И янтарные глаза Керриос угрожающе потемнели.
Гигантский черный змей неожиданно дрогнул. Что-то в сверкающем взгляде дракониды подсказало ему, что ее слова могут стать последним пророчеством, адресованным ему разгневанной богиней. Однако заканчивать свою жизнь в этом мире пока не входило в его планы. К тому же... если уж даже богиня дерется нечестно...
Кармадж прислушался к хору незримых голосов, все это время доносящихся до него со всех сторон с мольбами о помощи. Это его плененное войско жаждало поскорее освободиться от своих тысячелетних оков и присоединиться к своему вожаку. Достаточно будет освободить хотя бы одного - и тогда перевес в этой битве снова окажется на его стороне!..
Керриос тем временем сделала вдох, чтобы выпустить в змея еще одну струю раскаленного пламени. Но Кармадж не стал этого дожидаться. Ловко увернувшись от очередной атаки мелкого помощника богини на свою голову, змей ринулся вперед и со всей силы боднул дракониду лбом в грудь. От неожиданности Керриос отпрянула, захлебнувшись огнем - и вожак септолитов воспользовался этой возможностью, чтобы проскользнуть мимо дракониды к виднеющемуся за воронкой Врат скалистому берегу. Там, под толщей горных пород, ему слышался слабый зов одного из его соплеменников.
- Ссстой, трусссливый змееныш! - негодующе взвыла Керриос, бросаясь следом за беглецом. - Верниссссь и сссражайся со мной!
Но Кармадж продолжал стрелой нестись к светлеющей впереди широкой полосе суши. Драконида и ее маленький добровольный помощник, чуть отставая, настойчиво следовали за ним. До берега оставалось уже совсем немного, ликовал Кармадж, еще лишь несколько минут!..
От скалистой полосы берега, словно стая голодного воронья, навстречу Кармаджу вдруг поднялась дюжина маленьких черных копий Керриос. Они набросились на септолита, хлеща по его уродливой морде крыльями, целя когтями в глаза и обжигая кожу слабыми, но болезненными струйками пламени.
- Сссссаааа... Что это такое? - взвыл ошарашенный змей, отпрянув от неожиданности. - Что это за мелкие твари? Убирайтесссь!.. Прочь!
Но черные драконы не отступали. Продолжая безостановочно нападать на отмахивающегося от них Кармаджа, они принялись теснить змея обратно в океан - туда, где сзади его уже настигала Великая Драконида. Два крылатых исполина снова сцепились в клубок, кубарем откатываясь от берега обратно к Межмирным Вратам, но на этот раз драконы Керр-Ан-Авитара уже не отставали от них. Маленькие и юркие на фоне двух сражающихся гигантов, они без труда находили уязвимые места своего огромного противника и, словно разъяренные пчелы, продолжали жалить, жалить и жалить его...
В конце концов Кармадж не выдержал. Задыхаясь от ярости и гнева, он исторг из своей черной глотки долгий пронзительный вопль - и, внезапно отступив с поля боя, ринулся к Межмирным Вратам.
- Не дайте ему сссбежать!!! - повелительно взревела драконида и, окруженная своими маленькими помощниками, бросилась следом за змеем.
Они настигли повелителя септолитов у самой воронки Врат. Ощутив присутствие Керриос прямо за своей спиной, Кармадж в последнем отчаянном рывке попытался обернуться, чтобы нанести богине еще один, последний удар... И внезапно почувствовал, как острые зубы дракониды сомкнулись на его загривке.
- Будь ты проклята, Керриосссс!.. - взвыл ослепший от ярости септолит.
В ответ раздался громкий хруст - и обмякшее тело гигантского черного змея рухнуло в воды океана рядом с клубящейся мраком воронкой Межмирных Врат. Высокие волны вспенились, с плеском принимая в себя бездыханного септолита, и снова сомкнулись над ним.
- Вот и всссе... - с безграничным облегчением гулко выдохнула драконида, глядя в глубины медленно успокаивающегося океана. - Больше ты не разрушишь ни один из миров, Кармадж!..
* * *
Сев вдруг отчетливо ощутил, что в мире настала тишина. Хрупкая и невесомая, она, словно паутина, зависла в воздухе над всей долиной, опутывая пространство вокруг незримой сетью. Дикие всплески энергий стихли, вихри рассеялись, и в голове телепата начало постепенно проясняться. Боль отступила, освобождая затуманенный разум, и на смену ей тут же пришло осознание - септолиты пали! Кармадж побежден!
Оборотень, слегка пошатываясь, поднялся с каменных плит и сел, скрестив ноги и медленно оглядываясь по сторонам. Почувствовав на губах липкую влагу, осторожно провел по лицу ладонью. Видимо, от чрезмерного напряжения в какой-то момент носом пошла кровь. Сев опустил взгляд на рубашку. Так и есть, всю одежду заляпал.
- В бездну все это... - тихо пробормотал он, отмахиваясь от ненужных сейчас мыслей. - Рано еще расслабляться.
Оборотень бросил взгляд на браслет из серебрянной цепи, плотно охватывающий его запястье - и снова устремил взор на юг, радуясь про себя тому, что теперь хотя бы это не заставляет его корчиться от боли. В воздухе над горой медленно разливались давно забытые миром покой и благоденствие, только дарг, казалось, этого не замечал.
Кармадж был побежден, Керриос выиграла эту битву.
Теперь Севу предстояло выиграть свою...
* * *
Черные драконы Керр-Ан-Авитара продолжали кружить вокруг своей крылатой богини, а над их головами уже рассеивались, растворяясь в ясной синеве неба, последние грозовые тучи.
Тело Великой Дракониды внезапно окуталось клубами мягкого золотого и белого света. Казалось, каждая чешуйка ее брони вдруг замерцала собственным внутренним сиянием, а снизу - от далекого скалистого берега и из глубин океана, раскинувшегося прямо под ней, к этому светящемуся облаку потянулись новые яркие нити энергий - зеленые и голубые.
- Что происссходит? - удивленно спросил у старого Хранителя, подлетая ближе, Грейдеринг.
Черные драконы, все еще кружащие в небе над океаном, тем временем уже отлетели подальше от Керриос, чтобы не мешать этому свету тянуться к сияющей дракониде и обволакивать ее с ног до головы. Что-то происходило в этом облаке света, но что - нельзя было разобрать за продолжающим постепенно усиливаться сиянием.
- Это сссмерть Кармаджа разрушила тысссячелетнее проклятие Керриоссс, - просто ответил Раввентар. - К ней возвращаетссся ее прежнее бессссмертие, а вмесссте ссс ним и вссся ее божессственная сссила - сссила ссстихий воды и земли, от которой ей пришлосссь отказатьссся когда-то ради сссражения ссс Кармаджем. Теперь богиня ссснова сссвободна!
Грейдеринг повернул голову, внимательно глядя на окутанную светом Керриос. Яркое свечение, казалось, начало постепенно затухать, словно впитываясь в крылатое тело дракониды. Однако теперь от парящего в небесах исполинского тела исходили волны такой невиданной мощи и силы, что дракон непроизвольно ощутил внутренний трепет, глядя на нее. Перед ним была самая настоящая богиня, во всем великолепии своей безграничной силы и мощи!
