаю, что это сложнее, чем найти баню. Но без теплой одежды мы замерзнем ночью в пустыне. Артур, ты с ними, как телохранитель.
Артур легонько улыбнулся и кивнул. Все понимали, что для непривычного к физическим нагрузкам мужика в возрасте вчерашней разгрузки было достаточно. Мы пошли к кораблю.
Тимур быстро договорился и о работе и об оплате. Так же быстро он разрешил собиравшийся назреть конфликт – все это прошло мимо нас. Через три часа, когда мы уже дурели от жары и кровь стучала в висках, Макс выпрямился и поведал, что больше не может. Влад отвалился сразу за ним и уселся в знакомый тенечек. Мы с Тимуром продержались еще полчаса, после чего он махнул рукой и пошел за оплатой. В дрожащей руке за четыре часа каторжной работы он принес едва ли не меньше, чем заработали Марго и Катя своим пением. Серенькие, на одно лицо монетки - ахнцы, весело поблескивали на солнце. По невнятным вчерашним объяснениям Хелен я понимал, что это «не много», но «достаточно». Более понятным номинал мне стал после личной расплаты с хозяином постоялого двора за завтрак: все удовольствие вместе с разбитыми корзинами стоило три монеты. Такие же, но желтенькие - скорее всего медные, были меньшего номинала и встречались среди той горсти из кружки Марго значительно чаще. Еще были золотые монеты, в чем я и не сомневался. Хелен предположила, что увидим мы их не скоро, а потому внимания я заострять не стал.
- Нет тут магазинов! – Встретила меня Марго раздраженным заявлением. – У них тут один портной на всю деревню. У него были какие-то шмотки, от которых отказались. Мы сгребли все. Не уверена, что на Артура что-нибудь налезет. Они мелкие какие-то в своей массе, миряне эти.
- Знаешь, что это значит? – Шутливо улыбнулся я, предупредительно медленно подходя к ней. – Это значит, что если мы поймем, что застряли здесь, то сможем организовать магазин готовой одежды, и у нас не будет конкурентов.
Я обнял Марго, было сопротивляющуюся, но не сильно. Руки были как онемевшие, поясницу нещадно ломило.
- Что вы делали? У тебя руки дрожат… - Заметила она.
- Разгружали судно. Ладно, показывай что нашли.
- Все у Кати в номере. Мы только пришли. Может тебе спину помассировать?
Я замер в удивлении. Неужели она сама это предложила? Резко кивнул, пока худышка не передумала, стянул рубашку.
- Как думаешь, на этом дворе найдется что-нибудь вроде душа?
Марго промолчала, забираясь ко мне на зад для массажа. Медленно начала разогревать спину, что не предвещало ничего ужасного… В дверь постучали.
- Войдите. – Крикнула Марго, и я улыбнулся.
- Ритуль, ты тут… - Артур замер на пороге. – Посмотрите в этом шмотье для себя. Здесь есть обрезы ткани – из них нужно соорудить накидки на головы, как арабы носят. На пледы денег у нас не хватило: шерсть гораздо дороже. Будем надеяться, что Хелен не даст нам замерзнуть.
Рита наверно кивнула. Кинув рядом с моей головой ворох тряпок, Артур незаметно удалился. Через некоторое время я пожалел, что согласился на массаж. Тихо мыча от боли, я терпел ее неожиданно сильные руки на своих плечах, спине и пояснице.
6
Быстро позавтракав и собрав немногочисленные пожитки, мы вышли на рассвете. Тюки купца были погружены на верблюдов. Кроме Хелен и нас охраны больше не было. Вел небольшой караван проводник – черный от солнца араб. Все они тут арабы… Нам было отведено четыре верблюда, на которых и разместились.
Мы останавливались каждые два часа. Каждые два часа проводник сверял путь, мы пили глоток воды и отдыхали несколько минут. Марго привычно зеленела от качки, но никого не обременяла своим состоянием. Через пару часов путешествие уже стало не в радость. И так ноющую поясницу теперь практически сводило судорогами. Легче всех было Кате, привычной хоть и не к верблюжьему хребту, но к седлу в принципе. Кислые лица остальных говорили сами за себя. Горячий воздух выжигал легкие, одежда промокала и высыхала прямо на нас. С подобной жарой я был не знаком. Она вводила в тупую апатию, когда кроме «пить» и «спрятаться в тень» голову не посещала не единая мысль.
- Хелен, обычно порты находятся в городах или в непосредственной близи к ним. – Удивлялся за нас всех Артур. Хелен кинула косой взгляд на мужчину и отвернулась.
- Это контрабандный порт. – Тихо предположила Рита, и все сразу встало на свои места.
Эту ночь мы должны были провести в пустыне. К следующей дойти до оазиса Т и потом еще две ночи в песке. Город Баэндар будет ждать нас на пятый день пути в огромном оазисе, как рассказывала Хелен. Там мы найдем представителей некоторых гильдий. Марго сможет зарегистрироваться в Гильдии псиоников. Там же мы будем свободны от работы охранников и сможем попытаться заработать на путь к главе Гильдии псиоников, о котором упоминала Хелен в начале нашего знакомства.
Мы так и не заговорили в течение всего дня и недолгого привала днем. Вымученные лица дайверов, напряженный острый взгляд серых глаз Хелен, привычно молчаливый и наблюдательный купец и совершенно незаметный проводник – никто не произнес не звука. У Марго второй день держалась небольшая температура. Несколько раз она сползала с верблюда с позывами рвоты, но в организме с самого утра задержалась лишь вода. Ближе к сумеркам она уснула, кое-как устроившись в моих объятиях.
Когда проводник объявил ночной привал, мы лишь безвольно сползли с кораблей пустыни. На радость и энтузиазм сил не было. Поясница превратилась в пласт живой боли, ноги сводило судорогой. Напади на нас кто-нибудь в эти часы, мы бы просто остались лежать в лежку, приходя в себя.
