Марелиана видела, как жизнь стремительно покидает его с каждой минутой все быстрее и быстрее. Нельзя было ждать завтрашнего дня. В порыве сделать хоть что-нибудь она склонилась над Тайлером и положила на лоб мальчика свою серую от грязи ладонь. Вдох. Ее сознание совершило плавный переход в иное восприятие мира. Она вновь ощутила легкое тепло, исходившее от конверта с приглашением посетить дом родного дядюшки. Невидимая, едва ощутимая волна потекла по ее руке к телу мальчика. Дыхание Тайлера сделалось более ровным. Она сконцентрировалась на теплоте, идущей от письма. Ее разум очистился от мыслей, посторонние шумы незаметно стихли.
Из тишины сознания девушки всплывали четкие слова. Марелиане оставалось лишь проговаривать их вслух. После каждого произнесенного слова в сознании всплывало следующее.
Время потерялось для девушки. Ее мир сузился до ощущения слов, которые тонкой светящейся лентой соединялись с жизненной энергией мальчика.
Чистый девичий голос проник в больной мир. Слова ее песни впитывались в воздух, проникали с каплями дождя в темную землю, даря неведомую этим местам силу исцеления, что так жаждало все вокруг. Стив не слышал слов песни, но еле уловимая мелодия заставила его насторожиться. Вслушиваясь, он так же, как и все вокруг, ощутил момент необычной благодати. Вампир сам не понял, что это было, он лишь заметил, что на несколько минут все вокруг преобразилось: капли дождя неестественно засверкали синим сиянием, воздух наполнился ароматом весенних цветов, конь побежал чуть быстрее, высоко вскинув голову и с упоением вдыхая, ставший таким чистым, воздух проклятого леса.
Когда поток слов прервался, сознание девушки вновь погрузилось в тишину.
Тело Тайлера слегка потеплело, кожа на его лице утратила смертельную бледность. Вампиресса провела рукой по его спутанным непослушным волосам. Привычные мысли возвращались к ней. Теплая волна, связывающая ее и мальчика, медленно иссякла.
Марелиана облегченно вздохнула. У нее получилось. Не зная как, и что это было, но она это сделала. Теперь у Тайлера появился шанс выжить. Марелиана уткнулась лицом в диванчик и уснула.
***
Было совершенно непонятно где заканчивается ночь и начинается утро. Низкие тучи темным туманом заволокли стволы кедров и их вершины. Дождь сменила назойливая морось. Стив легонько потянул вожжи, конь с явной неохотой остановился. Вампир беспокоился за своих спутников. Спрыгнув на землю он заглянул внутрь повозки. Доз спала сидя, неудобно пристроившись у изголовья мальчика. Тайлер все так же спал, его дыхание было более ровным чем накануне вечером. Вампир отчетливо слышал слабые удары детского сердца.
Укрыв Доз плащом, Стив, стараясь не шуметь, вернулся на козлы.
- Ну что, дружище, еще немного. Солнце сегодня взяло выходной, воспользуемся же этим моментом.
Вампир не мог слышать ответ Духа, но конь с готовностью потянул повозку дальше, по мокрой, заросшей дороге. Стиву оставалось лишь поражаться выдержке животного.
Не прошло и двух часов, как показался край леса. Дорога в Солнечных Кедрах отличалась тем, что гигантские деревья, будто выстроенные в ряд полководцы, закрывали собой все, что находится позади них, чинно расступаясь у дороги. Карета выкатила на ровное поле. Проходящий здесь когда-то тракт за прошедший век затерялся в полях. Вдали виднелся обычный лес. С непривычки он казался похожим на фруктовый сад.
Вырвавшиеся из лесного плена путники ощутили необыкновенную легкость и свободу.
Стив остановил Духа. Хотелось насладиться этим моментом – самый сложный, как ему сейчас казалось, этап пути остался позади. Доз поднялась к Стиву. После двухнедельной скачки под куполами кедров ровная местность казалась пугающе просторной.
- Ой, как много неба!
Доз улыбалась, и ее улыбка на миг заменила солнечный свет, который пока не спешил пробиваться из-под серого одеяла облаков.
- Много, Доз. Даже несмотря на дождь. Представляешь, что чувствовали те люди, что жили раньше в Солнечных Кедрах, когда выбирались на открытое место?
- Представляю. - Доз озорно прищурилась, - Они просто офигевали на месте! – девушка видела, что ее сленг порой производит на вампира ошеломляющее впечатление. Вот как сейчас – он закатился от смеха.
- Чтож, пусть так. Нам пора в дорогу. Днем тучи не спасут от солнца. Нужно как можно скорее добраться до леса.
Конь нервно топтался; животное не понимало, почему люди его остановили – надо было спешить! Как только Доз разместилась рядом со Стивом на козлах, он самовольно рванул с места, срывая копытами землю со старой дороги.
Дорога постепенно сошла на нет, карета катилась по неровной земле. Под днищем шелестела высокая трава. Подскакивая на кочках и валунах, карета рисковала в любой момент опрокинуться.
- Перебирайся к Таю, - посоветовал девушке Стив.
Мальчику сделалось хуже. Его опять лихорадило, изо рта вновь потекла желтоватая жидкость. Доз уложила голову Тайлера себе на колени и вытерла его лицо рукавом.
Дорога, ведущая с юго-запада, шла по самой кромке леса. Дух скоро достиг ее. Карета последний раз качнулась и ровно покатила вперед под ритмичное постукивание копыт и колес.
Тайлер успокоился. Его тело горело от жара, одежда взмокла, но мальчик перестал дрожать, что уже было хорошо. Доз встала, подсунув под голову Тая сложенный плащ.
Стив приостановил карету, услышав тихий оклик подруги. Девушка взобралась наверх. Вампир приветливо ей улыбнулся.
- Как вы там?
- Более менее.
Девушка залюбовалась на предрассветное мрачное небо. В душе Доз зародилась надежда, что неприятности остались позади.
Стив, казалось, думал о том же. До сих пор с трудом верилось, что они смогли за такое короткое время пересечь проклятые земли. Теперь, по его расчетам, их ожидала относительно спокойная дорога, ведущая к намеченной цели – Туманным Горам. Вампир посмотрел на спутницу. Бледная худоба оставила за время пути болезненный отпечаток в ее облике. Девушка выглядела уставшей и очень серьезной. Она пристально смотрела перед собой. Стив проследил за ее взглядом, его глаза остановились на лошади. Тело животного слегка поседело от пыли. Конь перешел на быструю рысь.
- Он прощается с жизнью, - ровным голосом промолвила Доз.
Вампир вздрогнул от неожиданного тона и слов подруги. Он вспомнил, как Доз рассказывала о просьбе коня.
- Неужели, ты считаешь, что нужно выполнить его просьбу? – осторожно спросил Стив.
