Нам с Лостом дали место посредине зала. Нет, конечно, все остальные тоже разбились на пары, но конкретно на нас всегда смотрели с восхищением. Сегодня градус этой эмоции у всех зашкаливал за верхнюю планку. Сильнее меня просто нельзя было рассердить, а злая до розовых чертиков непризнанная чемпионка курса могла выдать даже недоступные ей ранее финты. Со стороны преподавателя поступила реплика «Я в тебе не сомневалась», подогревшая мое настроение до предела. Лост сдаваться не собирался, но мой натиск никто не смог бы сдержать дольше десяти минут. Лост выдержал девять с половиной.
— Так, ребята, я уже вижу, что Мэл больше тренироваться не надо, иначе приз за зрелищность нам не получить. Не успеем, элементарно, — преподавательница скрестила руки на груди. — Значит, поручаю тебе руководящий момент. Натаскаешь их хотя бы до твоего уровня, чтобы нам не пришлось краснеть перед «Путем».
— Вот у меня вопрос появился, — вышел на передний план тот самый Мер, который второй представитель мужского пола в списке. — А что, если поручить Мэл еще и младшекурсников? Тогда светлым точно ничего не улыбнется.
«Убью», — не успела подумать я. Похоже, моей тезке предложение пришлось по душе. Действительно, если ее что-то и волновало в жизни, то это две вещи — ученики и их успехи. Впрочем, была и третья вещь, но первой об этой знать не полагалось.
— А что, неплохая идея. Когда я сама училась у Кирстен, то две недели замещала оперативного руководителя. Так что идея Мера не новая. Мэл, — преподавательница что-то торопливо сотворила, — держи значок оперативного руководителя. Сделан по образцу «Цветов зла»,[19] надеюсь, что ты наденешь его не в последний раз.
В этот момент мне впервые пришла в голову идея после курсов пойти на поклон к Кирстен. В принципе, это только так говорится. На самом деле кланяться там никому не надо, а вот конкурс временами (исключительно в моменты набора) действительно просто сумасшедший. «Цветы зла» — заведение элитное, а не общеобразовательное. Я машинально сгребла значок и присобачила его на карман синей джинсовой рубашки.
— Схему тренировок утвердят еще не скоро, нужно, чтобы не было накладок, так что с неделю еще можете погулять. Все попавшие в списки после этого занятия должны явиться пред светлыми в кавычках очами комитета и поучаствовать в благом деле разработки схемы. Мэл, подойди сюда, — закончила моя тезка.
— Что случилось? — спросила я у преподавательницы. Вне зависимости от всех сегодняшних проблем, я хотела еще пофехтовать с Мирандой и проработать пару приемов с Лостом.
— Ангвен сказала мне, что ты сделала на огненной магии. Эй, Лост, тебе надо особое приглашение? Повторяю для особенно умных, сейчас обычное практическое занятие, так что иди и отрабатывай приемы вместе со всеми. Так, о чем это я, — тезка повернулась ко мне. — Короче, Мэлис, такие перенапряжения для растущего организма даром не проходят. Комитет в очередной раз сел в калошу, и я, если ты хочешь, могу выступить на твоей стороне. Но, конечно, если это твое желание от начала до конца, то я не буду стоять у тебя на дороге.
— Я не совсем этого хотела, — честно ответила я. — Вы же знаете, я пробиваюсь на эти соревнования с первого курса…
— Понимаю, боишься, что тебя могут выкинуть из всех списков, если попробуешь отказаться хоть от чего-нибудь. Но я не понимаю, как они могли? Конечно, у них правая рука не знает, что делают все остальные, но это уже полный идиотизм. Извини за выражение, Мэлис. Ладно, если ты не справишься, и на тебя попытаются повесить всех собак, то я им этого не дам. Но надеюсь, что до этого не дойдет. Иди к остальным.
— Спасибо за веру в меня, — сказала я, направляясь в сторону Лоста.
— Ну как, отмазалась? — нервно переспросил друг.
— Нет и не собираюсь, — отрезала я. — Никому не позволю занять мое законное первое место.
— А истинные как же? — недоуменно посмотрел на меня Лост.
— Нормально. Вот мне тут недавно говорили, не скажу кто, о том, что все мы маемся дурью исключительно от недостаточной загрузки. Так у меня идея родилась, — я приняла предложенную жвачку, — насчет попробовать действовать под максимальной загрузкой. Контер его знает, а вдруг сработает?
Вспомнив, что в прошлый раз это говорилось по поводу Энвина, и чем закончилась тогдашняя проба пера, я подумала и решила, — если и суждено нам войти в хроники курса, то первый раз я с компанией сделаю это в данном учебном году.
На этом мои изыскания в области философии и предвидения будущего на ближайшие сорок минут закончились. До конца занятия я исправно сражалась с Мирандой, параллельно показывая ей, на что нужно в первую очередь обращать внимание в поединках со светлыми. Выглядело это примерно так:
— И запомни, — блок удара, — что они только на словах благородные, а когда к стенке припрешь, — обманный атакующий удар и блок уже со стороны Миранды, — хуже крыс. Потому как крысы правила нарушают исключительно, — выбиваю меч у партнера, — в пункте «ниже пояса», а так называемые светлые — весь список. Половина комитета на их стороне, так что запомни, — меч вторично улетает в угол, я повышаю голос, — еще то, что после прошлогоднего у них гордость выросла втрое, так что мы должны выглядеть не в пример симпатичнее. Впрочем, для тебя это не проблема.
Кстати, насчет моего заявления — чистая правда. Миранда действительно обладает редкой нешаблонной красотой, вписывающейся во все темные каноны. Нестандартно смуглая брюнетка с фигурой, которую можно назвать угловатой только после стопроцентной потери зрения. Мечта каждого второго парня на ее курсе.
— Спасибо за комплимент, Мэл, — Миранда подошла ко мне. — Только ты сегодня тоже в ударе. Совсем запарила. Прошу об одном — только не надо переходить грань, за которой начинается элементарная паранойя на почве чрезмерной ответственности, — Миранда покрутила мой значок. — Среди светлых конкурентов тебе не существует, да и со мной ни один наследник Контера не справится.
— А что, они уже и среди светлых завелись? — немного удивленно спросила я.
— Да нет, это я ругаюсь. Мэл, ты хоть знаешь, что твоя ситуация обратна мании совершенства? — Миранда улыбнулась. Улыбка вышла страшненькой. Человек на моем месте бы испугался. — То есть, добиваться ты мало чего хочешь, а дается тебе все, за что ни возьмешься.
— Как будто ты не такая же, — отшутилась я.
— Мэл, будь я такая, вокруг меня бы пацаны уже толпами вились.
— Комплекс неполноценности не лечу, — сказала я, отпихивая локтем одного парня, в стремлении получше рассмотреть звезду курсов наступившего мне на ногу. — И манию совершенства — тоже. И вообще, не надо мне про это напоминать.
